Девушка в клетке

Глава I. Здесь закипает одиночество

В светло-зелёной кухне слышался звук закипающего электрического чайника. Тихий щелчок заставил обратить внимание на чайник девушку, тихонько сидящую за маленьким столиком и листающую какую-то очередную книжонку юного и спорно талантливого автора. Виолетта знала, что этот «пылесборник» явно не сможет помочь ей скоротать очередной вечер, если только, разумеется, ей самой себе не захочется оставить отпечаток ладони на лбу, а потом с треском, грохотом и фанфарами выбросить несчастную и неповинную ни в чём книжку в открытое окно забитой хламом лоджии.

- «А ведь описание-то какое было! Описание!», - со вздохом разочарования подумала Виола, закрывая толстую книгу жанра «попаданцы». – «И почему в девяносто девяти процентах случая первые строчки начинаются с: «Привет, меня зовут Валера, я сварщик из Элисты»?

Пройдя в маленькую квадратную спальню, Виола поставила первый том «Тёмного Властелина» из Элисты на полку, рядом с такими произведениями, как: «Избранная» или «Драконофилия: 33 способа удачно не сгореть».

Протерев глаза, девушка вернулась к чайнику. Взяв свою белоснежную кружку и насыпав половину чайной ложки растворимого кофе, залила водой и, помешивая, подошла к высокому окну. Прекрасный вид на другую многоэтажку и кусок главной дороги казались неприличными. И одинокими. Почти во всех квартирах напротив можно было разглядеть сквозь грязные окна ещё не начавшийся ремонт. Только в нескольких наблюдалась жизнь: там, где на пятом этаже китайская хохлатая прислонилась языком к стеклу и нервно дышала, и на двенадцатом, где одиноко стоящая драцена уже выросла выше предполагаемого и отклонялась назад, грозясь ненароком опрокинуться вместе с белым широким горшком.

Опустив взгляд вниз, одновременно попивая кофе из кружки, Виола разглядывала цветастые вывески магазинчиков, парикмахерских, почты и салона красоты. Рядом с ними, оказывается, открылись ещё овощной и зоомагазин. Девушка хмыкнула. Зоомагазин, это уже интересно.

Допивая горький кофе и отставляя кружку в раковину, Виолетта проследовала в гостиную, где брошенный на диван телефон вдруг зазвонил. Сняв трубку, девушка вновь услышала недовольный голос: звонили родители. Узнав о себе то, что она неблагодарная хамка, которая даже не может соизволить позвонить на заслуженных каникулах перед третьим курсом медицинского университета, девушка недовольно огрызается и заверяет тех в обратном, что, к слову, бесполезно.

Короткий разговор «ни о чём» поверг сегодняшний вечер в ещё более жуткое уныние. Просмотрев историю вызовов, Виола увидела неизменную картину: звонки только от неё самой или от родителей. Печально хмыкнув и отбросив ненужный гаджет обратно на мягкий диван, девушка решила развеяться. Если уж и сегодня не получилось посидеть с хорошей книгой, ничего не остаётся, как просто хотя бы спуститься со своего дурацкого десятого этажа на улицу и подышать свежим воздухом на ночь глядя. Заодно злостно покривиться шумящим и случайно врезающимся в тебя детям.

***

Миновав шатающийся лифт, Виолетта вышла из дома и направилась через детскую площадку к зоомагазину. Было бы неплохо разведать новую территорию, представляющую интерес. Особенно человеку, считающему, что животные лучше людей.

Приблизившись к многоэтажке, Виола протянула руку к приоткрытой стеклянной дверце с различными надписями. В этот момент она заметила стремительно приближающуюся сбоку леди в коротком сером платье. Мадам с дерзким видом и взглядом, не задумываясь, обошла Виолетту, заходя в помещение. Хмыкнув, девушка прошла следом, отметив про себя, что здесь запах корма для кошек перемешивался с запахом карамели, старинных страниц и гвоздики.

Пока внимание Виолы привлекли полки с интересными вещами «под старину», она совсем не заметила, что зашедшей перед ней девушки и след простыл: впереди лишь был странный пыльный проход между расположенными справа коробками и витриной слева. Возникал резонный вопрос: «Точно ли это зоомагазин?».

Пока Виола перешла к разглядыванию витрины, вдали послышался голос:

- Что за прелестное создание посетило мою лавку? – Виолетта повернулась на голос и смогла разглядеть приближающегося к ней человека. Выглядел он как типичный косплеер «Алисы в стране Чудес» и напоминал чем-то тамошнего Шляпника. По крайней мере, шляпа имелась. Другое дело, что возраст был немного не тот: перестают ли где-то с тридцати пяти увлекаться переодеваниями в любимых героев?

- Вечер добрый. Довольно необычное место, - улыбнулась Виолетта. – Это антиквариат? – девушка указала на полки со старинными вазами.

- Антиквариат… - тихо себе под нос повторил худощавый человек, словно прежде ни разу не слышал такого слова. – Да, это антиквариат, - продавец, - а это, очевидно, он и был – зашёл за витрину. – Что будет угодно юной леди?

Задумавшись, Виола ещё раз проскользила взглядом по пыльным полочкам и витрине. Чего там только не было: книжки в старых переплётах, мешочки с травами, какие-то бутылочки из разноцветного стекла, посуда времён падения Карфагена (судя по надписям на приклеенных бумажечках) и множество других странных вещиц.

- «Дешёвый маркетинг», - хмыкнула про себя Виола. – Мне казалось, это зоомагазин, - добавила она вслух.

Продавец улыбнулся, коснувшись длинными тонкими пальцами левой руки с ухоженными ногтями своей щеки.

- Так вас интересуют… животные?

Виола внутренне напряглась: этот тип вызывал некоторые опасения. Его утончённая манера поведения, худощавый вид, высокий голос и даже впалые щёки – всё вызывало чувство недопонимания. Посмотрев на выход, девушка кивнула.

Продавец достал из кармана колоду карт, начав перемешивать её, словно матёрый картёжник, знающий толк в этих бумажках.