Девушка с леопардом

Пролог

Впервые с начала времён на Совет Богов пригласили человека. Никому из смертных ещё не доводилось видеть легендарный Храм Ветров, расположенный на вершине Звёздного луча – невероятного горного пика, словно гигантская булавка пронзающего небеса на тысячи метров в высоту. Многие жаждали разгадать тайну загадочной горы, пытаясь взобраться по её идеально гладким склонам. Некоторые даже приводили рабочих, чтобы выбить ступени в коварном чёрном обсидиане и добраться до изумрудных и сапфировых жил, так завораживающе искрящихся на солнце. В окружающем пик горном массиве Каро Лейн никаких драгоценных камней никогда не находили и тем желанней был приз для того, кто, наконец, сможет добраться до этого несомненного чуда природы. Но мечтам не суждено было сбыться – все смельчаки исчезали бесследно, так и не постигнув тайн горы и не оставив ни единой царапины на её стеклянно-гладком подножии. Поговаривали, что так боги защищают свой Храм, дабы никто из смертных не смел мешать им вершить судьбы мира, но никто всерьёз не верил в древнюю легенду и поток искателей сокровищ не иссякал. И только Мирабель – вчерашняя выпускница столичной Академии высшей магии, теперь знала наверняка, что скрывается за пушистой подушкой облаков, нежно и ласково укутывающей Звёздный луч в любую пору года.

Легендарный храм с колоннами из ревущей вьюги, куполом которому служило пронзительно-синее небо, а внутри – кольцо из семнадцати мраморных кресел: шестнадцать из них заняты богами, семнадцатое, находящееся на некотором возвышении и более всего походящее на королевский трон, пустует. В центре, на ажурном мраморном постаменте, радужно переливаясь страницами, лежит Книга Судеб – ещё одна забытая легенда этого мира.

Мирабель стоит на коленях перед постаментом, дрожа от жуткого холода, не смея поднять глаз на призвавших её и гадая, долго ли ещё сможет выдержать хрупкий человеческий организм, пусть и с довольно большим магическим потенциалом, прежде чем упадёт замертво. А боги смотрят на неё и молчат, будто и сами ожидают этого момента.

Робко подняв глаза на сидящего перед ней бога, девушка испуганно замирает, узнав одного из величайших магов своего времени – сэра Николаса, высокого полного мужчину с добрым квадратным лицом в массивных очках в роговой оправе. Заметив взгляд девушки, он вдруг как-то по-хулигански ей подмигнул и в одно мгновение превратился в того, кому ещё вчера юная волшебница приносила клятву в вечном служении и чья статуя возвышалась на площади перед академией на добрые два десятка метров – бога магии Нимаджера. Высокий стройный мужчина в расшитой золотом синей мантии с пронзительными чёрными глазами, тонким, изящным носом и аккуратной чёрной бородкой выразительно приподнял бровь - и Мирабель чуть заметно кивнула, подтверждая, что тайна её бога навсегда останется тайной.

- Тебе выпала великая честь, смертная, - презрительным тоном наконец произнёс высокий широкоплечий бог с русыми волосами, стянутыми в хвост простым кожаным шнурком. – Из всех презренных обитателей этого мира мы остановили свой выбор именно на тебе.

«А у бога войны красивый голос: мягкий, бархатистый, даже этот тон его не портит – вдруг проскользнуло в голове девушки. – Интересно: почему первым заговорил именно он?»

- Арен! Ты – грубиян! – упрекнула бога зеленоглазая девочка лет десяти в расшитой золотом алой тунике и с такими же алыми бантами в белокурых кудряшках. – С гостями так не разговаривают! Тем более с женщинами. Немедленно извинись!

- Да чтобы я, - в глазах бога полыхнул такой гнев, что Мирабель вся съёжилась от ужаса, - извинялся перед этой…

- Именно ты! – сурово произнесла девочка, топнув ножкой. – И немедленно! Ты ведь знаешь: МЕНЯ лучше не злить!

- Ладно… - недовольно проворчал Арен, - извини… - покосился на девочку, выразительно постукивающую пальчиками по подлокотнику своего кресла, и добавил - …те, миледи, за мою невоспитанность. Этого больше не повторится.

- Умничка, - улыбнулась девочка богу и, спрыгнув со своего кресла, подошла к Мирабель. – Не бойся, милая: Арен, конечно, чурбан невоспитанный, но он тебя не обидит, – ласково улыбнувшись, она протянула девушке руку, - Вставай, детка, не такие уж мы и страшные…

Юная волшебница поднялась с колен и сверху-вниз посмотрела на странную богиню, гадая, кем же она может быть…

- Какая ты хорошенькая! – восхитилась девочка, пухлой ручонкой отводя с лица Мирабель длинную каштановую прядь.- Как же я тебя проглядела?

- Я успел раньше, моя дорогая, - с нескрываемой гордостью улыбнулся Нимаджер.

- А какая бы замечательная верховная жрица получилась… - мечтательно прикрыла глаза девочка.

- Лотти, сейчас не время для твоих игр, - мягко напомнил зеленоглазый блондин, сидящий на соседнем кресле.

«Богиня любви? – ошарашено подумала Мирабель, - Она же совсем ребёнок!»

- Для меня всегда есть время, братец, - раздражённо ответила девочка, в одно мгновение превращаясь в красивую молодую женщину в таком же алом платье.- МНЕ подвластны даже боги, Терис, и ты в том числе. Как бы ты ни сопротивлялся, братишка, как бы от меня ни бегал – в итоге всё равно всё будет по-моему.

- Терис прав, Лотти – девочке здесь долго не выдержать, - голубоглазая блондинка, одетая в кожаный жилет, такие же кожаные брюки и замшевые сапоги чуть выше колена, также встала со своего места, подошла к девушке и набросила ей на плечи созданный прямо из воздуха тяжёлый меховой плащ. – Позволь я ей всё объясню?