Девушка на одну ночь

Глава 1: Полина

Поезд еще не остановился, а я уже стою первой на выход. Смотрю на здание железнодорожного вокзала, к которому мы приближаемся, и отчего-то нервничаю.

Ну, здравствуй, Жемчужина у моря.

Покрепче сжимаю телефон в руке, и осторожно спускаюсь по металлическим ступеням вагона. Проводник передает мою сумку, я киваю ему в благодарность. И сразу набираю бабушку.

— Приехала, — радостно выдыхаю, пропуская приветствия. Вокзальная суета слегка выбивает из колеи, и я стараюсь не поддаваться панике. — Уже на месте, все хорошо.

Оглядываюсь по сторонам в поисках выхода с перрона.

— Ну и славно, Полинка, — отвечает бабушка с таким восторгом, будто я совершила подвиг. — Беги на троллейбус, а то время поджимает!

Толпа вокруг проносится как угорелая, сталкиваясь со мной на каждом шагу.

— Ба, я тебе позже перезвоню, здесь ужасно шумно, — прощаюсь в спешке и протискиваюсь сквозь поток людей.

— Простите! — выпаливаю, когда моя сумка цепляется за чей-то чемодан.

Мужчина одаривает меня одним из тех взглядов, от которых хочется спрятаться под плащ-невидимку.

Наш зрительный контакт длится всего секунду, но его хватает, чтобы почувствовать морозный холодок на спине.

Он хмурится, но ничего не говорит, сильнее прижимает телефон к уху. Видно разговаривает по важнейшему делу.

Продолжаю стоять в оцепенении и глупо смущаюсь, глядя ему вслед.

Толчок в плечо возвращает меня в реальность, и я сливаю́сь с потоком, что спешит к вокзальному зданию. Единственная мысль, которая крутится у меня в голове, — найти троллейбус номер восемнадцать.

Просто чудом удается поймать нужный транспорт, и я плюхаюсь на сиденье у окна. До гостиницы ехать минут двадцать, и все это время я пробегась мысленно по своему докладу.

Уставшая от ночи в поезде, я едва добираюсь до гостиницы. Настроение стремительно ползёт вниз. Ну спасибо тебе, родная кафедра. Поселили, так поселили.

Прикрываю зевающий рот рукой и вхожу внутрь здания с облупленной штукатуркой. Странный запах залежавшейся пыли сразу бьет в нос и я громко чихаю. Пожилой мужчина, спящий дремлющий за столом Я называю ему свою фамилию и забираю ключ от проплаченной универом комнаты.

В ней пахнет затхлостью, а под потовыжидающе замер долгоногий паук.

Но кто я такая чтобы жаловаться? Не я ведь проплатила здешние «апартаменты». Главное, что хоть море близко.

Кидаю сумку на кровать, и та с ужасным скрипом отзывается. Вздыхаю. Это даже не гостиница, это какой-то антиквариат. Но я здесь не ради роскоши, верно?

Проверяю часы и мысленно чертыхаюсь — до начала конференции меньше часа. Быстро отписываю бабушке, что все в порядке, и бегу в ванную, надеясь хоть немного освежиться после дороги.

Переодеваюсь в джинсовый сарафан и хлопковую футболку, я собираю волосы в высокий хвост. Вспоминаю о докладе только в самый последний момент. На поиски папки уходит ещё пару минут.

Навигатору я доверяю больше, чем стоило бы — уже через пару кварталов перестаёт ловить сигнал сотовой сети, и я оказываюсь посреди глухих дворов и без малейшего понятия, куда идти дальше.

Мимо проходит местный житель, и любезно указывает мне на неприметный проход между зданиями. Бочком аккуратно пробираюсь по заветной лазейке, цепляя ненароком сонных кошек ногами.

Подхожу к нужному зданию, когда регистрация участников уже почти закончена. Со всех ног мчусь к входу, надеясь не упасть на этих проклятых ступенях. И что же? Именно это и происходит.

— Ой! — я падаю вперёд, готовая удариться носом о плитку, но сильные руки ловят меня за локоть.

— Осторожнее, — слышу насмешливый голос.

Поднимаю голову и встречаюсь с ним... Да, это снова тот самый мужчина с вокзала. Не успеваю даже придумать, что сказать, как встречаю его улыбку — широкую, почти дразнящую. В этот момент моё сердце останавливается.

Судя по всему, ему около тридцати. Строгий светло-серый костюм выглядит на нём безупречно, футболка под ним тоже.

Щеки заливает стыдливый румянец.

— Ну что, сможешь идти сама или лучше довести? — говорит он заботливо, продолжая держать меня за локоть и якобы внимательно изучая мои ноги.

— Я… не знаю, — лепечу в ответ, чувствуя, как смущение захлёстывает с головой. — Мне на конференцию по финтеху, я там доклад делаю.

— Ясно, — отвечает он, и его улыбка чуть расширяется. Кажется, моё мероприятие его совсем не впечатляет. — Пойдём, найдем твою конференцию. Убедимся заодно, что ты не ушиблась.

— Спасибо, — выдыхаю, пытаясь подавить смущение.

— Меня, кстати, Максим зовут, — говорит он, когда мы уже находимся внутри здания.

— Полина, — отвечаю я, стеснительно пожимая его руку.

Максим уверенно ведёт меня по запутанным коридорам. Он кажется таким спокойным и собранным, что даже моя растерянность понемногу уходит. По пути он рассказывает, что работает в сфере финансовых технологий, и, что самое странное, тема моей работы оказывается очень близка с его делом.