Девушка, выбранная огнем

Глава 1

-Ваш яблочный пирог и ароматные маковые булочки.

-Спасибо, дорогая, - с теплой улыбкой произнесла миссис Эдвас, моя постоянная покупательница. Для нее я всегда откладывала целый пирог и две булочки - их обожали ее внуки. Забрав пакет, женщина прищурилась и посмотрела на меня, словно хотела сказать что-то важное - Тебя ждет большое будущее, Агния. Поверь своей давней знакомой - я точно знаю.

Слова миссис Эдвас прозвучали с такой уверенностью, что я не смогла удержаться от улыбки. Попрощавшись с женщиной, я проводила ее взглядом, чувствуя приятное тепло где-то глубоко внутри. Мой маленький магазинчик процветал, и я, наверное, оттого верила в предчувствие миссис Эдвас.

За одинокими столиками перед домом сидели люди, которые наслаждались солнечной погодой и ароматами свежей выпечки. Они разговаривали, делились историями, смеялись. Эти звуки наполняли мой дом жизнью, превращая каждый день в маленький праздник.

День, как и множество других, пролетел быстро и незаметно. За столиками сменялись посетители, булочки и пироги исчезали с прилавка, а солнце, которое долго радовало нас своим теплом, постепенно скрывалось за тяжелой пеленой туч. Казалось, что небо решило напомнить нам о скором окончании дня.

Когда на Аркан обрушился ливень, посетители разошлись кто куда, а я осталась у окна, наблюдая за людьми, попавшими под неожиданную непогоду. Они бежали, прикрываясь сумками или пиджаками, стремясь добраться до своих домов. Удивительно, но никто из них даже не подумал укрыться в моем магазине, будто его просто не замечали.

Постояв у окна еще немного, я вздохнула и вернулась к своим делам. Проверила запасы, составила список продуктов, которые нужно было купить завтра. Потом занялась уборкой: тщательно протерла столики, стряхнула крошки и собрала весь мелкий мусор.

На улице между тем окончательно стемнело. Ливень усилился, громкие раскаты грома перекатывались по небу, освещенному вспышками молний. Я взглянула в окно, немного беспокоясь: вдруг нас снова затопит, как это было в прошлом сезоне?

- Ну что ж, кажется, все сделала, - сказала я себе, закрывая магазин на замок. Легкая усталость в теле смешалась с удовлетворением от плодотворного дня. В голове мелькнула мысль, что нужно будет попросить Нину подготовиться к празднику. Скоро должна начаться ярмарка, а яблоки в кладовой заканчивались...

Размышляя о предстоящих хлопотах, я поднялась на второй этаж. Уже у двери своей комнаты я вдруг остановилась. Сердце странно екнуло, словно напоминая, что я что-то забыла. Но что? Я на мгновение замерла, а затем услышала звук, донесшийся с первого этажа. Должно быть, это дождь, успокоила я себя, но странное беспокойство не исчезло.

Звук повторился, на этот раз громче. Он не походил на стук дождевых капель - слишком отчетливый, тяжелый. В груди что-то сжалось, мысли замелькали, перепрыгивая одна через другую. Осторожно, стараясь не издавать ни звука, я вышла из комнаты и заглянула вниз.

У двери я увидела огромную фигуру. На первый взгляд она напоминала медведя, вставшего на задние лапы, но это было что-то другое - слишком неестественное, чужеродное. Темный силуэт казался огромным, заполняя собой пространство. Ручка двери слабо подрагивала в его лапах - или руках, трудно было понять.

Стараясь не шуметь, я прошмыгнула на кухню и схватила первый попавшийся нож. Сердце билось так громко, что, казалось, его можно было услышать в любой уголке дома. Нож в руках казался нелепой защитой, но это была единственная мысль, которая пришла мне в голову. Осторожно приблизившись к двери, я прижалась к стене, стараясь не дышать и наблюдая за тем, как силуэт медленно, но настойчиво пытался проникнуть внутрь.

– Мы уже закрыты… – голос сорвался на шепот, когда яркая вспышка молнии на миг осветила фигуру мужчины. В отблесках света я заметила кровавые отпечатки на стекле, которые ливень беспощадно смывал, превращая их в алые разводы.

– Впусти ме...ня, – сказал он тихо, но в голосе звучал не просто запрос – приказ, которому хотелось подчиниться. В горле пересохло, когда я с опаской дотронулась до ключа, торчащего из двери. Мой взгляд метался между лицом мужчины и пятнами крови на его руках. Что произошло? Чья это кровь? В душе разгорелась борьба – я понимала, насколько это безрассудно, но почему-то знала, что иначе поступить не смогу.

Тяжело вздохнув, я медленно повернула ключ. Как только дверь приоткрылась, мужчина практически ввалился в помещение, тяжелой тушей обрушившись на пол. Звук его падения эхом разнесся по дому, заставляя меня вздрогнуть.

Холод прополз по спине, ноги будто приросли к полу. За распахнутой дверью свирепствовал ливень, и я поспешила захлопнуть ее, чувствуя, как паника подбирается все ближе. Мужчина был весь мокрый, грязная вода стекала с его одежды, собираясь под ним в темную лужу. Но самое ужасное – кровь. Алый цвет расползался по полу, и я поняла: ждать нельзя.

Я рванулась к нему, пытаясь перевернуть и понять, что происходит, но его тело оказалось таким тяжелым, что все мои усилия были тщетны. Наконец, собрав все силы, я слегка сдвинула его, чтобы заглянуть в лицо. Мужчина выглядел ужасно: черты его лица исказила боль, кожа побледнела до пугающей синевы.

– Что с вами произошло? – выдохнула я, пытаясь успокоить собственное дыхание. Руки на автомате сжались в кулаки, прежде чем я заметила, что он крепко прижимал ладонь к боку. Его рука чуть сдвинулась, обнажая ужасную рану. От одного взгляда на нее меня замутило.