Девушка, выбранная огнем

Глава 24

— Я был несдержан. Ты простишь меня? — голос мужчины звучал низко и тихо, но в нем чувствовалось напряжение.

— Хорошо... — пробормотала я, стараясь вывернуться. Клаус заметил мои попытки и отступил, давая мне свободу.

Я положила цветок на стол, украдкой бросив на него взгляд. Он вел себя странно.

— С вами все хорошо?

— Со мной? Отлично... — мужчина посмотрел мне в глаза, но вдруг, будто вспомнив что-то, резко развернулся и вышел из кабинета.

Я в недоумении проводила его взглядом. Сегодня у него было несколько встреч, и появилось отчетливое ощущение, что если я снова отменю их, меня сожрут на месте.

Быстро просмотрев список и сверив имена с записями в своем блокноте, я поняла, что положение действительно безвыходное. Среди приглашенных были купцы, несколько состоятельных особ, а также те, кто уже присутствовал на вчерашнем собрании. Почему я его не остановила?..

Я перевела взгляд на цветок, и на душе стало чуть легче. Казалось бы, ничего особенного не произошло, но внутри все равно теплилось приятное чувство. Цветы мне дарили редко… Помню, как мы с папой собирали огромный букет на поле, когда мама сильно заболела. Она так радовалась… Я скучала по ним. Сердце защемило от тоски, в глазах защипало.

Будто почувствовав мои переживания, в дверь постучались. Я быстро смахнула слезы, пока дверь открывалась. На пороге стояла Элси с охапкой писем.

— Госпожа, вам передали, — спокойно произнесла она, положила письма на стол и удалилась.

Я машинально пробежалась по бумагам глазами — и тут же замерла. Этот почерк… Мамины округлые буквы я бы узнала среди тысяч других.

С замиранием сердца я разорвала конверт. Внутри оказался листок, исписанный от края до края. Она волновалась за меня, расспрашивала о работе, о моем положении. Между строк читался неподдельный интерес, но и беспокойство. Она писала обо всем, что происходило дома за последнее время…

— Ты плакала… — тихо произнесла я, заметив, как бумага в некоторых местах слегка сморщилась от влаги. В остальных письмах тревога только нарастала. В последнем мама даже грозилась приехать при первой же возможности, если я не отвечу.

Это письмо заставило меня улыбнуться. Воодушевленная, я тут же взялась за ответ. Неделя пролетела так быстро, а сколько всего случилось! О магии я писала осторожно, лишь поверхностно упоминая события.

Закончив, я вложила внутрь несколько монет и вышла, чтобы опустить письмо в ящик. На это ушло не больше часа, но когда я вернулась, у входа уже стояла группа людей с явно недобрыми намерениями.

— У меня назначена встреча! Меня там ждут! — визгливо кричал какой-то мужчина, едва не размахивая руками перед охраной.

— Меня тоже, — буркнул другой, крупный, с низким голосом. До Пола и Джека ему, конечно, далеко, но выглядел он внушительно.

Между ними юркнула девушка в простом платье, прижимая руки к груди.

— Но как же так? Мне скоро на работу… Я писала с просьбой о встрече… Как же так?.. — ее голос дрожал, и в нем слышалось искреннее отчаяние.

Женщину тут же оттеснили за толпу. Она металась еще мгновение, словно раздумывая, а затем развернулась и убежала. Я невольно вздохнула. И что мне со всем этим делать?

— Никаких распоряжений не было, — спокойно сказал Джек.

Пол, заметив меня, подмигнул. Я решила действовать.

— Добрый день, господа. Чем могу помочь? — уверенно спросила я, подходя ближе. Раз уж императора нет, приму заявки сама, а он потом решит, что с ними делать.

— А вам какая разница? — бросил в мою сторону визгливый мужчина, даже не взглянув на меня толком, и снова попытался прорваться. Выглядело это, мягко говоря, забавно: низкий, слегка горбатый, с острыми чертами лица — он чем-то напоминал крысу.

— Его Величества сейчас нет. Я его секретарь, Агния Йорт, — повторила я, выдерживая его взгляд. — Спрошу еще раз: по какому вопросу вы пришли?

— Баба — секретарь? — пробасил второй мужчина, смерив меня взглядом. — Почему я не удивлен? — добавил он скорее себе под нос, затем развернулся ко мне полностью, снова внимательно посмотрел и скривился. — Или не баба?.. Да неважно. Меня зовут Уил Стьюарт. Я служу в армии Аркана. Месяц назад договаривался о встрече с императором. У меня есть важный доклад, который я не могу обсуждать при посторонних.

— Хорошо, пройдемте, — кивнула я и уже собиралась повернуться к кабинету, как вдруг первый мужчина буквально выскочил передо мной с выпученными глазами.

— Я пееервый пришел! — заорал он так пронзительно, что, кажется, где-то треснуло стекло. В ушах точно зазвенело. — У меня срочное дело! Мне нужна компенсация!!!

— Я не могу разорваться, — спокойно ответила я, указав на темно-зеленый диван у стены, увешанный цветами. — Подождите здесь. Как закончу с господином Стьюартом, сразу вызову вас.

— Я не буду ждать! — взвился мужчина и снова попытался прорваться вперед.

Как только мы с Уилом начали обходить его, он снова бросился в атаку, но охрана его грубо оттолкнула. Это его, разумеется, только разозлило. Я уже устала наблюдать за этим цирком и начинала терять терпение.