Девица краса у Шамаханского царя

Глава 1. Похищение

Аленушка

Зимушка-зима старательно кусала за нос и за щеки, да и за пятки тоже, хоть они и были спрятаны в высоких сапогах. Даже толстая шубка никак не помогала согреться. Славенград по колено утопал в снегу: захочешь из дома выйти — не получится, во всяком случае, пока соседи вход не откопают. Погода в нынешнем году совсем не радовала. Небо хмурилось и грозилось разразиться очередным снегопадом.

– Эх, сейчас бы лето, – вздохнула барышня, оглядев улицу, – и жару знойную, чтобы всю одежду снять хотелось и чем-нибудь неприличным заняться…

Барышня подавила очередной тяжкий вздох и принялась запирать двери дома: путь ее лежал в княжеский дворец, на очередное собрание.

Сегодня ей грозило разве что помереть от скуки – ведь у князя будут обсуждать денежные вопросы. Нет бы заговор какой-нибудь или на крайний случай подозрительную колодовская активность. Увы, зимой даже колдуны свои черные дела не делают, лета дожидаются.

Неожиданно на крылечке перед домом Аленушки остановились крытые сани – такими пользуются, когда собираются ехать за город. Парочка лошадей, запряженных в упряжь, показалась довольно странной – явно не местная порода. Из саней выскользнул мужчина, закутанный в три фуфайки, да еще и в сапогах по колено. Незнакомец направился прямиком к Аленушке.

В душе барышни проснулось любопытство – кто он и зачем приехал.

– День добрый, – поклонился незнакомец.

У него оказался на удивление приятный голос. Аленушка улыбнулась, в голове мелькнула мысль, что на собрание можно немножечко опоздать.

– Я ищу Алену Попович, мне сказали – она здесь живет. Это вы?

– Да, у вас какое-то дело?

– Именно, я хотел бы обсудить…

– Пройдемте в дом! – перебила девушка и повернулась к незнакомцу спиной, чтобы дверь отпереть, тем более она и ключи еще спрятать не успела. – Не стоит обсуждать серьезные дела на морозе…

Вдруг чувство опасности обожгло спину. Аленушка отпрянула в сторону, но мужчина успел ухватиться за рукав и потянул её к себе. Девушка в ответ лягнула его ногой, но на нем было столько одежки, что удар незнакомец даже не почувствовал.

Наглец что-то приложил к лицу барышни. Аленушка рванулась изо всех сил, но толку никакого!

«Он что, из камня сделан? – мысленно подумала она, снова и снова пытаясь вырваться из крепких и совершенно нежеланных объятий.

– Тише, тише, – сладко шептал на ухо незнакомец.

Ключи выпали из девичьих рук, тело ослабло.

Аленушку захватили ужас и паника. Если она исчезнет, разве хоть кто-нибудь бросится на ее поиски? В душе теплилась надежда, но разум выдал четкий ответ – нет. Барышня отчаянно рванулась, но так и не смогла освободиться, а через мгновение сознание поглотила темнота.

– Теперь совсем другое дело, – улыбнулся мужчина, подхватывая барышню на руки. – Подарок для Шамаханского царя готов. Главная красавица Славенграда, кто бы мог подумать, что мне так повезет с уловом?

Вор беспрепятственно дошел до саней, спрятал внутрь девушку и забрался сам. Спящая красавица выглядела умилительно. Мужчина не выдержал и легонько провел пальцем по щеке девушки.

– Твоя кожа такая белая и нежная — невероятно, – с восхищением изрек похититель и взялся за поводья.

Никто из стражников даже не подумал остановить сани, а уж тем более заглянуть внутрь. Только на выезде из города один из стражей полюбопытствовал:

– Вы один?

– Нет, с невестой! – разумеется, похититель не стал уточнять, что барышня ворованная.

– Проезжайте, счастливого пути! – от всей души пожелал стражник.

Похититель так же сердечно поблагодарил в ответ.

Сирин Бестужев

– Как давно у меня не было отпуска, – протянул командир полевой разведки, поправляя парадный китель и широко улыбаясь мрачному небосводу.

Целых два месяца он ходил след в след за воеводой Бессмертным и просил две седмицы отпуска. Потом просьбы превратились в требование, но когда и это не помогло, в дело пошли угрозы – оставить ратную службу.

– Тебе горит, что ли? – недоумевал воевода, поглядывая на подчиненного.

– Припекает! И жжётся, так что никаких сил терпеть нет.

– Ты чего это, срамную болячку подхватил, что ли? – без обиняков спросил воевода княжеский. – Так сходил бы к штабному лекарю…

– Хуже, батенька, я подхватил любовную лихорадку!

Бессмертный почесал свою густую бороду и ехидно приподнял бровь.

– Стало быть, в столицу отправишься.

– Да, мне нужно ее увидеть и… Очаровать!

– И кому же это так повезло? – теперь в голосе воеводы прорезалось любопытство – а что вы думали, только женщинам посплетничать охота, как бы не так.

Сирин вздохнул и вспомнил темноволосую нахалку из разведки княжеской.

– Ах, до чего же хороша! Наглости – на вражескую армию хватит, очарования – на два княжества, а уж целуется как… Я много барышень перецеловал, но вот она из головы никак не идет! Хитрющая, как лиса, даже меня вокруг пальца обвести сумела.

– Кхм-кхм! Кажется, я догадываюсь, о ком речь, – посмурнел Бессмертный.

– Аленушка!

– М-да, в нашем полку прибыло!

– Вы о чем? – нахмурился Сирин.

– Пол столицы в Попову влюблены, а вторая половина о ней мечтает.

– Пф-ф, обойдутся! – самоуверенно воскликнул Сирин. – Она моя, просто сама этого еще не знает!

– Ну-ну, – ухмыльнулся пуще прежнего воевода. – Ладно, будет тебе отпуск!

Надо признать, слово он свое сдержал. И вот Сирин на вороном коне примчался из дальней заставы в Славенград, через знакомых выяснил адрес красавицы, купил самый большой букет цветов и отправился покорять девичье сердце.