Девушка, выбранная огнем

Глава 21

Поднимаясь дальше по лестнице на второй этаж, я всё ещё поглаживала ушибленную руку. Боль уже притупилась, но ощущение неприятного жара в месте удара напоминало о случившемся.

Мои мысли отвлекла сцена, развернувшаяся перед дверьми, ведущими в кабинет императора. Несколько людей в роскошных одеяниях стояли перед стражниками. Их раздражённые голоса наполняли пространство, как гул роя ос.

— Я вам ещё раз повторяю, Его Величество не давал указания пускать вас. Проходите в зал заседаний или подождите здесь, но не толпитесь возле входа, — строгий голос стражника звучал твёрдо, но сдержанно.

— Как вы смеете так с нами разговаривать? — вскинула голову одна из женщин. Её светло-рыжие волосы были уложены в идеальную причёску, а в глазах читалась холодная надменность. Голос прозвучал с таким вызовом, что я невольно замедлила шаг.

Рядом с ней стояла другая женщина в зелёном платье — наряд почти точь-в-точь повторял первый. Это что, мода такая? Уже который раз я вижу людей именно в подобных оттенках.

— Таммит, успокойся, — подала голос вторая женщина, сложив руки на груди. Её спокойный, но твёрдый тон выдавал опытной интриганки. — У этого должно быть своё объяснение.

К ней сзади подошёл мужчина в тёмной одежде, явно сопровождающий её. Он наклонился и что-то тихо сказал ей на ухо. Его слова заставили её коротко кивнуть, хотя её лицо по-прежнему выражало холодное высокомерие.

Закончив говорить, мужчина сделал шаг назад и вдруг посмотрел прямо на меня. Его цепкий взгляд будто проникал под кожу, заставляя меня замереть. Лицо мужчины обрамляла аккуратная борода, густые тёмные брови подчёркивали выразительность его глаз, а слегка растрёпанные волосы придавали ему вид человека, привыкшего к действиям, а не к праздным разговорам.

— Девушка, вы что-то хотели? — раздался его голос, низкий и слегка хрипловатый.

От этих слов всё внимание толпы тут же переключилось на меня. Их взгляды были острыми, изучающими, и я почувствовала себя словно под прицелом.

В этот момент за их спинами появился Пол.

— Госпожа Агния, Его Величество вас ожидает, — проговорил он ровным, спокойным тоном.

Рядом с ним стоял ещё один мужчина, которого я раньше не видела. Его серьёзное лицо и строгая осанка заставляли предположить, что он тоже принадлежал к числу приближённых императора.

Под подозрительными взглядами, направленными на меня, я, прижимая руку к себе, пошла вперёд, стараясь сохранять невозмутимость. Боль ушиба уже почти не чувствовалась, но напряжение от всей этой сцены накатывало волной.

Пройдя мимо стражников, я нырнула в коридор и облегчённо выдохнула. Хотелось бы больше не сталкиваться с этой компанией… хотя, вероятно, избежать встречи не удастся. Похоже, всё это время они ждали именно меня.

Я вошла в кабинет императора и остановилась на пороге.

— Доброе утро, — поприветствовала я, привычно оглядев его место. Но Его Величества за столом не оказалось.

Повернув голову, я заметила мужчину, сидящего на диване. Он был расслаблен, сидел, закинув ногу на ногу, и смотрел в окно, казалось, не замечая моего присутствия.

— Доброе, — произнёс он спокойно, всё же повернув голову в мою сторону. Его взгляд скользнул по мне внимательно, оценивающе, отчего я почувствовала лёгкое смущение.

— Вы готовы? — он приподнял бровь, словно угадывая моё настроение.

— Да. Нас уже ожидают, — кивнула я, слегка наклоняя голову в сторону. Желания возвращаться в зал с той группой людей не было совсем. Мне казалось, что стоит только выйти, как они тут же растерзают нас в клочья.

Мужчина, заметив моё замешательство, едва заметно усмехнулся.

— Да, я знаю. Что ты о них скажешь?

Он вновь повернулся к окну, а в следующий момент поднял руку. В воздухе вспыхнула тонкая огненная змейка, которая тут же обвила его запястье. Она двигалась плавно, грациозно, как живая, но не причиняла ему никакого вреда.

Я не могла отвести взгляда. Магия завораживала своей красотой и одновременно пугала своей мощью.

— Откуда у вас магия? — сорвалось у меня прежде, чем я успела обдумать вопрос.

Мужчина повернул голову ко мне, на его лице заиграла лёгкая улыбка. Ему, кажется, нравилась моя реакция.

— Мой прадед был из Дракании. Сильный воин, которого покорила местная принцесса, — начал Клаус, не глядя на меня. Его голос был ровным, но в нём звучали нотки далёкой грусти. — Он долго добивался её расположения, и магия только усложняла ему жизнь. Никто не хотел, чтобы в их роду появилась магия. Да и, в общем-то, она не появлялась. До моего рождения.

Я слушала, пытаясь уловить все оттенки эмоций в его словах.

— Как ты знаешь, я единственный ребёнок в семье, — продолжил он, легко проводя рукой по подлокотнику кресла. — После моего рождения у матери начались осложнения. Она больше не могла иметь детей. Родители любили меня, но понимание, что я не пригоден для престола Арканы, появилось сразу.

— Почему? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Клаус усмехнулся, но в его глазах мелькнула горечь.