Девушка, выбранная огнем

Глава 14

На мне остановился внимательный, оценивающий взгляд. Но, к счастью, он был лишён неприятного осадка, который обычно остаётся от того, когда тебя рассматривают как вещь. Этот взгляд был скорее рабочим, деловым. Будто меня оценивали как потенциально полезного человека. И, кажется, результат оказался удовлетворительным.

— Здравствуй, Элизабет. Познакомься, это Агния Йорт, мой секретарь. — Клаус бросил на меня быстрый взгляд. — Агния, это Элизабет Уэйн, моя невеста.

"Невеста?" — я удивлённо посмотрела на него, чувствуя, как в груди слегка кольнуло. Это слово прозвучало так неожиданно. "Какая мне разница?" — тут же одёрнула себя. Но всё же что-то неприятно ёкнуло внутри.

Между тем Клаус не дал времени на размышления и добавил:

— И да, ей можно доверять. Она принесла клятву. Двойную. — Последнее он проговорил с явным неудовольствием.

— Я всегда знала, что ты недоверчив, но настолько? — Элизабет прищурилась, усмехнувшись. — Хотя, чему я удивляюсь.

Её голос звучал мягко, даже тепло. Она повернулась ко мне и с доброжелательной улыбкой протянула руку:

— Приятно познакомиться, Агния.

Жест был неожиданным, но я, немного растерявшись, всё же пожала её ладонь. Элизабет тем временем без церемоний уселась на диван напротив, устроившись с таким видом, будто была здесь хозяйкой.

— Почему ты до сих пор не передвинешь этот диван? Это же так неудобно! — начала она, обращаясь к Клаусу. — И вообще, когда ты наконец найдёшь себе нормальную невесту?

Я напряглась, но Элизабет, кажется, даже не обратила внимания на мою реакцию. Она откинулась на спинку дивана, заложив руки за голову, и продолжила:

— Знаешь, я устала прятаться по углам, скрывая свои отношения. Это неудобно, мягко говоря. Ты бы хоть раз влюбился сам. Вдруг тебе даже понравится? — она шутливо вздохнула, покачав головой. — Эх... Агния, ну хоть ты скажи этому параноику, что не все хотят его убить.

Я невольно улыбнулась. Несмотря на слегка дерзкий тон, её слова не несли настоящей злости. Скорее, в них ощущалась какая-то легкомысленная насмешка.

— Весь замок в этих дурацких татуировках, — продолжала она, сдавленно фыркнув. — Хорошо хоть я отвоевала себе право оставить чистое тело! А то мало ли... А между прочим, я же его невеста! И что? Ничего важного мне всё равно не рассказывают!

— Элизабет! — повысив голос, вмешался Клаус. Его лицо потемнело, и голос звучал резко, но не грубо. — Ты пришла обсуждать мои недостатки или у тебя есть реальная причина быть здесь? Мы, между прочим, работаем.

— Ой, неужели? — Она драматично всплеснула руками, игнорируя его раздражение. — Да ладно тебе, просто хотела пожаловаться на судьбу. Знаешь, как надоели вопросы о свадьбе. Скажи, о чём ты думал, когда соглашался с моим отцом?

— Ты была так против? — он прищурился. — В который раз спрашиваю: зачем ты пришла? Может, уделишь время своему стражу?

— А вот не надо указывать, куда мне идти, — парировала она, грациозно расправив складки платья. — Отец просил передать тебе эти бумаги, вот. А я заодно решила проверить, вдруг я застану тебя в пикантный момент. Представляешь, как бы меня это обрадовало?

Она закатила глаза, изображая томное наслаждение.

— Можно было бы расторгнуть помолвку... ммм...

Элизабет вдруг обратилась ко мне, её глаза хитро блеснули.

— Кстати, Агния, ты замужем? Нет? Прекрасно. Не хочешь присмотреться к нашему императору?

Я растерянно замерла, а она, довольная, продолжила:

— Смотри, какой он: красивый, высокий, при деньгах и власти. Да и как человек — в целом, отличный. Думай быстрее, пока кто-нибудь другой его не украл!

— Ты что, на рынке? — наконец-то подал голос Клаус. Его тон был усталым, но в нём явно чувствовалось раздражение. — Говоришь, как торговка. Я тебе не товар, чтобы всем меня предлагать.

— Твоя фиктивная помолвка даёт плюсы не только мне, но и твоей семье. Напомнить? Я закрываю глаза на их «неточности» и помогаю, если что-то случается. Уверена, что твой отец обрадуется, если всё это закончится?

Элизабет вздохнула и картинно поджала губы:

— Да, наши семьи дружили ещё до нашего рождения. Но знаешь... Твои родители недавно приезжали к нам. Мама была так рада увидеть тётю Мартишу. Она, как всегда, прекрасна.

Её голос стал мягче, почти нежным, но вскоре вновь вернулся к лёгкому сарказму:

— И вообще, может, я хочу уехать с любимым в тихую деревню?

Она повернулась ко мне с ослепительной улыбкой, словно ждала моего одобрения этой дерзкой мечты.

— Ты? — Клаус приподнял бровь, скептически оглядывая Элизабет. — Да ты и дня не выдержишь без привычных тебе благ. К тому же, в деревне тебе не понравится.

— Ну тут ты прав, — беззаботно отозвалась она, вставая с дивана. Однако у самой двери, уже почти исчезая за порогом, она вдруг обернулась, подмигнула мне и весело добавила: — Ну ты приглядись, по-женски прошу.

Прежде чем я успела хоть что-то ответить, Элизабет юркнула за дверь, как проворная лиса. Её лёгкая, неуклюжая манера общения вызывала у меня улыбку. Это ощущение... будто смотришь на что-то беззаботно милое и яркое, пусть и слегка взбалмошное.