Девушка, выбранная огнем

Глава 15

— Доброе утро всем, — я склонила голову в легком поклоне, уверенно направляясь к своему месту, пока не наткнулась на ошарашенный взгляд императора. — Что-то не так?

Клаус кивнул, но почти сразу опомнился и мотнул головой в отрицании.

— Всё хорошо. Да… Доброе утро, — пробормотал он, всё ещё явно потрясённый. Его взгляд метался между мной, моим нарядом и бумагами в его руках, словно он никак не мог осмыслить увиденное.

Аларик, стоящий неподалёку, лишь усмехнулся, оставив свои мысли при себе.

— За тобой пришли, — наконец добавил император, откашлявшись. — Ты ознакомилась с расписанием? Сегодня ты пойдёшь с Алариком в школу. Он покажет тебе, кто там учится. Если захочешь, можешь остаться там на день. А я сегодня сам… — он запнулся, нервно сглотнув, явно избегая прямого взгляда на меня.

Я нахмурилась, чувствуя, как странность его поведения слегка давит на нервы. Что во мне могло так его смутить? Одежда вроде приличная, да и поведение обычное.

— Агния, — подал голос Аларик, заметив моё недоумение. — Там ребятишки хорошие, но постарайся вести себя спокойно. Не приставай к ним и не смотри слишком пристально. Они не оценят. Ну, пойдём, не будем затягивать.

Старик неспешно направился к двери, кивнув мне говоря, идти за ним. Я чуть замялась, но всё же подчинилась, чувствуя лёгкое раздражение от того, что меня снова буквально вытягивают из разговора.

— Надеюсь, ты вернёшь её к вечеру, — хрипло пробормотал Клаус вдогонку.

Он что, заболел? Его голос звучал странно, почти осипшим. Но думать об этом сейчас времени не было — нас уже ждал долгий путь.

Мы вышли из замка и неспешно пошли по огромной территории дворца, словно огибая его с одной сторон.

— Ну, смотри, — начал Аларик, словно скомканные утренние диалоги остались далеко позади. — Детишки там добрые, дружные. За своих горой стоят. Их всего 13 человек. Вот недавно привезли одну малышку — Лию, ей всего пять лет. Дар у неё… ох, не дай бог кому такой. Сложно будет. Такие дети редко выживают, а уж сохранить рассудок — тем более.

Я невольно сглотнула.

— Её повезло, что попала к нам. Мы поможем, обучим, дадим артефакт, чтобы держать её дар под контролем. Но запомни: не акцентируй внимание на её возрасте и ничего плохого о ней не думай. Ты будешь иногда учиться с ними, если я сильно занят, так что старайся вписаться.

— Постараюсь, — тихо ответила я, чувствуя какой-то странный холод внутри.

— Старшей там, Арине, 17. У вас небольшая разница. Она для всех как старшая сестра, хоть и очень воинственная. Но на то у неё свои причины. Остальных сама узнаешь.

Мы всё шли и шли, а я с любопытством разглядывала территорию дворца. Здесь было настолько красиво и масштабно, что дух захватывало.

— А у вас есть дар? — вдруг спросила я, не успев удержаться.

Аларик засмеялся, но не осуждающе, а как-то по-доброму.

— Агния, такое спрашивать неприлично. Но раз уж ты спросила… да, у меня есть дар. И, скажу тебе, он сильный. Но я предпочитаю им не пользоваться. Людям не нравится узнавать правду о себе и своём будущем.

Его голос стал чуть тише, а взгляд приобрёл серьёзность.

— И ещё. — Аларик вдруг остановился, положив руку мне на плечо. Его тёплая, крепкая ладонь будто бы успокаивала. — Никогда не спрашивай там кого-то о его даре. И ничему не удивляйся. Ты поняла?

— Да, поняла, — кивнула я.

Скоро перед нами появился длинный, двухэтажный серый дом. Он выглядел мрачным и ветхим. Краска облупилась, одно из окон зияло огромной дырой, словно туда угодил мяч. Этот дом навевал странный страх. Мне казалось, что вот-вот дверь откроется, и на пороге появятся глаза… красные, огромные, жуткие.

И как будто в ответ на мои мысли дверь действительно открылась.

На пороге появилась девушка. Её коричневая рубашка и длинная юбка почти сливаясь с угрюмой обстановкой. Волосы были туго заплетены в косу, а в глазах читалось недоверие.

— Здравствуйте, господин Аларик, вы сегодня рано, — девушка легко поклонилась, мельком взглянув на меня с лёгкой тенью подозрительности в глазах. — Вы привели нового учителя?

— Доброе утро, Ариша. Нет, это моя новая ученица, — Аларик кивнул в мою сторону. — Познакомься, это Агния. Агния, это Ариша, моя помощница.

Я улыбнулась, стараясь быть дружелюбной, но девушка, казалось, даже не заметила мою попытку.

— Господин Аларик, мы не цирк, чтобы к нам водить посетителей, — бросила она холодно, резко повернув голову.

За её спиной мелькнула тень, и у её ног вдруг появилась пара крыс. Они явно чувствовали себя здесь как дома, что вызвало у меня мгновенное отвращение. Я не боялась крыс, но их присутствие намекало на… мягко говоря, проблемы с гигиеной. В голове невольно возник вопрос: почему это место выглядит так запущенно? Разве император не может выделить средства, чтобы привести всё в порядок?

— Я и не… — начал было Аларик, но не успел закончить.

— Здравствуйте, Аларик. Я хотела поговорить с вами о текущей успеваемости, — раздался строгий, холодный женский голос у нас за спиной.

Я обернулась и увидела высокую, худую женщину с идеальной осанкой. Её волосы, серые, были стянуты в тугой хвост, а на переносице поблёскивали очки. Серый костюм, с юбкой в пол подчёркивал ее мрачность и вызывал легкую тревогу. Она буквально испепеляла меня взглядом, в котором читалась явная брезгливость.