Девочка в мире духов

ВОЛШЕБНАЯ ФЛЕЙТА ОРФЕЯ

– Что это такое! – в сердцах воскликнула Оля. – Никто не хочет показать мне дорогу, и каждый раз я возвращаюсь обратно!

Слёзы обиды выступили на её глазах, и, растирая их по щекам, девочка упрямо пошла вперёд. Жак молчаливой мрачной тенью следовал за ней. Жгучее желание во что бы то ни стало достичь своей цели охватило девочку. Она шла долго-долго и совсем без остановок, пока впереди не показались высокие горы, снизу поросшие редким лесом, а на вершинах голые, укутанные плотными облаками.

Оля обрадовалась, что ей наконец-то удалось выбраться из тоскливой серой пустыни. Ступив в предгорный лес, она сразу поняла, что снова попала в удивительный мир, нодержалась настороже, помня прежние свои злоключения.

«Я не должна останавливаться! – решила Оля. – Надо пройти эти горы как можно скорее!»

Она старалась не глазеть по сторонам, чтобы не отвлекаться, но Жак поминутно указывал ей то на диковинных птиц с радужным опереньем, чудесно поющих,или на странных животных, каких-то удивительных гибридов львов и орлов, собак и ослов, а то и вовсе невероятных – с человеческими лицами, телами или частями тел. Так, например, девочка сильно испугалась, когда на неё с дерева спикировали сразу три отвратительные птицы со злыми женскими лицами и развевающимися в полёте волосами. Они не причинили ей вреда, но от их пронзительных голосов девочке стало жутко. Несмотря на женские лица птиц, выражение их оставалось животным, и крики были тоже нечеловеческие. Жак камнями и палками отогнал птиц от девочки, и они с недовольным видом расселись на ветках, шипя и провожая их злобными взглядами.

– Это гарпии, – объяснил он Оле. – Тебе нечего их бояться!.. А вот эти будут пострашней!

Он бесцеремонно схватил девочку в охапку и потащил под прикрытие деревьев, спасая от пролетающих низко над лесом двух огромных металлических птиц.

Неожиданно на тропинку перед путниками выскочило необычного вида добродушное животное с ослиными ногами и собачьим туловищем. Оно с любопытством уставилось на них, весело по-собачьи ухмыляясь и помахивая из стороны в сторону лохматым хвостом. Вдруг сверху упало нечто вроде острого клинка и вонзилосьсобакоослу в позвоночник. Подняв морду, зверь страшно завыл, и на него тотчас посыпались десятки новых лезвий;он рухнул на землю и смолк, став похож на гигантского ёжика. На него тут же спикировали две металлические птицы, перья которых и были лезвиями, сразившими собакоосла. Они дружно вонзили в него железные когти и тяжело поднялись в воздух, помогая себе звенящими крыльями и топорща веерами саблевидные хвостовые перья.

– Кто эти птицы? – в страхе спросила Оля, когда металлические хищники с добычей скрылись из виду.

– Стимфалиды, – хмурясь, ответил Жак. – Похоже, мы в Проклятом Мире. Надо отсюда убираться!

– Но мы должны пройти этот лес, раз он встретился на нашем пути!

– А я думаю, нужно вернуться и попробовать егообогнуть, – возразил Жак. – Ты не Геракл, тебя здесь запросто слопают!

– Ни за что! – покрутила головой Оля. – Я иду дальше!

Она вышла из укрытия и храбро зашагала по тропинке. Жак ворча последовал за ней, но Оля его не слушала, стараясь думать только о том, как скорее выбраться из полного опасностей леса.

Девочка едва не бежала, как вдруг из густого кустарника, подступавшего к тропинке, прямо под ноги ей выкатился жёлтый зверёк, похожий на львёнка, но с человечьим детским личиком. От неожиданности Оля чуть не упала. Качнувшись, она не удержала равновесия и наступила детёнышу на хвост. Он испуганно завопил. Спустя мгновение, перемахнув через кусты одним огромным прыжком, на тропинке оказалась мускулистая львица со свирепым женским лицом. Оля от страха растерялась, а женщина-львица изогнулась и выпустила когти, готовясь к нападению. Девочка закрыла лицо руками и сжалась. Но неожиданно раздался пронзительный крик, иОля, поняв, что осталась жива и невредима, в изумлении отняла от лица руки. Страшная человекольвица лежала на боку возле тропинки, а из рёбер её торчала ещё дрожащая от прерванного полёта стрела. Человекольвёнок жался к убитой матери и жалобно пищал.

Оля повернула голову в ту сторону, откуда прилетела стрела, и увидела среди деревьев кентавра с луком в руках. Лицо у него было осмысленное, и он внимательно рассматривал девочку. Волосы и борода его, чёрные и густые, вились кольцами, а глубоко посаженные глаза показались Оле добрыми.

– Поблагодари его! – прошептал ей на ухо подошедший сзади Жак. – Он убил сфинкса.

– Благодарю вас, – послушно сказала Оля, – вы спасли меня!

– Не нужно благодарности, прекрасная дриада, – учтиво ответил кентавр. – Для меня величайшая честь оказать вам незначительную услугу!

«Ничего себе услуга – жизнь спас!» – подумала Оля и спросила:

– А вы знаете дорогу к Тому, Кто попрал ад?

– Отсюда к Нему нет дороги, – удивлённо сказал кентавр. – А потом у меня есть имя – Хирон. Называйте меня, пожалуйста, по имени!

– Спроси, как нам отсюда выбраться! – снова шепнул Оле Жак.

– Любезный Хирон, вы не подскажете, как нам выйти из этого леса? – обратилась она к кентавру.

– Что я слышу! – изумился он. – Лесная нимфа хочет покинуть лес? Уж не желает ли она стать ореадой, горной нимфой?

– Я не нимфа, – сказала Оля. – Я – девочка, человек.