Девушка с севера. Сердце темного принца

Глава 22 - 3

Вдруг один из окруживших ее, молодой и недурной собой граф Гродерик воскликнул: «Да что же мы как звери? Миледи, должно быть, устала с дороги!», - а затем подал Мирне руку и помог ей спешиться.

Наблюдая, как он обхватывает Мирну за талию, берет ее под локоть и спускает на землю, Грегор готов был прикончить засранца на месте. Это он должен был стоять возле Мирны, помогать ей спуститься, прикасаться к ее стройному красивому телу...

Позабыв уж о своем положении в обществе, о неопределенности между ним и Мирной и о собственных сомнениях, Грегор чуть не дернулся вперед, чтобы встать с графом Гродериком в небольшую конфронтацию и заставить его закатать губу, но тут раздался голос, который всегда действовал на него остужающе.

- Не удивлюсь, если вы еще и охотитесь не хуже любого мужчины! - к леди Мирне вышла принцесса.

Сестрица широко улыбалась, и Грегор недовольно поморщился. И чего она такая дружелюбная с княгиней?

- Ваше Высочество, - леди Мирна приветственно поклонилась и тут же ответила на вопрос, - я действительно умею охотиться, но вряд ли лучше мужчин. Мне слишком жаль животных. Поэтому я предпочитаю бескровную охоту. У нас на севере проводят ее на некоторых праздниках, - она говорила с принцессой вежливо, но при этом непринужденно.

Молодые лорды после такого заявления притихли и восхищенно на нее уставились.

Охотится! Да еще и добрая сердцем!

Грегор чувствовал, как стремительно быстро растет число его соперников.

- Вот как? - Лилиан подошла к Мирне и взяла ее за руку, - мне сказали, что вы больны и не приедете, но, вижу, вы не только блещите здоровьем, но еще и производите фурор за фурором, - княгиня непонимающе нахмурилась, а принцесса поспешила растолковать свою мысль и ей, и всем остальным, - приехали к нам верхом, да еще и предложили мне лучшую идею для предсвадебного праздника!

- Что?.. - Мирна искренне не понимала, о какой идее идет речь.

- Да, - Лилиан проигнорировала растерянность собеседницы и громко обратилась к придворным, - мы проведем бескровную церемониальную охоту, как это делают северяне!

Слово «охота» привело в восторг даже женатых лордов, что стояли со своими недовольными спутницами жизни на отдалении.

- Это прекрасная идея! - поддакнул граф Гродерик, так и вившийся теперь возле Мирны.

«Ну этот у меня нарвется», - подумал Грегор, сжав в кулак свободную от ладони брата руку.

- Я хочу, чтобы вы побольше рассказали мне об охоте! - обратилась Лилиан к княгине, - позаботьтесь о ее лошади! - крикнула она конюхам, осторожно державшимся на отдалении.

После этого принцесса повела княгиню прочь от придворных.

Дамы зароптали, но лорды провожали Мирну громкими возгласами: «Прекрасная идея, миледи!», «Будет очень славно, миледи», - и все в том же духе.

- Впервые вижу даму на лошади. Это так удивительно! - прошептал Джозеф, когда Лилиан и Мирна уже скрылись из виду.

- Да, удивительно, - согласился Грегор, а в мыслях продолжил: «Она удивительная». И неприятное, томительное, волнующее чувство ощутилось в районе солнечного сплетения.

Ему необходимо было уехать. Он уже дал слово королю и не мог его нарушить.

А княгиня останется здесь, в окружении новых почитателей. Какой-нибудь щегол вроде того же графа Гродерика примется ее обхаживать.

Да и менее знатные, но более предприимчивые господа теперь за нее возьмутся: ее репутация чуть выправилась, теперь не так зазорно проявить к ней симпатию. И хотя вместо приданого у нее долги отца, за Мирной числятся серьезный титул и обширные богатые земли, которые можно получить, всего лишь оплатив те самые долги. И это будет в десятки раз дешевле, чем выкупать ее имущество, и в десятки раз благороднее, чем выпрашивать у короля титул.

С тоской на сердце Грегор пришел к мысли: когда он вернется, княгиню уже увлечет какой-нибудь молодой лорд, и она и не вспомнит о бастарде с ужасной репутацией и отвратительными манерами.

Это вызывало в нем злость, задевало его самолюбие и, в чем он больше всего не хотел признаваться, прорезало новую рану в его сердце.

Лорду Фаулзу не хотелось ее отпускать. Не хотелось ее терять (впрочем, едва ли он ее обрел).

Однако…

Впервые за многие годы он сделал над собой усилие, титаническое усилие, и поставил интересы другого человека прежде своих.

«Готов ли я на ней жениться? – задал он сам себе вопрос, - вряд ли я вообще способен вступить с кем-нибудь в брак, - тут же мысленно ответил Грегор, - и что мне делать? Я мечтаю о ней, я ее хочу. Но не могу поступить с ней бесчестно… Это тупик».

Граф Фаулз понял: получить ее можно, лишь женившись на ней. Жениться он неспособен. Значит, следуя строгой, лишенной каких-либо чувств, логике, он не может ее получить.

«Наверное, так даже лучше. Если я уеду, у меня не будет искушения. Я не помешаю ей и не разрушу ее жизнь, - решил Грегор, - она заслуживает счастье».

Ему стало больно, тошно, горько. В ногах возникла отвратная слабость.

Граф Фаулз решил уезжать сейчас же. Быть может… Если он уедет от нее достаточно далеко, на сердце станет спокойнее.

Среди собравшихся мелькнула статная фигура, и Грегор тут же узнал Виолетту. Сталкиваться с ней совершенно не хотелось и, продолжая держать Джозефа за руку, он поспешил отойти подальше от сборища, пока его не заметили.

- Как думаешь, леди Мирна согласится покататься со мной верхом? - брат был проницательным мальчиком и как-то понял, что граф Фаулз хочет от кого-то спрятаться. Потому заговорил, лишь когда они отошли далеко от конюшен и уж почти добрались до одного из входов в замок.

- Думаю, она будет только рада.

- А ты будешь кататься с нами?

- Не уверен, что леди Мирне это понравится...

- Почему нет? Она хорошая! И ты тоже.

Грегор вздохнул, но спорить не стал. Порой Джозефа было сложно в чем-то переубедить, прямо как его отца. Но Джозеф хотя бы принимал решения самостоятельно...