Девушка из часов

ГЛАВА 12: "ПОДНЯТЬ ПАРУСА!"

Девушки вслед за Мадеусом прошли через площадь, лавируя меж экипажами. Поодаль громко бранились: похоже, улитка перекрыла кому-то выезд, и теперь другие возницы требовали убрать «слизняка» с дороги.

– Вот наш скромный караван, сударыни! – купец указал на громадные, ярко раскрашенные шестиколёсные дилижансы, освещённые лампами. Впряжённые кони хрупали сеном в торбах.

– Эй, Лаврий, у нас новые пассажирки, – окликнул купец. Рослый парень-кукла с растрёпанными чёрными волосами, возившийся с лошадьми, обернулся и взглянул на девушек.

– Приготовь для них место в дилижансе. И созывай ребят; на рассвете отбываем.

– Будет сделано, босс! – кивнул Лаврий, и ушёл за фургоны.

– Позвольте пригласить вас ко мне, – радушно предложил Мадеус. – Выпьем за доброе знакомство, раскурим кальян! Уверен, мы сможем предложить добрым гостьям куда более изысканные сорта чая, чем здешняя канти…

– Мадеус!

От вокзала в свете прожекторов стремительно шагала кукольная фигура. Тот самый светловолосый торговец из-за соседнего столика. Когда он приблизился, Алиса разглядела насупленные брови и гневно сверкающие глаза. Похоже, парень был не в духе.

– А-а, Роджер, – протянул Мадеус с прежней улыбкой, но в голосе его прозвучала новая нотка. Досада? – Какой приятный сюрприз! Если бы знал, что ты здесь, непременно пригласил бы к себе.

– Хватит ломать комедию! – потребовал светловолосый, остановившись в паре шагов. – Отпусти девчонок.

– Что? Разве я их держу? – Мадеус картинно развёл руками. – У нас официальный контракт, всё по закону, они – гостьи в моём караване. Не так ли, милые сударыни?

– «Контракт»? – презрительно повторил Роджер. – Опять за старое? Девушки, уходите отсюда как можно скорее, и не оборачивайтесь! Этот сукин сын хочет вас похитить!

– Сударь Перванш! – опомнилась поражённая Милашка. – Кто этот господин?

– Мой старый приятель, – натянуто усмехнулся купец. – Думаю, он всё ещё в обиде на меня за один перехваченный контракт. Роджер, ты неудачно пошутил, и ты, кажется, нетрезв. Иди-ка лучше, отдохни…

– Куда ты их пообещал отвезти, а? В Наковальню? А ты уверен, что тебе туда? Широковатые колёса ты в этот раз на свои экипажи поставил: никак не для горных троп… Зато в самый раз для болот! Что, ублюдок, снова поставляешь лягухам рабов?

Милашка ахнула. Алиса напряглась и сжала кулаки, почувствовав надвигающуюся опасность. Мадеус сощурился и что-то прошипел сквозь зубы.

– А вам, девчонки, надо лучше выбирать попутчиков, – осуждающе сказал Роджер. – Чем он вас одурачил, никак, лицензией Торгового союза Обрыва? Можете свой контракт на растопку костра пустить. Чтобы знали, в Обрыв-городе нет и не было никакого Торго…

Мадеус издал вопль ярости, похожий на птичий крик. И, шагнув вперёд, выхватил из ножен на поясе сверкнувшую полосу стали. Широкий взмах не достиг цели – светловолосый ловко отскочил, и тоже выхватил своё оружие. В свете прожекторов в руке Роджера блеснул длинный, гранёный стальной прут, загнутый на конце под прямым углом и заострённый.

Кочерга. Боевая кочерга на рукояти с прорезной гардой, защищавшей кисть. Мадеус был вооружён такой же – но его оружие было богаче, витое по длине, с украшенным каменьями эфесом и крюком у основания.

– Ты стал докучлив, как муха в чае, капитан Роджер, – процедил купец, поводя кочергой. – Я долго тебя терпел, но довольно. Покончим с этим, здесь и сейчас!

– Меньше слов, больше драки, Перванш! – рассмеялся Роджер, встав в фехтовальную позицию. – Если так просишь, то на здоровье, я охотно с тобой покончу. En garde!

И противники бросились друг на друга. Кочерги скрестились со звоном, выбив искры, затем ещё раз – и заплясали в звенящем танце смерти.

– Милиция!.. – испуганно пискнула Милашка, пятясь от сражающихся. Алиса же, против воли, не могла оторвать глаз от страшной и прекрасной пляски. Мадеус и Роджер кружили на пятачке меж фургонов, ни на секунду не прекращая обмениваться ударами. Тени их яростно прыгали по кузовам дилижансов. Вот Роджер отпрянул, когда кочерга купца зацепила и порвала рубашку на его груди: зато миг спустя Перванш выбранился – острие кочерги в руке Роджера чиркнуло его по щеке. Наконец фехтовальщики скрестили оружие и замерли, не сводя друг с друга пылающих взоров.

– Очень неплохо, Перванш! – выговорил Роджер. – Но твоя барвисская школа фехтования всегда уступала тальянской! Всё ещё жаждешь драки?

– Ещё чего, – процедил Мадеус. На щеке его светлела свежая царапина. – Мне просто надо было… чуть потянуть время!

И как по сигналу, из-за фургонов высыпали куклы. Полдюжины крепких мужчин, вооружённых до зубов: у двоих в руках были дубинки, третий держал широкое мачете, ещё один угрожающе покачивал деревянным, окованным сталью боевым молотом на длинной ручке. Роджер обернулся, и Мадеус тут же отступил на пару шагов.

– Ты, видно, умом тронулся, если решил, что я буду с тобой в рыцарский поединок играть, – злобно ухмыльнулся купец. – Ребята, разделайте его в хлам!

– Помогите! – наконец обретя дар речи, заголосила Милашка. Тут же подкравшийся сзади верзила в красно-белой клетчатой рубахе схватил её, зажав рукой рот.