Детство с едкими нотками серы

Пролог или «Незабываемый подарок для опекуна»

— Крис, ответь мне, ты бы хотел стать частью нашей семьи?

═══════ ◈◈◈ ═══════

Америка, штат Техас, город Даллас

«Тринадцать лет — «везучий» возраст, как ни крути. Половое созревание — в самом разгаре, практически всё лицо усыпано противными прыщами разных размеров и разновидностей, старшая школа — не за горами…»

Итан Мунлайт пытался найти хоть какие-то положительные моменты в своём плачевном и незавидном положении, почему-то зацепившись именно за свой возраст, но его голова была сплошь забита одним негативом.

Стоило попробовать ещё один раз…

«Парк, весна, солнышко… и демон! Какой же отвратный день!»

И в очередной раз за спиной раздался противный скрипучий звук. Эта тварь резво передвигалась на четвереньках, так и порываясь догнать не по годам шустрого подростка, который то и дело оборачивался, хотя раз за разом давал себе клятву больше этого не делать. Ещё бы! Эта безволосая иссохшая нечисть с неестественно длинными костлявыми руками и ногами, острыми как бритва зубами, выглядела не очень лицеприятно! И вот Итан перемахнул через ярко-жёлтую ленту, ограждающую территорию парка, повернув в сторону реки Тринити. Там и придёт конец всему…

Сущность победоносно оскалилась, готовясь к финальному прыжку, а дальше — аппетитному перекусу. Оттолкнувшись задними конечностями от песчано-гравийной земли, оно было готово наброситься на свою жертву и вонзиться заострёнными зубами в грудную клетку.

Всего мгновение — и голова уродливого существа отлетела в сторону от точного удара лезвия мачете по тонкой шее, а его истощённое скелетоподобное тело тотчас превратилось в пепел. Проследив за тем, как та самая голова покатилась, точно шар для боулинга, по берегу реки, Итан облегчённо выдохнул и рухнул обессиленный на мокрый песок, бросив взгляд на своего спасителя…

— Ты в курсе, что ещё чуть-чуть, и ты был бы трупом?! — не могла не съехидничать рыжеволосая девочка-подросток, повертев в руках холодное оружие.

— Вообще-то так и было нами задумано, Принцесса, — толком не отдышавшись, со сбивчивым дыханием ответил Итан.

— Пора идти домой, Цепной, — завернув мачете сначала в ткань, а потом спрятав в рюкзак, лениво отозвалась Чарли-Бернадетт Мунлайт, по прозвищу «Принцесса».

— Пакуй тогда голову Рейка¹ в сумку, а я тебя позже догоню, — не менее лениво произнёс Итан «Цепной Пёс» Мунлайт, которому явно было всё равно на образовавшиеся от влажного песка мокрые пятна на школьной форме.

— Шутишь?! Я к этой засушенной голове даже пальцем не притронусь! Только мачете, ну, или любым другим оружием, желательно острозаточенным, предварительно окроплённым святой водой…

Подросток устало закатил глаза. Ну, по крайней мере, охота прошла успешно. По шкале от одного до десяти, максимальная оценка гарантирована.

═══════ ◈◈◈ ═══════

«И где же их носит?!»

Даже в мыслях Мэйс Мунлайт эта фраза прозвучала не без упрёка в сторону воспитанников. Первый раз за сегодня она с таким же укором вспомнила о них, когда готовила дом к приезду Криса и социального работника из Агентства по усыновлению детей². Второй раз — когда миссис Дельбрюк решила, явно с благими намерениями, поинтересоваться успехами детей, усыновленных Мэйс ранее, примерно год назад, затронув проблемы адаптации подростков в новой семье.

Как кстати закипел чайник, а главное — вовремя, когда опекун ещё раз пожурила про себя безответственных школьников.

— Они задерживаются, потому что оба ходят у меня на смешанные единоборства, — улыбчиво произнесла мисс Мунлайт, разливая чай по двум керамическим чашкам.

Наглое враньё, но наполовину. На самом деле, опекун не знала, где именно находились её приёмные дети, так как Итан и Чарли по каким-то причинам просто не брали трубку, но они и вправду усиленно занимались смешанными единоборствами.

— Это так странно, — с тревогой отозвалась миссис Дельбрюк, — у обоих детей, которых вы усыновили, родители умерли мучительной смертью. Кто с такой жестокостью мог расправиться с их родными и почему? Полиция до сих пор не может найти ответ. И сейчас вы собираетесь усыновить ещё одного ребёнка, Криса, у которого родители погибли не менее страшной и ужасной смертью.

— Мы же договорились перейти на «ты», Маргарет, тем более, за этот год мы хорошо сдружились. И да, от подобного действительно застывает кровь в жилах, — горько улыбнулась Мэйс, припоминая те жуткие репортажи из новостей.

— Ой, прости-прости, — одним движением указательного пальца Маргарет Дельбрюк поправила очки, что немного перекосились на переносице, — моя работа обязывает быть столь официальной. И всё же, почему ты хочешь усыновить очередного ребёнка с трагическим прошлым? Почему именно Кристофер Вуд?

Маргарет немного расслабилась, отпив несколько глотков горячего чая.

— Сама не знаю, — пожала плечами Мэйс, не торопясь приступать к чаепитию, — просто, когда я его впервые увидела в фостерной семье³, месяц назад, то сразу поняла, что хочу его забрать к себе. Кстати, о нём. Почему же Крис отказался прийти с тобой?

— С ним продолжают работать психологи, — покачала головой социальный работник, — пока прогресса мало. Но это и немудрено, если учесть тот факт, что случилось с его родными. Мальчик неохотно идёт на контакт, отказался встречаться даже с дядей.

— Бедный ребёнок, — мисс Мунлайт пригубила чай, — но я всё же надеялась, что в мой день рождения он уже будет со мной.

— Не забывай, что у него есть ещё родственник, и что тебе ещё предстоит суд. В лучшем случае, ты усыновишь его примерно через год, — Маргарет угостилась шоколадным печеньем из общей тарелки, — ты сможешь забрать его к себе только в том случае, если по каким-то причинам его дядя откажется от него, или сам Кристофер не захочет жить с ним…