Девушка, которая не сдается

Глава шестнадцатая

Портальный переход из нежаркого Внепланетного Приграничья в жаркий климат Хэллии заставил девушку несколько минут простоять на лесенке из подвала с порталом наверх. Но акклиматизация прошла, а сердце билось все так же часто. Наташа собралась с силами и заставила себя подняться в незнакомое здание. Ей повезло, она сразу же встретила знакомую служанку Геору.

– Госпожа? – узнала ее служанка. – Мы вас уже устали ждать. Показать вам ваши покои?

– Да, Геора… Скажи, Риоган только тебя вызвал в Лореннон?

– Несколько человек. Самых доверенных слуг. Проходите, госпожа. Вам помочь переодеться?

– Нет, благодарю. Я сама.

Доверенных слуг Риогана было сложно чем-нибудь удивить. Геора только кивнула в знак согласия.

– А хозяин дома где? – спросила Наташа вдогонку.

– На башне. Следит за сражением.

За сражением?

– А где башня?

– До конца по коридору направо. Там лестница наверх.

Хорошо, что шнуровка на платье оказалась спереди. Наташа переоделась за три минуты.

На смотровой площадке на вершине башни помимо ди Каллайна-старшего стояли, напряженно глядя вдаль, еще два незнакомых офицера в мундирах с якорями на петлицах, адъютанты, наверное. Его высочество на секунду опустил подзорную трубу, мельком глянул на возникшую на площадке башни девушку, чуть склонил голову в знак приветствия, плотно сжал губы. И снова забыл обо всем вокруг, приложив трубу к глазам.

Одна подзорная труба покоилась на столике посреди площадки, никому не нужная. И, поскольку никто не запрещал, девушка неуверенно взяла ее в руки.

– Госпожа ди Каллайн, разрешите помочь? – один из незнакомых ей офицеров показал, каким колесиком регулируется оптическая система трубы.

– Благодарю, – вежливо ответила Наташа, взглянула в подзорную трубу и тут же забыла обо всем вокруг.

На море действительно шло сражение. Темная мгла обволакивала корабли. Два хэллийских против двух вражеских. Черный дым валил из топок броненосцев. Зловеще полыхали оба хеллийские корабля, пламя пожара подсвечивало алым черные клубы дыма. Огненные снаряды подали в море, но не гасли, клубились огнем и дымом прямо в воде. Внезапно один из горящих хэллийских кораблей вспыхнул еще в одном месте, пламя взметнулось на высоту трубы.

Принц рядом с Наташей невольно застонал.

– Вельдские снаряды, – тут же сказал он, скрывая от посторонних свой ужас перед происходящим на море, – пробивают нашу обшивку. Наши – почти нет. И это всего лишь проба сил, – добавил отрывисто, – два вражеских корабля зашли в наши воды. Основной их флот скрывается за скалами Реннона. Наши страны полвека не встречались в морских сражениях. На что способен противник, до этого момента не знали ни они, ни мы…

– Меткость наших артиллеристов выше – сказал один из адъютантов.

– Да какая разница! Наши снаряды, даже попадая в цель, не наносят вреда.

– Риоган там? – тихо спросила Наташа у молодого офицера.

– Да, – резко ответил ей принц. – И если бы вы были в городе, то смогли бы попрощаться с ним по-человечески перед боем.

Наташа присела на край столика. Ноги ее почти не держали. Сердце колотилось как сумасшедшее. Но подзорную трубу она не отняла от глаз. Один из хэллийских броненосцев внезапно вспыхнул гигантским огненным цветком в черном мареве сражения, во все стороны разлетелись бронированные остатки корабля. Девушка вскрикнула.

– Они были готовы к взрыву, – тихо сказал молодой офицер. – Люди спаслись на шлюпках заранее.

Внезапно уцелевший хэллийский корабль, до этого следовавший параллельно курсу вражеских кораблей, совершив стремительный разворот, устремился на пересечение курса противника. Вельдские корабли, следовавшие курсом параллельно береговой линии и обстреливавшие хэллийцев из боковых орудий, в замешательстве прекратили огонь, пытаясь уяснить смысл самоубийственного маневра противника. Но в дыму сражения они не могли ничего разглядеть. А вот со смотровой площадки было отлично видно, как ранее скрывавшееся за высокими бортами хэллийского броненосца странное плавсредство, сначала похожее на длинную двускатную крышу от дома с одной трубой, так же устремилось на перехват курса противника. И скорость этого корабля, внезапно поднявшегося над водой на несколько десятков метров, напоминала ускоренную перемотку событий на киноленте. Практически мгновенно совсем рядом с вельдскими кораблями оказался неучтенный броненосец ненамного меньше потопленного и скорость его движения была такой, что артиллеристы не успевали прицелиться. Снаряды сыпались позади стремительно летящего параллельным курсом фантастического корабля. И когда заговорили пушки нововозникшего из моря корабля, один из вражеских кораблей загорелся, второй начал тонуть. С такого близкого расстояния хэллийские снаряды все же пробивали броню вельдских кораблей. А фантастический броненосец на той же невообразимой скорости вернулся на свое место позади уцелевшего хэллийского корабля и не спеша погрузился в море по самую верхнюю палубу, так что над поверхностью моря осталась только небольшая его верхняя часть.

– Двадцать минут, – хриплым голосом сказал принц, опуская подзорную трубу и вытирая пот со лба. – Всего двадцать минут… Надеюсь мы не успели загубить город Гардан, – и он снова поднес трубу к глазам.