Деволы и другие мнимые напасти (сборник)

Путница

Тамана Орве из Медведей прибыла в наш городок летом, в последние дни седмича. Была она здесь проездом, но после просьб наших толстосумов согласилась остаться на целый день, чтобы рассказать о своих путешествиях. А рассказать было о чём: Тамана Орве уже много лет служила капитаном (или, как следует говорить по Кодексу, – ледарой) разведывательной шхуны на южных островах. Местный люд посчитал её прибытие настоящим праздником и с радостью собрался в самой большой корчме.

Сам я тоже пришёл туда, хоть ничего и не знал об этих островах. Какое уж дело простому лесорубу до далёких земель и дикарей, думал я. Если бы знал, как ошибаюсь…

Мы собрались перед большим помостом, на котором обычно выступали бродячие скоморохи и криворукие музыканты, и шумно ожидали сегодняшнюю знаменитость. Хоть солда Тамана и вышла запоздало, её вид и речь вмиг заставили толпу замолчать. Ведь она настолько отличалась от нас… Одета ледара была по последней моде: в серебристый дублет с утолщёнными рукавами, поверх белой рубашки с кружевными манжетами и воротником, а также в серые штаны с высокими сапогами. На руках и шее висели талисманы и украшения, добытые во время исследования архипелага. Сама Тамана Орве уже давно разменяла третий или даже четвёртый десяток, но её молодили морской загар и невероятная целеустремлённость в глазах.

Но больше всего нас поразила её манера говорить. Каждое слово слетало с губ солды Таманы с грацией лучшей из песен, а её дивные рассказы прямо-таки преобразили грязную корчму. Ледара рассказывала о гигантских святилищах, полных несравненных богатств и бесконечных ловушек, о наивных райоса и жадных малтавианцах – о штормах, битвах и кошмарных ритуалах, но и о чудесных спасениях, неожиданных встречах и бескрайних, извечно прекрасных волнах. Казалось, что я находился там вместе с ней, чувствовал вкус только что пожаренной рыбы, предвкушал исследование каждого нового острова. Когда Тамана Орве закончила свой рассказ, весь люд разом выдохнул, а затем стал с грустью переглядываться, будто бы думая: «Ах, почему я не живу такой жизнью…».

 Я думал то же самое, как и сидящие подле меня друзья. Солда Тамана казалась нам гостьей из другого мира, недоступной и бесконечно мудрой. Тут мне и пришла идея отправиться вместе с ней… Или хотя бы услышать ещё немного, сбежать от скуки нашего захолустья. Друзья стали подначивать меня, ведь я был молод и без детей, вопреки всеобщему Контракту. Ничего меня здесь не держало, медовуха ударила мне в голову, и оттого я зашагал к сцене, где Тамана Орве принимала благодарности (и серебро) от наших толстосумов.

Я стал умолять солду Таману, чтобы она взяла меня с собой или, на худой конец, позволила послушать её истории в других городах. Богачи и ветераны зашикали на меня, но сама ледара лишь строго спросила:

– Вы уверены, друг мой? Неужто у вас нет сродников, о которых надо заботиться, или любимых, которые будут по вам скучать?

Когда я рьяно провозгласил, что мои родители давно умерли, а любимых отчего-то не завелось, Тамана Орве одобрительно улыбнулась.

– Тогда я буду рада вас принять… – блеснули её причудливо белые зубы. – Только поймите: этот путь может оказаться весьма опасным. Если вы не передумаете, то приходите сюда завтрашним утром. Берите с собой только самое необходимое.

Голос ледары ужасно завораживал меня, и каждое её слово рождало сотни самых внезапных мыслей. Естественно, я не мог передумать. Всю ночь я провёл в подготовке к поездке, а наутро подошёл к корчме со счастливой улыбкой. Тамана Орве не обманула и скоро прибыла в дрянной колымаге, запряжённой парой лошадей.

– Мы отправляемся в Эвинхайлз, – сказала ледара, протягивая мне руку. – Там обо всём и поговорим.

Волей-неволей пришлось замолчать. Дорога заняла три дня, и по пути солда Тамана отказалась более выступать. При этом она безгласно покупала мне место для ночлега, а в колымаге всё время что-то читала, сидя напротив. Тишина постепенно начала меня пугать, но бесконечные рябины, тополя и берёзы вокруг вполне меня успокоили, напомнив, что скоро я услышу (а может быть, и переживу) самые интересные истории в моей жизни.

Наконец вдали показался Эвинхайлз – самый богатый город Авианорской Империи. Солёный аромат океана и гулкий шум базара докатывались даже до ворот, к которым мы подъезжали. Сам я никогда не бывал в Эвинхайлзе и только слышал поучительные истории о тамошних бандах, ненасытных купцах и знаменитых на весь Авианор музыкальных театрах и любовных домах. Многие наши парни и девушки сбегали сюда в поисках лучшей жизни, и сегодня я, получается, последовал их примеру.

Но солда Тамана не стала осматривать местные достопримечательности и приказала кучеру доставить нас в порт. Там, с видом на расположенную на соседнем островке крепость, находился её дом. Вид этого здания весьма впечатлил меня: оно было огромным по сравнению с домишками моего городка, пусть и имело всего один этаж. Отпустив кучера, Тамана Орве предоставила мне комнату и велела набираться сил для скорой «подготовки».

– Нам предстоят несколько сложных недель, – сурово заявила ледара. – Ты умеешь читать и писать, так?

Я кивнул, мысленно поблагодарив того императора, что ввёл обязательное обучение.