Девушка, выбранная огнем

Глава 13

Мужчина, одетый в чёрное пальто, подошёл ближе. Сначала он полностью игнорировал меня, но, когда оказался всего в нескольких шагах, его взгляд, острый и пронизывающий, наконец остановился на мне. Я почувствовала, как мурашки пробежали по спине. Он внимательно и подозрительно меня разглядывал, будто изучал под микроскопом. А затем я поняла: он меня узнал.

"Хорошо ли это?" — пронеслось у меня в голове. Ответ был очевиден: нет, ничего хорошего.

— Здравствуй…те, Ваше Величество, — наконец сказал мужчина, коротко кивнув императору, но тут же снова перевёл на меня недовольный взгляд, словно ставил под сомнение сам факт моего существования.

— Познакомься, это Агния Йорт, мой новый секретарь, — с лёгкой улыбкой представил меня император.

Я попыталась тоже улыбнуться, хотя уверенности в этом жесте не было. Мужчина, посмотрел на меня более профессионально, но это не улучшило ситуации. Его выражение лица стало ещё строже, а лёгкая гримаса недовольства осталась на месте.

— Агния, это Луций Фаст, мой личный инспектор и, к тому же, хороший друг, — добавил император с тёплой улыбкой.

Слова о дружбе прозвучали как попытка смягчить мрачный облик инспектора, но он, казалось, остался совершенно равнодушным. Его скрещённые на груди руки говорили куда больше, чем он сам. Я заметила, что он носил чёрные перчатки, и мельком подумала, что для них ещё слишком рано — осень только начиналась.

— Пройдёмте, — заговорил Луций, снова повернувшись к императору. Его голос звучал холодно, почти отстранённо. — У нас здесь тройное убийство и похищение ребёнка.

Моё сердце замерло.

— Ребёнок? — вырвалось у меня прежде, чем я успела осознать, что говорю вслух.

Инспектор только бросил на меня короткий взгляд и продолжил:

— Судя по всему, ребёнку не больше года. Убиты, предположительно, мать, отец и кто-то третий. Вероятно, один из нападавших. На месте остались следы борьбы. Кроме того, в комнате ребёнка обнаружена остаточная магия, как и в предыдущих случаях. Однако в этот раз она также зафиксирована на теле одного из убитых. Следы слабые, но они различимы. Причём магия, похоже, разного происхождения.

Я сглотнула, стараясь сохранить спокойствие. Мы вошли в дом.

Кровь. Она была повсюду. Пол, стены, даже потолок в некоторых местах были заляпаны багровыми пятнами. Сцена напоминала кошмар, из которого невозможно проснуться. На кухне мы увидели три тела.

Женщина лежала с неестественно вывернутой шеей, её лицо застыло в ужасе. Рядом, вероятно, её муж — с огромной дырой в груди, сквозь которую можно было видеть пол. И третий — один из нападавших, как предположил инспектор. Он лежал у входа на кухню с разорванным горлом.

Меня замутило.

Я отвернулась, стараясь взять себя в руки. Но взгляд вдруг зацепился за что-то блестящее на полу. Не раздумывая, я присела, чтобы рассмотреть находку, и протянула к ней руку.

— Ничего не трогать! — резко рявкнул Луций, его голос пронзил воздух, как удар хлыста.

Я вздрогнула и мгновенно отдёрнула руку, словно обожглась.

— Эй, проверь, что у неё там, — добавил он, обращаясь к одному из своих людей.

Ко мне подошёл молодой парень в перчатках. Его испуганный взгляд встретился с моим, и мне стало ещё неприятнее. Он аккуратно поднял предмет, который оказался тонкой железной заколкой в виде стрекозы. Заколка была покрыта кровью, её легко можно было не заметить среди этого хаоса.

Парень упаковал находку в герметичный прозрачный пакет и молча передал его Луцию.

— Хорошо, — кивнул инспектор, повертев пакет в руках. — Отнеси это к остальным уликам.

Он снова посмотрел на меня.

— И вы, Йорт, пожалуйста, больше ничего не трогайте. Если что-то нашли — просто скажите. Ясно?

— Ясно, — выдавила я из себя, чувствуя, как желание хоть как-то помочь медленно испаряется.

"Ну вот оно мне надо?" — промелькнуло в голове. "Помогаешь, а они только орут. Эх, мужчины…"

Я бросила последний взгляд на заколку, которую уносили прочь, и подумала, что эта стрекоза, возможно, хранит больше ответов, чем все слова инспектора вместе взятые.

— Итак, — голос инспектора вывел меня из оцепенения, когда мужчины начали подниматься по массивной черной лестнице на второй этаж. Стены внутри дома оказались менее яркими, чем снаружи: светло-жёлтые оттенки смешивались с тёмными, создавая странно угнетающую атмосферу. Выделялись только массивные двери из тёмного дерева, да эта самая лестница, словно погружённая в полумрак.

Пока мы поднимались, Луций продолжил говорить:

— Магия, найденная на трупе, не похожа ни на одну из тех, что мы видели раньше. Это настораживает. Вариантов немного, и все они плохие. Либо в городе появился маньяк, которому по какой-то причине нужны дети с магическими способностями. Причём он либо случайно натыкается на них, либо специально выслеживает, а затем убивает их и их семьи. Либо... — он сделал паузу и бросил взгляд на императора, — кто-то ищет этих детей намеренно и не боится действовать грубо.

Я напряжённо вслушивалась в его слова, чувствуя, как в груди всё холодеет.