Дева речная

- Что сидишь одна здесь, красавица?

Грон, справивший шестнадцатилетие который год присматривал девицу себе в жёны. Он был удачлив в охоте, мастеровит, грамоте обучен, а с девами всё одно - не ладилось, уж и соседи коситься начали. Мужчины посмеивались, женщины жалели, только видать права была бабка – боги счастье поровну делят. Тем и утешался, пока незнакомку у ручья не встретил.

- Так подойди, не одна буду.

Грон растерялся: пристало ли девице так отвечать? Присмотрелся, повеселел. Девушка его возраста, ясноглазая и статная, а ни серёг, ни перстней при ней нет, стало быть – не замужняя, некому украшениями баловать. И правда – кто такую дерзкую в дом приведёт?

- Я на мельницу спешу, путь дальний.

- Возьми меня с собой? – девица, поднялась с бревна, на котором сидела, - Я за тётушкой присматривать приехала, как бы до зимы не остаться. Потому знать, где мельница мне пригодится.

Грон припомнил, что к одной старой женщине в деревне пожаловали родственники. Старая Маредит не отличалась радушием, жила затворницей, и, поговаривали, знала толк в ворожбе. Стало ясно, в кого девица характером.

- Грон, к вашим услугам.

- Маредит.

Всю дорогу Грон присматривался к новой знакомой, ища сходство с тёткой, но кроме имени и манеры держаться ничего не находил. Напротив. Попутчица оказалась смешливой болтушкой, хотя и его рассказы слушала внимательно, так что к концу путешествия Грон был почти уверен, что, наконец, встретил ту, с которой готов связать жизнь.

С мельницы двинулись кружным путём. Маредит сказала, что никогда не видела моря и упросила Грона показать это чудо. Хотя, по правде говоря, к этому моменту он был готов ей не то, что море – весь остров показывать хоть до следующего новолуния.

- Иди сюда, - Маредит в очередной раз поманила Грона взглянуть на какого-то морского гада, выброшенного на песок сильным прибоем вблизи речного устья.

«Сейчас, или никогда!»

- Маредит, - голос внезапно осип, к лицу прилила кровь.

- Да милый?

На миг он замешкался - ведь у неё нет поводов называть его так? А мир вдруг сузился до зелени внимательных девичьих глаз. Кажется, он признавался в любви, а она отвечала, но детали стёрлись начисто и в голове плавал туман.

Очнулся Грон от объятий Маредит, стылых, как сама смерть. Наваждение спало, и он с ужасом увидел в волосах подруги водоросли, и что лицо её при этом то и дело порывалось изменить черты то становясь похожим на лошадиную морду, то вновь возвращаясь к прежнему облику. Грон рванулся прочь, что было сил, но тщетно. Вода нахлынула, забирая с собой своё дитя с новой добычей и последнее, что видел Грон – шёлковое, надетое наизнанку платье Маредит.