Девушка с полотен Тициана

Глава 1

Солнечный свет был таким ярким, что хотелось укрыться одеялом с головой и никогда, никогда не показываться наружу. Желтый, проникающий даже под плотно сомкнутые веки, жаркий, как огонь, он опалял, а не ласкал.

- Мисс, вы проснулись? – голос странным образом сплетался со светом и тоже причинял боль. – Мисс Джулиана?

Та, которую назвали Джулианой, застонала и, сделав над собой усилие, открыла глаза. Она лежала на узкой кровати в незнакомом помещении, которое выглядело как комната в самом малореспектабельном придорожном отеле вдали от… от всего.

- Пожалуйста, можно закрыть шторы? – ее голос прозвучал так тихо, что горничная нахмурилась, пытаясь понять, что от нее требуется. – Шторы, пожалуйста, – повторила Джулиана.

Горничная сообразила, что от нее требуется, и подошла к окну. Джулиана невольно проводила ее взглядом и снова застонала. Мгновения хватило, чтобы яркий свет из окна вызвал ужасную головную боль.

- Я сейчас позову мистера Форда, - сообщила горничная и быстро выскользнула за дверь.

Джулиана…

Странно, но собственное имя казалось абсолютно незнакомым, как и комната, в которой она находилась, как буйное солнце и странный шум, доносившийся с улицы.

Дверь открылась, и вошел мужчина. Естественно, совершенно незнакомый мужчина.

- Кто вы? – Джулиана натянула одеяло до самого подбородка и поежилась. Что-то пугающее и неправильное было во всем происходящем.

- Меня зовут Джеймс Форд. А вас?

Незнакомец был высок, загорел и светловолос. Глаза цвета грозового неба смотрели внимательно и слегка равнодушно. Широкие скулы, прямой нос и твердый подбородок подчеркивали общую мужественность облика. Вот только ямочки на щеках, которые появились, когда мистер Форд вежливо улыбнулся, слегка вносили диссонанс в эту самую мужественность.

- Меня? – Джулиана потерла висок и сосредоточилась. Мысли неконтролируемо разбегались, какой-то туман заполнял сознание, вызывая смутное беспокойство и почти животный страх. – Девушка назвала меня Джулианой.

- Мисс Джулиана?.. - вопросительно проговорил мистер Форд.

- Мисс Джулиана, - повторила она за ним.

- А дальше? – подтолкнул ее Форд, не отводя внимательного взгляда своих необычных глаз.

- Я не… не знаю, - растерянно ответила она. – Я даже не уверена, что меня зовут Джулиана.

- Так написано на подкладке вашей шляпки, - сообщил мистер Форд, устраиваясь в кресле в некотором отдалении от кровати. Он скрестил руки на груди и с нескрываемым интересом разглядывал собеседницу.

- Моей шляпки… - снова, как попугай, повторила за ним Джулиана. – Я ничего не помню.

В это мгновение до нее дошел весь ужас положения. Она ничего не помнит. Кто она? Где она? Кто все эти люди вокруг? Она должна что-то узнать? Кого-то?..

- Совсем ничего? - немного недоверчиво протянул мистер Форд.

Джулиана молчала, не в силах вымолвить ни единого звука, липкий страх душил ее, навалившись на грудь, словно тяжелый валун. Форд, почуяв неладное, вскочил из кресла и почти подбежал к кровати:

- Дышите, мисс, иначе вы упадете в обморок.

- Не подходите ко мне! - выкрикнула сдавленным голосом Джулиана. – Я вас не знаю! Кто вы такой?

- Меня зовут Джеймс Форд, - спокойным и ровным голосом проговорил он. – Я владею землей и фермой неподалеку от Сайлент-Крик и золотым прииском в горах.

- Прииском? В горах? – Что-то в этих словах было ужасно неправильным. – Где я? Что это за место?

- Это портовый отель в Мельбурне, - объяснил он.

- В Мельбурне? В Австралии?

Джулиана снова начала задыхаться. Тяжкий, как могильная плита, ужас навалился на нее, в ушах звенело. Это немыслимо. Она помнит, что Мельбурн находится в Австралии. А она? Она сама? Кто она?

- Успокойтесь и дышите, - Форд присел на краешек постели и взял Джулиану за руку.

Она едва сдержалась, чтобы не закричать и не вырвать свою ладонь из его рук. Странно, но спустя несколько мгновений Джулиана успокоилась и даже захотела, чтобы он не отпускал ее как можно дольше. Почему-то в этом океане хаоса и туманной неизвестности мистер Форд казался единственным оплотом уверенности и покоя. Может быть, потому что не выглядел отъявленным головорезом. Его голос, низкий, слегка хрипловатый баритон, успокаивал головную боль.

- Но как я оказалась в Австралии? - прошептала Джулиана.

- А где вы, по вашим воспоминаниям, должны быть? - осведомился Форд.

- В… в… - Джулиана затаила дыхание, пытаясь вспомнить хоть что-то, и в отчаянии покачала головой. – Нет, ничего. Я ничего не помню. Где вы со мной познакомились? Если, конечно, познакомились. Ведь вы меня не впервые видите?

Осознав, что память пока что возвращаться не собирается, Джулиана решила принять ситуацию и попытаться хоть немного разобраться с тем, что происходит. Дышать сразу стало легче.

- Нет, не впервые, - улыбнулся мистер Форд, снова продемонстрировав очаровательные ямочки на щеках. – Вы сели на корабль в Бомбее.