Девушка Ноль

1.

Я уже четверть часа стояла перед дверью и не решалась войти в кабинет бывшего ректора.

В котором с недавних пор обосновался ревизор, блондин и по совместительству — наглый имперский маг.

Что он вообще забыл в нашей академии, на задворках мира? Здесь так редко встречаются маги, что даже старожилы не могут вспомнить, когда видели их в последний раз.

Уверена, этот вопрос интересовал не только меня.

Ведь с приездом лорда Альдана дэс Кардъена жизнь нашего славного учебного заведения сильно изменилась.

Ну обо всем по порядку.

Сначала исчез наш ректор. Ну как исчез? Попытался...

Говорят, его арестовали за получение взятки.

По-видимому, жадность и чрезмерная любовь к роскоши всё же приводит к плачевным последствиям.

Вслед за ректором волна скандальных арестов прокатилась и среди преподавательского состава, хорошенько проредив их стройные ряды.

И скоро, по закону подлости, эта самая волна должна докатиться и до студентов...

А мне как раз было о чем беспокоиться.

Дело в том, что я девушка!

И, казалось бы, что тут такого?

Но я — ЕДИНСТВЕННАЯ девушка в военной мужской академии!

И вновь можно с уверенностью сказать, что здесь нет ничего особенного.

Однако в нашей Империи женщинам запрещено изучать военное искусство. А вот я уже несколько месяцев довольно успешно посещаю занятия вместо студента первого курса Эросила Рентца.

Конечно, нелегально, и, естественно, мне за это заплатили.

И совсем не означает, что я выгляжу как парень. Вполне себе привлекательная девушка среднего роста и комплекции, в общем, все в моей внешности какое-то... среднее. Ну сейчас я не об этом.

Как я смогла заменить студента академии, не вызвав подозрений?

Мой секрет заключался в моём даре.

Я мастерски создавала иллюзию, принимая облик другого человека так, что меня невозможно было отличить от оригинала. Менялся даже голос.

Однако моих скромных познаний в магии было достаточно лишь для того, чтобы поддерживать чужую личину на голове и шее. Всё остальное приходилось скрывать под одеждой и перетягивать грудь.

И разумеется, мне самой было бы трудно осуществить такой план. Моим сообщником и соседом по комнате был мой хороший друг Джас Хокин, которого я называю Хок.

И всё шло хорошо, никто не замечал подмены. Но, кажется, нашей афере пришёл известный пушистый зверь!

Высокий такой, белобрысый...

Будь он не ладен этот... Шерхов ревизор!

Суть в том, что я девушка, известно и вышеупомянутому Имперскому ревизору, у кабинета которого я сейчас нахожусь.

Так получилось...

Случайно.

Неделю назад он меня разоблачил.

А-а, кого я обманываю?

Как вспомню об этом, так щеки мгновенно зажигаются маковым цветом.

Ничего не могу с собой поделать.

Не думать...

Я сказала — не думать о том случае!

Итак, неделю назад Имперец узнал о моём существовании и, как мне показалось, потерял ко мне интерес. По крайней мере, он не спешил сдавать меня властям.

Что же он задумал? Просто забыл?

Хочет шантажировать? Зачем?

С меня и взять то нечего. Ни денег, ни положения в обществе, ни полезных связей.

Вопросы множились, но ответов у меня не было.

И это не значит, что я бездействовала и просто ждала своей участи. Но мои многочисленные попытки к бегству оказались тщетными.

А вдруг и правда забыл?

Но, нет!

Сегодня надежда рухнула, когда я получила срочное сообщение с требованием немедленно явиться к Имперскому ревизору в его кабинет.

Не забыл...

Шерх!

Я всегда думала, что в моей жизни не будет места для чудес и что мне придётся справляться со всем самостоятельно.

И как назло, Хок куда-то исчез.

А ведь он всегда находил выход из самых сложных ситуаций.

Хотя вот таких масштабов проблема у нас впервые. Мда...

Я не могла поверить, что мой друг вот так просто меня бросил.

Он не мог.

Только не он!

Я помрачнела.

И тут же разозлилась на себя за такие мысли. Злость прогнала дрожь в коленях и придала сил. Ну в самом деле - не съест же меня блондинчик?

И я, собравшись с силами, решительно постучала в злосчастную дверь.

Скорее поскреблась...

И, дождавшись приглашения войти, проскользнула внутрь, подсознательно ожидая любого решения от Имперского мага. Но даже в самых мрачных своих предположениях я не предвидела подобного.

Лорд-ревизор был очень занят. Казалось, он не заметил моего прихода и продолжал перебирать бумаги, сидя за массивным столом.

Заметив, что на меня не обращают внимания, я немного успокоилась, незаметно перевела дух и начала осторожно осматриваться по сторонам.

Раньше это помещение напоминало склад сумасшедшего старьевщика или сокровищницу какого-нибудь дракона-клептомана.

Бывший ректор не отличался изысканным вкусом и собирал всё, что казалось ему дорогим или выглядело как таковое. Захламляя пространство многочисленными картинами, статуями и аляповатыми терскими коврами.

Сейчас же всё богатство исчезло, оставив только стол, пару кожаных кресел и стеллажи по стенам, набитые книгами.

Вот и всё. Очень строго и по-мужски.

Ничего лишнего, никаких пафосных грамот на стенах, ни портретов с императором в обнимку.

Хотя нет, одна деталь, выделяющаяся из аскетической обстановки, привлекла моё внимание - это куст хищного плюща на подоконнике. Примерзкого плотоядного растения с тонкими отростками- щупальцами, которые плавно шевелились, напоминая водоросли на дне озера. Бррр...

Я невольно сделала шаг в сторону от окна. Только опытные, либо безумные, на мой взгляд, зелевары могли себе позволить содержать такое растение в помещении.

Когда - то я готовила доклад на эту тему и запомнила.

Раньше его здесь не было.

Хм… а значит, лорд– зелевар?

Безумный зелевар?

–Сними это! – прервал тишину и ход моих мыслей чуть хрипловатый мужской голос.

–Что? – я резко перевела растерянный взгляд на мага и столкнулась с его изучающим. Сколько времени он смотрит на меня, пока я рассматривала интерьер?