Деволы и другие мнимые напасти (сборник)

Мачеха Снов

Сердечно благодарю Вас – тех, кто осмелился взглянуть на мои тайные записи. Конечно, возможно, что их содержание запутает Вас столь же, что и меня, но надеюсь, что именно Вы сумеете во всём разобраться. Под этим вступлением приведён дневник, который я, по-видимому, в то время вёл. Также молю никому не сообщать об этом тексте: ведь даже если половина из ниженаписанного – правда, то сей кошмар может повториться как со мной, так и с Вами…

————————————

Начало всему положили три письма. Первое из них принесли около месяца назад, объявив, что оно от сира Тобальда Найткроу. Тобальда я знал ещё с юности: мы вместе обучались в пажах и были сквайрами в одном городе. К сожалению, бедняга не снискал успеха на рыцарском поприще: семь лет назад рухнул с лошади на турнире в Каиноре. С тех пор каждое движение отдавалось в его спине жестокой болью, отчего мы почти перестали общаться.

Однако в тот час я был рад получить от Тобальда весточку:

 «Приветствую, дружище, и прошу простить за глупость и даже некоторую странность повода моего послания. Глядя на это письмо, ты, естественно, в который раз посоветуешь мне найти жену и прекратить думать обо всякой дряни, но, сам знаешь: сердце у меня ненасытное. Ну ладно, перейдём к делу.

Смотри, уже неделю как мне снится один и тот же сон. Внутри него я (не смейся!) девочка лет десяти с копной каштановых волос и ярко-зелёными глазами. Она – деревенская сирота и служка, молчалива и пуглива. Госпожа её не любит и нередко побивает, а остальные слуги – просто не обращают внимания. Каждый день проходит для девочки в страхе и боли, однако по ночам всё меняется.

 Ей снятся сны, где она, будучи старше, путешествует в красной карете, запряжённой двумя белыми кобылицами, носит разноцветные платья и окружена благодарными улыбками. В снах за девочкой стоит Божество, которое позволяет ей творить великие чудеса и уродливые грехи. Оно относится к этой девице не так, как все наши надменные идолы, а как к равной или даже любимой.

За один сон я вижу целые недели из её жизни, где нудные дни лишь приносят горе, а ночи – даруют недолгое счастье. И вот скажи, откуда эта муть в мои грёзы проникла? Я же никогда не видел эту девчонку! Может, меня Троица невзлюбила за то, что в церковь не являюсь? Ах, зря, чувствую, я тебе написал: посмеёшься только, вместо того чтобы совет дать!»

Очень жду ответа,

Тобальд Найткроу

Однако я не засмеялся – ни сейчас, ни тогда. Теперь я уже почти осознал причину кошмаров Тобальда, а в тот миг меня смутило то, что он обратился именно ко мне. Понимаете, сир Найткроу за последние семь лет не только со мной не общался, но и завёл себе новых друзей – чрезвычайно опасных язычников и чужеземцев. Их нечестивыми молитвами Тобальд надеялся излечить свою спину и ради этого даже отрёкся от солнца Святой Троицы. Отчего же он не написал им? Этим вопросом я и начал посланный мною ответ.

Посыльного мне пришлось дожидаться целую неделю, а вручённое им письмо ничуть меня не успокоило:

«Спасибо, дружище: я и не ожидал, что ты так серьёзно отнесёшься к моей беде. А их я не беспокоил, потому что… Боюсь я их немного, понимаешь! Они и так всё время и силы жертвуют на подготовку к скорому торжеству, а тут я со своими глупостями. Твои советы, к слову, ничем не помогли – сны продолжаются, а девочка внутри них спит всё больше. По ночам я слышу какой-то голос, обещающий служке нечто грандиозное и безумное, если она выполнит Их просьбу. Девочка уже старается спрятаться от лакеев и госпожи под кроватью, только бы не покидать чудесный мир грёз, радости и мистического голоса.

А что, если этот голос говорит со мной, а я этого не понимаю? Вдруг сей сон послан мне Древними Богами Россана или Земли Тернской Крови… Я же столько молился им, всем вопреки».

Прошу, ответь поскорее,

Тобальд Найткроу

Я попытался успокоить его, заверить, что это – всего лишь сны, пускай меня и встревожили последние строки. Тогда я винил во всём его друзей, однако теперь общая картина представляется мне другой, куда более диковинной.

Посыльный прибыл через ещё одну неделю, а вручённое им письмо швырнуло меня на нынешний путь:

«Уже можешь не волноваться, дружище: бредовым грёзам пришёл конец. Мне приснился последний сон, который, бесспорно, напугал меня, но хотя бы вернул ночной покой. Позволь, я расскажу поподробнее!

Помнишь ту молчаливую девочку и её счастливые грёзы? Так вот, через год она стала засыпать на ходу, кое-как скрываясь от других лакеев и госпожи. Голос из дрёмы становился громче и понятнее, а видения – всё более отрадными. Однажды главный слуга прознал о «лени» служки, вытащил её из постели во двор и избил палкой, крича, что в следующий раз будет хуже. Задыхаясь от слёз, девочка забилась в свою комнатушку, а ночью прокралась во двор, обвязала вокруг шеи верёвку и спрыгнула в колодец. Затем она… проснулась в собственном сне, а я получил первую спокойную ночь.

И вот я свободен! Прости, но мне пора заканчивать это письмо: надо собираться на великий праздник, а моя жена уже приказала запрягать коней. Передай и своей привет и знай, что мы будем очень рады вас снова навестить!»

Не беспокойся, если придётся долго ждать ответа,