Девушка, выбранная огнем

Глава 27

— Да, сейчас… — Клаус поднялся, одновременно приподнимая меня на руки.

Он уверенно шагнул за пределы сада, а я прижимала лицо к его рубашке, пытаясь скрыться от окружающего мира. Неловкость накрыла меня с головой — я так бесконтрольно разревелась, хотя ничего по-настоящему страшного не случилось. Или… случилось? В памяти вспыхивали события последних дней, причин для слёз было более чем достаточно.

Кажется, мы куда-то пришли, но оглядеться я не успела — Клаус всё ещё держал меня, не спеша отпускать.

— Тебе лучше? — раздалось сверху, и его тёплая рука вновь коснулась моих волос, успокаивающе проводя по ним.

— Да… — прохрипела я, осознав, что голос окончательно пропал. Голова пульсировала, а во рту пересохло. — Воды бы…

Я осторожно огляделась и поняла, что мы сидим на лавочке, будто сотканной из переплетённых ветвей, прямо у входа в сад.

Будто услышав мои слова, один из охранников тут же поднялся и скрылся за воротами. Через мгновение он уже возвращался, держа в руках стакан воды. Это был тот самый, что всегда дарил мне цветок, и сегодняшний день не стал исключением. Подойдя, он вручил мне воду и аккуратную белую розочку, затем поклонился, сняв шляпу, и развернулся.

Спустя пару мгновений передо мной снова была всего лишь безмолвная статуя, застывшая в вечном ожидании.

Наблюдая за этим почти магическим превращением, я сделала несколько осторожных глотков. Тёплые руки Клауса надёжно держали меня, и ещё немного хотелось просто остаться в этом уюте, ни о чём не думать. Но, вспомнив о приличиях, я осторожно выбралась из его объятий и пересела рядом.

— Извини… — пробормотала я, теребя лепестки розы. — Не знаю, что на меня нашло…

— Ничего страшного, я понимаю, — его голос был мягким. — Иногда поплакать тоже нужно. Тем более после всего, что случилось.

Он смотрел на меня с беспокойством, нервно постукивая ногой о землю. Я заметила, как он несколько раз дотронулся до оправы очков, словно пытаясь унять волнение.

— Какие планы на сегодня? — спросила я, глядя на выложенную камнями тропинку. Нужно было переключиться, отвлечься от эмоций.

— Сегодня приезжает делегация из Дракании, — мужчина устало зажал переносицу, зажмурив глаза. — Надеюсь, в этот раз обойдётся без происшествий…

— А в прошлый раз что было? — с интересом посмотрела на него.

Драканцы. Их само упоминание пробуждало любопытство.

Клаус бросил на меня лукавый взгляд и усмехнулся.

— Ну… Они захотели забрать половину женщин из дворца, просто потому, что те им понравились.

Я опешила.

— Что?

— Их мужья, разумеется, были против. Кто-то кинулся в драку, но некоторые женщины… согласились уехать добровольно. Что с ними стало дальше, я не знаю. Если повезло, то попали в чей-то гарем или даже выбились в жёны. А если нет… тогда скитались из гарема в гарем, пока не оказались в публичном доме. Даже не знаю, что хуже.

По спине пробежал холодок.

— Жутковато…

— У них совсем другой менталитет, — пояснил Клаус, выпрямляясь. — Там статус мужчины определяется размером его гарема. Чем он больше, тем ближе ты к императору.

Я не успела ответить — рядом неожиданно появилась Элси.

— Господин, они прибыли, — ровным голосом сообщила она, опустившись в поклоне.

Клаус недовольно перевёл на неё взгляд, и девушка тут же выпрямилась.

— Сколько их? — спросил он, тяжело откинувшись на спинку лавки.

— Тринадцать, это те, о ком нам известно. В городе видели ещё несколько человек…

— Понятно, — Клаус поднялся, затем протянул мне руку.

Я осторожно вложила свою ладонь в его, и он легко помог мне встать.

— Извини, мне нужно идти. Не хочешь вечером куда-нибудь сходить?

— Можно, — ответила я, улыбнувшись и мягко высвобождая руку.

Он тоже улыбнулся в ответ, а затем развернулся и ушёл, растворяясь в оживлённой суете дня.

Стоя перед дверью школы, я никак не могла решиться постучать. Просто войти казалось неправильным, словно я вторгалась в нечто личное, сокровенное.

— Агния?

Голос Ариши раздался сбоку. Я резко обернулась и постаралась улыбнуться, но, кажется, вышло криво.

— Школа закрыта на время, — добавила девушка, внимательно глядя на меня.

— Да, я знаю… Я пришла к Лие… — слова застряли в горле.

Я не могла смотреть Арише в глаза. Всё происходящее казалось неправильным. Словно я была виновата в том, что случилось. Виновата в её смерти.

— Вот оно что… — тихо сказала она, немного ссутулившись. — Хорошо. Давай я тебя провожу. Там Эшли… но, думаю, она не будет против тебя увидеть.

Ариша выглядела отстранённой. Она словно смотрела сквозь меня, машинально крутя в пальцах небольшой нож.

Спустя мгновение она развернулась и пошла вдоль здания школы. Я последовала за ней, но чем ближе мы подходили, тем сильнее меня била дрожь.