Девушка, выбранная огнем

Глава 18

Девушка быстрым, почти торопливым шагом подошла к двери, поправляя платье на ходу. Лёгкое волнение в её движениях выдавало внутреннюю неуверенность, хотя лицо оставалось спокойным. Она распахнула дверь.

На пороге стоял высокий мужчина, казавшийся воплощением классической элегантности. В его руках был огромный букет цветов, настолько пышный и яркий, что он будто сам освещал всё вокруг. Но в контрасте с этим образом, его взъерошенные короткие чёрные волосы намекали на лёгкую небрежность, а плащ, развевавшийся на ветру, добавлял шарма. Идеально белая рубашка и аккуратно сидящие брюки завершали картину.

— Афина, это вам, — произнёс он спокойным, но немного неуверенным голосом, протягивая букет.

Девушка взяла цветы, и её лицо на миг изменилось: от смущения оно стало грустным, взгляд задержался на букете. Это была странная смесь эмоций.

— Спасибо, — тихо ответила она, не поднимая глаз на мужчину. В её голосе скользнула нотка усталости. Она отошла в сторону, позволяя мужчине войти, а сама тут же скрылась в комнате, тихо прикрыв за собой дверь.

Гость замер в дверном проёме, выглядел он растерянным. Немного поколебавшись, он вошёл внутрь. Его взгляд на мгновение задержался на обстановке дома, затем он с явным напряжением подошёл к столу.

— Я сделал что-то не так? — пробормотал он, явно чувствуя себя неловко. Он машинально схватил одну из кружек, стоявших на столе, предназначенную для Клауса, и выпил её содержимое залпом. Затем взгляд его метнулся к мужчине за столом. — Ой, здравствуйте, Ваше Величество!

Мужчина поклонился настолько резко, что едва не сбил кружку со стола. В этот момент дверь снова открылась, и Афина вышла, держа в руках тот самый букет, но уже посаженный в горшок. Цветы теперь выглядели иначе: они словно ожили, стали ярче, сочнее, будто бы обрели второе дыхание.

— Спасибо. Теперь я посажу их возле дома, — сказала она с мягкой улыбкой, ставя горшок на подоконник. Её голос стал теплее, но сохранял нотки отчуждённости. — Пожалуйста, не дарите мне срезанные цветы. Мне грустно видеть их такими... мёртвыми.

Она сделала короткую паузу, будто решая, стоит ли продолжать.

— Чай? — добавила она, изменив интонацию на почти дружелюбную. — Я не ожидала, что вы снова зайдёте сегодня. Мне казалось, мы всё обсудили.

Она говорила сдержанно, отстранённо, словно между ними была невидимая стена. Со стороны это выглядело даже забавно: минуту назад она нервничала, готовясь встретить гостя, а теперь держалась так, будто он её едва интересовал.

Мужчина, казалось, совсем растерялся. Его плечи поникли, и он неловко переступил с ноги на ногу.

— Простите... Мне кажется, я сказал что-то не так. Я просто... — он запнулся, бросив взгляд на нас, сидящих за столом. Его смущение было заметно каждому. — Вы невероятная девушка, — наконец выдохнул он, явно перебарывая своё стеснение. — Если вы не против, я хотел бы начать ухаживать за вами. Я... Я докажу, что мои чувства искренни. Пожалуйста, не отвергайте меня сразу...

Афина выслушала его с непроницаемым выражением лица, лишь в её глазах на мгновение промелькнула тень сомнения. Затем она повернулась к нам.

— Так, детишки, у меня появились дела. Идите, погуляйте. Я к вам, Ваше Величество, сама позже загляну, — произнесла она твёрдо, но с лёгкой усмешкой.

Она решительно поднялась и подошла к двери, показывая, что разговор окончен. Уже на пороге она посмотрела на меня.

— С тобой бы я тоже хотела поговорить, — добавила она с загадочной улыбкой, подмигнув. Затем громко закрыла дверь за нашей спиной.

Мы с Клаусом молча обменялись взглядами.

— Она всегда такая? — тихо спросила я.

— Да, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Привыкай. Кстати, зови меня по имени. Нам предстоит работать вместе достаточно долго, а всё это «Ваше Величество» слишком длинное, тебе не кажется?

— Если вам так будет удобнее, то хорошо, — пожала я плечами, стараясь скрыть своё удивление.

На самом деле я уже давно в мыслях называла его по имени. Ирония в том, что он об этом даже не знал. До этого я почти не взаимодействовала с дворцом — лишь платила налоги и жила своей жизнью. Работать с ним? Это было чем-то совершенно новым и странным для меня.

В кабинете я чувствовала себя погружённой в сложный водоворот мыслей. Решив проверить свою догадку, я взяла уже знакомую коробку с документами и поставила её у стола.

— Ты, кажется, уже её смотрела, разве нет? — заметил Клаус, краем глаза наблюдая за моими действиями, одновременно разбирая стопку других документов.

— Да, но у меня есть одна теория. Если она подтвердится, я расскажу, — ответила я, слегка уклончиво.

И вот снова я углубилась в цифры и отчёты. В строках мелькали суммы, даты и фамилии, каждая деталь требовала внимания. Через какое-то время от количества чисел у меня начало плыть в глазах, и я делала короткие передышки, чтобы не потерять сосредоточенность.

Когда настал обед, нам принесли поднос с мясом, и, честно говоря, я чуть не вскрикнула от радости. Настоящее мясо! Эта простая еда почему-то показалась мне лучшим подарком за весь день. Клаус лишь усмехнулся, глядя на мою реакцию, но ничего не сказал.