Девушка, которая не сдается

Глава вторая

Девушка оказалась в холле, освещенном искусственным светом. Окон не было. Темные стены украшались узорами из золотистых камней, переливающимися в ярком свете.

– Ресолан? – спросила она с детской непосредственностью у мужчины, вошедшего в холл одновременно с ней, только с другой стороны.

– Да, это эксклюзивный драгоценный камень Внепланетного Приграничья – ресолан, Наталья. Но давайте сначала познакомимся и обсудим общие вопросы, – он жестом указал ей на одно из кожаных кресел, являвшихся единственной мебелью в холле и размещенных вдоль стен. В другое сел сам, закинув ногу на ногу.

– Меня зовут Влад. Думаю, что у вас уже накопилось множество вопросов, – он улыбнулся не хуже работника банка, оформляющего кредит. – Я отвечу на основные. Потом вы спросите то, что останется непонятным. Хорошо?

– Да.

Он был немолод. Темноволос, хотя седина уже посеребрила виски, залысины сделали лоб неправдоподобно большим. Четко очерченные рот и узкий подбородок подчеркивали треугольную форму лица.

– Вы всегда можете вернуться в Россию, Наталья, если захотите, – сказал Влад, рассматривая девушку в свою очередь. – Нужно только, чтобы у вас не оставалось долга перед Внепланетным Приграничьем. Земная валюта у нас не котируется, как вы уже наверняка поняли. В качестве оплаты мы используем труд людей на благо Приграничья, – и он снова качественно улыбнулся. – Точнее, время, которое люди могут потратить. Весь труд у нас автоматизирован и никаких особых усилий не требуется. Пока понятно?

– Да.

– Новоприбывшим, не приспособленным к жизни Приграничья, рекомендуется расплачиваться дежурствами в наблюдательной башне. Вы имеете право отказаться, но тогда ваш долг будет нарастать.

– Нет-нет, я согласна.

– Хорошо. Вам придется дежурить несколько часов в день. Все остальное время вы можете делать все, что вам будет угодно. Когда найдете работу по своим интересам, сможете отказаться от дежурств на башне.

– Поняла.

– Точно? – Влад окинул взглядом невысокую девушку в джинсовом костюме с тонкой косичкой, сидящую перед ним со сложенными на коленях руками. И встал. – Если поняли и согласны, пойдемте со мной, объясню вам, чем будете заниматься во время дежурств. Камень, кстати, который вы с каким интересом рассматриваете, добывается только во Внепланетном Приграничье и является основной статьей дохода области. Мы продаем его в другие миры. Поэтому наше Приграничье ни в чем не нуждается. Работаем мы без особого напряга, как вы сможете скоро заметить. Идем?

Площадка для дежурств располагалась на одном из верхних этажей. Основное, что нужно было делать – следить за тем, чтобы не сбились настройки приборов. Вблизи Плазменного занавеса они сбивались часто и быстро. Для контроля настроек на центральном экране пульта управления высвечивались две цветовые шкалы, состоящие из небольших квадратов разных цветов. Одна шкала – контрольная, неподвижная, другая, четко под ней, – подвижная. Пока под красным, например, окошком контрольной шкалы светилось окошко подвижной шкалы точно такого же оттенка красного, все было в порядке. Но как только последнее приобретало оранжевый, пурпурный, малиновый или любой другой оттенок красного цвета, дежурный был обязан сообщить о начинающемся сбое настроек. Ничего сложного. Справиться мог любой адекватный человек.

– Остались еще вопросы? – снисходительно спросил Влад после вводного инструктажа.

– Да. Что было написано при входе в башню насчет моих способностей? К телекинезу там…

– Ах да, забыл рассказать. Здесь в Приграничье, ну и в соседних с нами мирах, кстати, раскрываются те способности, которые были у вас на Земле в зачаточном состоянии. Некоторые люди видят лучше, или по-другому. Или еще там, разное. А у вас проявились способности к телекинезу и к управлению животными. Любили раньше общаться с ними?

– Да. Я биолог по образованию.

– Ну это как раз не значит, что вы любите животных, – проницательно заметил Влад. – Могло быть и наоборот. Но в вашем случае совпало. При прохождении через лабиринт при входе в башню, ваши природные способности проявились и усилились.

– Лабиринт?

– Да, – он усмехнулся понимающе, – на самом деле это лабиринт. Но тут уж кто что видит. Еще есть какие-нибудь вопросы? – спросил он с таким видом, как будто все объяснил и вопросов не должно бы остаться. Но не тут-то было. Наташа огляделась. Помещение, в которое Влад ее привел, выглядело донельзя загадочным. Зеркальный купол, пульт для наблюдения со множеством непонятных экранов. А еще три огромных окна в темных стенах, выложенных узором из сверкающего ресолана. И во всех трех виднелась безжизненная пустыня.

– А что там, за окнами?

Влад вздохнул и встал, отодвинув кресло от пульта с экранами.

– Это основные три мира, которые граничат с Внепланетным Приграничьем. Точнее, самая к нам близкая часть. Наш Плазменный барьер защищает и их отчасти. Как видите, жизни там нет. Тот хаос, который мы пока еще удерживаем, губителен для жизни. И, кстати, это не совсем окна, это – постоянные порталы. В Приграничье и близких к нему мирах портальные проколы Риманова пространства требуют минимального расхода энергии, и потому часто возникают.

Они помолчали. Наташа судорожно соображала, чтобы еще спросить из того огромного списка вопросов, который у нее уже появился.