Дева, муж и свекровь-дракониха

Глава 1

Меня прокляли в семь лет. Морщинистая старуха склонилась над моим детским телом и загоготала с мерзким акцентом:

– О, дитя, вот твое проклятье! Мужчина, который войдет в тебя – умрет страшной мгновенной смертью!

Я тогда не поняла ее слов, но зато поняла мама. Она спешно одела меня и ночью повела на пристань.

– Ты справишься, милая, – говорила она, вытирая мои щеки, хотя плакала сама. – Ты не виновата. Прости…

Так я оказалась среди подруг-отшельниц. Мрачных, до жути целомудренных и навеки скрытых от мужских глаз.

Четырнадцать лет спустя

– Мне нужна жена!

Подруги-отшельницы встрепенулись. Кто в здравом уме будет искать жену среди нас?

– Амелия, ну что? – меня толкнули в бок. – Как он выглядит?

Нас слишком много, чтобы все подруги могли увидеть незнакомца в замочную скважину, поэтому смотрю только я, как младшенькая.

– Высокий, – говорю. – Одет богато. Может, граф?

Подруги-отшельницы понимающе кивают. Мы мужчин видим редко, тем более богачей. Всем интересно. У незнакомца резкие черты и широкие скулы, выразительный нос и пронзительные бирюзовые глаза. Лицо человека, знающего свое дело и с невозмутимым видом защищающего женщин от грабителей или пиратов. Подруги-отшельницы ждут продолжения.

– Он красивый, – говорю. – Но какой-то напыщенный.

– Напыщенный?

Как бы им объяснить? На вид молодой – вряд ли больше тридцати, но выглядит нарочито важно – костюм без единой складочки, все пуговицы рубашки застегнуты. Сам чисто выбритый, волосы уложены. Чтобы до нас добраться нужно потратить пять часов от ближайшего порта и трястись в грязной повозке по холмам и болотам. После такой поездочки ты должен быть помятым и избитым, а этот гость как с приема явился.

– Мне нужна жена! – повторяет незнакомец, и мы с подругами таимся. – Я заплачу.

– Но господин, вы же знаете, в нашей общине все женщины не подходят для брака, – в замочной скважине появляется сморщенное лицо нашей подруги-старейшины. – Все они не могут иметь детей, поэтому и оказались здесь.

Незнакомец мрачно кивает и резко поворачивает голову прямо на дверь, за которой толпимся мы с другими подругами.

– Мне не нужны дети, – он делает медленный шаг в нашу сторону. – Но дело срочное. Ваша девушка должна быть красивой и уметь держать язык за зубами.

Голос у него бархатный и низкий, как у человека, привыкшего к послушанию. Точно богач.

Искатель срочной супруги резко распахивает нашу дверь, и мы с сестрами вываливаемся прямо на пол. Друг на друга, пыхтя и ругаясь. Грохот стоит страшный, а зрелище еще то – в одинаковых коричневых платьях, в старушечьих чепчиках – ну прямо гувернантки-неудачницы.

– Амелия! – взмахивает руками подруга-старейшина. – Это еще что такое?

– А это что? – парирую я, выбираясь из-под кучи кряхтящих подруг-отшельниц. – Вы притащили сюда мужчину. После всего того, что сами говорили о целомудренности.

– Это не твое дело! Почему ты вечно вмешиваешься в дела старших?!

– Потому что я одна из немногих, кто умеет читать и писать. Потому что я любознательная и знаю несколько языков. Потому что умею договариваться с людьми. Мне продолжать, подруга-старейшина?

Когда-то в древние великие времена подруги считались мудрейшими женщинами на свете. К ним приходили за советом даже короли и иноземцы. Но с тех пор много воды утекло. Теперь в нашей общине скрываются проклятые, больные и просто несчастные женщины, а не те, кто сознательно предпочитал семье дорогу знаний. Хорошо, что я прибыла сюда уже умея читать, и вовремя нашла великую библиотеку, оставшуюся со старых времен.

– Ты сказала, что знаешь несколько языков? – мужчина смотрит прямо на меня.

Ух, ну и взгляд у него. Ледяной, уверенный.

– Да, – отвечаю смело. – Наш и орпеславский.

И к моему изумлению, он переходит на орпеславский.

– Откуда? – спрашивает незнакомец.

Давно у меня не было практики с носителем.

– Моя мать была родом из Орпеславии, – поясняю на орпеславском. – В детстве она научила, а потом я практиковалась, разговаривая с купцами.

– Это хорошо, – на его лице проскальзывает тень зловещей улыбки. – Ты мне подходишь.


***
Друзья, стартует наш моб МОЯ СВЕКРОВЬ МОНСТР
https://litnet.com/shrt/Px23