Девушка из часов

ГЛАВА 3: МИЛАШКА

– Что? – повторила Алиса. В первую секунду ей показалось, будто она ослышалась. – Ногу? Вы что? Как?..

– И мне! И мне ногу! – протиснувшись вперёд, завопил хромой, один из первой троицы.

– Заткнись, Воробей! – рыкнул его сосед, отвесив хромому подзатыльник. – Тут Маршал главный, как он прикажет, так и сделаем!

– Всего одну ногу, барышня, – одноногий Маршал приложил ладонь к груди. – От вас не убудет.

– А мне руку! – завопил ещё один из толпы.

­– Пальчики, красавица! У тебя же десять, а мне хоть парочку!

– Глаза, – надтреснутым голосом проговорила слепая девушка. – Пожалуйста, госпожа, будьте милосердны: хоть один глаз…

Со всех сторон на Алису надвигались грязные лохмотья, искажённые мольбой и жадностью лица, протянутые увечные руки. «Они разорвут меня на части», с какой-то пугающей ясностью поняла девушка. «Не остановятся, будут разбирать, пока от меня ничего не останется!»

– Ну же, сударыня. Вам всё равно некуда деваться, – качнул головой Маршал. – Среди нас есть те, кто через это прошёл и присоединился к нам. Это совсем не больно, поверьте! Не так больно, когда теряешь прошлую жизнь и от тебя все отворачиваются, знаете ли… – в голосе его прозвучал отголосок какого-то поблёкшего чувства.

– Поделись по-братски! Жалко, что ли? – вновь выкрикнул хромой Воробей.

– «По-сестрински», придурок! – проворчал его сосед. – Она ж девушка, какой она тебе «брат»?

Алиса оглянулась через плечо на воды канала, потом вновь посмотрела на толпу. И, помедлив, склонила голову.

– Ладно, – сказала она. – Я согласна. Сдаюсь. Только прошу, не делайте больно… – и медленно, всем видом выражая покорность, шагнула навстречу шакалам. Шаг, ещё один, и ещё.

Толпа ликующе загомонила. Но зря они думали, что жертва смирилась и покорно идёт к ним в руки. Алиса не собиралась сдаваться – она не могла, её ждал отец!..

Ей просто нужно было взять разбег.

И когда скрюченные пальцы уже почти схватили её за одежду, Алиса повернулась и бросилась бежать. Она пронеслась по обломку моста, на самом краю оттолкнулась что было сил – и прыжком взвилась в воздух: только чёрные волосы плеснулись за спиной.

Один ужасающе долгий миг Алисе казалось, что она не допрыгнет. Но получилось: каблуки ударились о камни моста на другой стороне, так что она не удержала равновесия и повалилась на колени. Толпа на другом берегу орала от ярости, потрясая клюками и кулаками.

– Ха! Вот так вам, мухоеды липучие! – торжествующе прокричала Алиса, даже не задумываясь, откуда взялось в её голове ругательство. – Будете знать, как… – она осеклась, увидев, как из переулка уже на её стороне моста возникли ещё несколько фигур.

– Да сколько ж вас тут? – с мукой в голосе пробормотала Алиса, вновь срываясь с места.

И вновь был бег по бесконечным улицам; пару раз пришлось перемахивать через старые, замшелые баррикады времён уличных боёв. Алиса уже начала невольно замедлять бег – натруженные и раскалившиеся шарниры неприятно ныли. Впервые девушка с приглушённым отчаянием подумала, что ей не выбраться.

Она бы свернула в какой-нибудь подъезд и постаралась спрятаться и затаиться, надеясь переждать облаву… Но, в очередной раз завернув за угол, вдруг налетела на кого-то – и вместе с ним повалилась на мостовую.

– Ай!

– Ты кто?! – испуганно вскрикнул женский голосок.

– Ты… – Алиса приподнялась на локте и помотала головой. – Ты не сломанная?

– Нет, а т-ты? – настороженно отозвалась незнакомая кукла, на всякий случай отползая подальше.

Это тоже была девушка. Худенькая, с большими зелёными глазами и веснушками на округлых щеках. Медно-рыжие волосы стянуты в коротенький хвостик. На незнакомке была иссиня-серая форма с юбкой до колен, на голове – плоская шапочка с козырьком и серебряной кокардой. Рядом валялась сумка на ремне.

– Я заблудилась… – начала было Алиса. И этот момент до слуха её донёсся приближающийся топот. – Помоги, за мной гонятся! – только и успела выпалить она.

И тут же на набережную выскочили двое сломанных, вооружённые рыбацкой сетью. При виде девушек оба затормозили.

– Гляди-ка! – с ухмылкой прохрипел один. – Одну загнали, а вторая бесплатно! Ну-ка, девоньки, подите сюда.

Рыжеволосая незнакомка колебалась всего секунду, а потом вскочила – и, к изумлению Алисы, шагнула вперёд, встав между ней и шакалами.

– Назад! – напряжённо звенящим голосом сказала она. – Именем Канцелярии, оставьте эту гражданку в п-покое и убирайтесь прочь!

– Канцеля-арии? – глумливо протянул второй. – Гляди-ка, к нам канцелярскую крыску занесло!

– У меня есть оружие и я вправе его п-применить! – выкрикнула рыжая и запустила руку в нагрудный карман униформы. Вот только вместо чего-то грозного в пальцах её блеснула… увесистая гайка.

Видно, она выронила своё оружие, когда мы столкнулись, с отчаянием подумала Алиса. Что же делать?..

– Вы не смеете причинять у-ущерб гражданам! Согласно П-правилам, статья третья, параграф…

– Тише, девчуль, не надрывай горлышко! – прокаркал хриплый. – Оно мне пригодится, а то моё проржавело! Иди сюда, соловушка, цып-цып…

Рыжая без колебаний сдёрнула резинку, стягивающую её волосы, так, что они рассыпались и оказались до плеч длиной. Стремительно обмотав резинку вокруг пальцев левой руки, девушка зарядила гайкой получившуюся рогатку, натянула и выстрелила.

Бандит слева заорал – его глаз взорвался крошевом осколков. А рыжая уже сноровисто выхватила из кармана вторую гайку и наложила на тетиву. Выстрел пришёлся другому мародёру в лоб: тот пошатнулся, сделал несколько неверных шагов, запутался ногами в сети – и с воплем бухнулся в канал, только брызги взлетели. Его товарищ, подвывая, бросился прочь.

– Ух, ты, – не сразу выговорила Алиса, когда торжествующая незнакомка повернулась к ней. – Я… Спасибо тебе большое!

– Служу К-канцелярии, – козырнула рыжая. Протянув руку, она помогла Алисе встать. – Так кто т-ты?