Девушка, выбранная огнем

Глава 16

Аларик, сидящий рядом, напрягся, а я, напротив, с нескрываемым интересом уставилась на женщину. Дети тем временем начали суетиться: из парт быстро доставали перья и листки, приготовившись записывать каждое её слово.

— Итак, 324 года назад маги решили, что их не устраивает наш император, — голос госпожи Агнессы был ровным, но с каждой фразой в нём нарастал едва уловимый оттенок торжества. — Они копили силы несколько лет, прежде чем решились на первую попытку переворота. Предводителем у них был Мэт Дентон, сильный маг с редким даром вождя. Он считал людей без дара низшей формой жизни. За это он и поплатился.

Она сделала эффектную паузу, оглядев класс. Никто не смел издать ни звука.

— Пятая попытка переворота произошла 5 марта 921 года. Сотня магов и подстрекаемых ими людей вышли на главную улицу Арканы. Они грабили, разрушали дома, убивали простых жителей. Имперская армия выдвинулась против них и подавила восстание... ценой полного уничтожения участников.

В классе повисла тягостная тишина.

— На стороне короны, конечно, тоже были маги, — продолжала женщина, её тон становился всё более жёстким. — Но это ничего не меняло. После таких разрушений и смертей все маги были признаны вне закона. Какая разница, свой ты или чужой? Главное — если у тебя есть магическая сила, ты опасен.

Её губы изогнулись в подобии улыбки, но эта улыбка была полной злорадства.

— За последующие пять лет магов как вид уничтожили в Аркане почти полностью. Почему? Потому что они не захотели подчиняться короне. А ведь могли бы просто... слушаться.

Она сделала ещё одну паузу, с нескрываемым наслаждением осматривая лица детей.

— Для тех, кто не знает: вы, дорогие мои ученики, — лишь капли этой магической крови, тех, кого когда-то недосмотрели, не нашли. Просто случайность, что ваши предки остались в живых. Вот так, из-за одного чересчур амбициозного мага, погибло столько хороших людей.

Её голос стал мягче, но от этого слова звучали ещё ядовитее.

— Но с другой стороны... благодаря этому мы избавились от вашего "вида".

Она явно испытывала удовольствие, говоря это. А у меня внутри всё кипело. Было ли это так на самом деле? Люди восстали из-за власти? Мне казалось, её поведение слишком враждебное даже для учительницы, которая должна быть примером...

— Госпожа Агнесса, вы верны во многом, но ошибаетесь в мотивах, — неожиданно раздался голос Аларика.

Он поднялся, и его спокойная, уверенная осанка сразу изменила настроение в классе. Дети моментально перестали писать и повернули головы к нему.

— Господин Аларик... — начала женщина с раздражением, но он её перебил.

— Магов в Аркане никогда не любили, — продолжил он, будто её слов не было. — Их не просто не принимали. Им не давали жить. Всё, что не поддаётся науке, не может существовать, верно? Именно так думали тогда. И что в итоге?

Его голос звучал тихо, но каждое слово проникало в самое сердце.

— Если у ребёнка обнаруживали магический дар, его сразу обрекали на смерть. Иногда это делали сверстники, иногда взрослые. С магами-старшими было проще: их просто не замечали, лишали работы, средств к существованию. Загнанный человек сделает всё, чтобы спастись.

Аларик сделал шаг вперёд, и в его голосе зазвучали тёплые, глубокие нотки.

— Мэт Дентон был великим лидером, пусть и совершил ошибки. Он искренне верил, что может спасти свой народ, вернуть магам право на существование. Но история почему-то всегда забывает, что погромы и разрушения совершали не маги. Их устраивали обычные люди, воспользовавшиеся хаосом. Маги лишь пытались защититься.

Он перевёл взгляд на детей.

— Когда ненависть к чему-то вбивается в головы на протяжении веков, это становится частью культуры. Вот почему этот конфликт закончился трагедией.

Женщина сжала губы так, что они превратились в тонкую белую линию. Её взгляд был полон негодования, но она молчала, с трудом сдерживаясь.

Дети, забыв про свои записи, смотрели то на неё, то на Аларика, будто не могли понять, кому верить.

Я обернулась на младших. Лия и ещё двое малышей, которым было не больше восьми, выглядели особенно испуганными. Неужели им правда стоит слушать всё это? Такие темы... такие споры. Они ещё слишком малы.

— Тысячи людей были убиты во время этого восстания, — наконец процедила госпожа Агнесса сквозь зубы. — Если бы не маги, ничего бы не случилось. Люди, считающие себя выше других, не достойны жизни. Мы все равны, не так ли?

Последние слова прозвучали почти как вызов.

— Может, вы и правы, Агнесса, — с легкой усмешкой сказал Аларик, его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась стальная твёрдость. — Вы считаете себя равной каждому из этих детей? Тогда почему же вы так скривились? То есть, выходит, вас тоже можно убить? Вы же, кажется, считаете себя выше их.

В классе повисла тишина, напряжённая, как натянутая струна. Агнесса резко выпрямилась, и её лицо исказилось от ярости.

— Они маги, — отрезала она, её голос сорвался на высокую ноту. — Они не могут быть мне ровней!

Аларик внимательно посмотрел на неё, его спокойствие только подчёркивало её нервозность.

— Они дети, Агнесса. А вы своей ненавистью учите их презирать людей. Скажите, чем вы тогда лучше?