Девушка, которая не сдается

Глава четырнадцатая

Сосны вокруг столика с компьютером скрипели и качались от ветра. Серый светящийся экран монитора отлично гармонировал с серым небом над головой и таким же безрадостным Наташиным настроением.

Родной мир Риогана оказался нестабильным и гибнущим. Ну, допустим, Риогану с соратниками удастся оттянуть гибель своей цивилизации на несколько десятков лет. Но конец все равно близок. Агония мира, когда вытесняемые пустынями народы безжалостно сцепятся между собой в борьбе за немногие пригодные для жизни земли.

Душа ныла. Решиться ли, разделить судьбу Риогана, какой бы страшной она ни оказалась? А их будущие дети? Что будет с ними? Они-то точно будут жить в гибнущей стране. Что же делать? Наташа не знала.

Девушка обхватила себя руками и качнулась на стуле. Ее подруги всегда говорили, что она слишком беспомощна в реальной жизни. О ней слишком хорошо заботились родители. Даже после смерти мамы осталась приличная сумма денег на счету дочери погибшей женщины. Наташа потрясла головой, привычно отбросила мысли о собственной никчемности в решении глобальных вопросов и занялась тем, что она хорошо умела. Решением конкретной аналитической задачи.

Ей предстояло найти среди фотографий лиц, так или иначе связанных с Внепланетным Приграничьем, человека, который запросто мог перекрасить волосы, изменить цвет глаз и вообще всячески трансформироваться. Для начала исследовательница попробовала установить фильтр по весу и росту, потому что эти характеристики господин Кент никак изменить не мог. Но далеко не всегда у людей, связанных с Приграничьем в базе данных хранилась информация об их росте и весе. С другой стороны, тех объектов, которые подходили по заданным параметрам, все равно оказалось слишком много. Некоторое время Наташа просто механически просматривала фотографии одну за другой, но потом встрепенулась. Исследователь она или нет? Мозги то включить может?

Стоило ей сосредоточиться, как сразу же всплыл полузабытый вопрос: почему Кент мог уверенно предполагать, что Наташа никогда не видела использованных стабилизаторов? И, следовательно, не могла понять, откуда их раздобыли вельдские умельцы, – девушка невидящим взглядом окинула сосновый бор, в котором работала. – Кент наверняка знал, что она недолго пробыла в Приграничье. Вполне возможно, он был одним из тех, кто видел ее в течение единственных суток, проведенных девушкой в этом месте. А кто ее мог видеть?

Тренированная память воскресила те сутки во всех подробностях. Закрыв глаза, девушка мысленно просматривала все события, начиная со встречи с Гришей возле портала. Не так уж и много мужчин она встретила в тот день. Потому довольно быстро вспомнила светловолосого водителя платформы, довезшего ее до побережья. Водителя, задавшего ей всего лишь два вопроса: «Новенькая?» и «Стабилизатор вживили?»

Ее еще тогда удивило, где же он мог загореть под бессолнечным небом Приграничья? Теперь стало понятно, где…

Дальше было просто. Наташа нашла в базе данных всех водителей и легко идентифицировала нужное ей лицо. И без труда определила Кента по фотографии. В базе данных даже видеосъемка нашлась. Легкая плавная походка по контрасту с массивной фигурой узнавалась сразу. Ошибки быть не могло, несмотря на измененный цвет глаз, волос и форму носа.

Исследовательница с удовольствием сохранила результат в памяти компьютера. Работа была проделана качественно.

Риоган еще не освободился. И в ожидании своего спутника девушка улеглась прямо рядом со своим рабочим местом, на светлый песок, заросший васильками и разноцветными бессмертниками, подстелив под спину бесценный слайдер из рюкзачка. Минуту-другую слушала, как тревожно гудят над головой сосны.

А проснулась она оттого, что Риоган подхватил ее на руки и смотрел пристальным нежным и тревожным взглядом тигра, добравшегося в засуху до водопоя, единственного на весь лес и потому небезопасного из-за наличия конкуренции.

– Не говори только, что я плохо выгляжу, – пробормотала девушка спросонья.

– Не скажу, – он коснулся губами кончика ее носа и поставил на землю, придержав за плечи. – Хотя меня все время удивляет, как ты ухитряешься из своих роскошных волос создать настолько жалостную косичку, если уж мы об этом.

– У меня просто очень тонкие волосы, хотя и густые, – смущенно пробормотала Наташа.

– Это я уже слышал, – вздохнул Риоган. – Мы возвращаемся домой?

Да, это был вопрос. Отважный путешественник, художник и математик замер в ожидании ответа.

– Возвращаемся, – тихо подтвердила она.

Временно, ведь, не на всю жизнь, не так ли?

– Если, конечно, от нас здесь ничего больше не требуется…

– Нет, не требуется, – ответил неслышно подошедший Гриша, усаживаясь на Наташино рабочее место и пристально вглядываясь в экран. – Ты просто умница, Наташа. Значит, наш Мейер, работая водителем, отслеживал новеньких, подговаривал их на побег. При этом он, несмотря на неплохой заработок, продолжал дежурить в наблюдательной башне. И, допустим, устраивал себе смену сразу после дежурства жертвы. Говорил, предположим, уходи в портал, подожди меня в пещере два часа, а потом мы пойдем в нужное место вместе. А что? Вполне рабочая схема. Теперь нужно будет выяснить, почему не срабатывала сигнализация, почему нет соответствующих данных на камерах? И вообще, много всяких «почему?». Но дальше мы справимся сами. Отследим уж как-нибудь этого Саймона Мейера и его контакты. Программа видеоконтроля, кстати, в башне уже оперативненько переделана, больше ему камеры отключать не удастся, – Гриша, наконец, оторвал взгляд от экрана компьютера и одобрительно улыбнулся Наташе. – Я уже отдал Ригану артефакт временного портала. Прибор зафиксирует точку выхода и создаст потенциальную пространственную связь…