Девушка, выбранная огнем

Глава 34

Аларик ещё мгновение разглядывал меня, словно взвешивая на невидимых весах — стою ли я его времени и усилий? В его глазах скользило что-то трудноуловимое, и прежде чем он успел озвучить решение, тишину нарушил скрип двери.

На пороге появился Клаус. Он выглядел слегка потрёпанным, его волосы были чуть растрёпаны, а безумный взгляд лихорадочно метался по комнате, словно выискивая в ней что-то, что могло его успокоить. Когда его глаза наконец зацепились за меня, он нахмурился. В молчании Клаус вошёл, аккуратно прикрыв за собой дверь, и, не произнося ни слова, направился к кровати.

Я проводила его взглядом, в глубине души ощущая лёгкое, но неприятное покалывание обиды. Мне было не по себе от его отсутствия, хотя я не могла объяснить, почему. Мы не были влюблёнными, даже близкими друзьями нас назвать было сложно. У него не было никаких обязательств передо мной, и всё же его исчезновение оставило после себя какой-то горьковатый осадок.

Маленький зверёныш внутри меня шевельнулся, словно пробуждаясь ото сна. Он встрепенулся, выбрался из привычно свернувшейся позы и вдруг ожил, потянувшись вперёд. Внутри меня словно разгорелось тепло, которое отчаянно рвалось наружу. В этот момент я поймала на себе растерянный взгляд Клауса. Похоже, он ощущал что-то схожее.

А потом зверёк сорвался с места. Он выбрался из меня, мягко скользнув наружу, и, заняв боевую стойку, прыгнул прямо к Клаусу. Мужчина едва успел подхватить его. Мы оба замерли, наблюдая, как это неуловимое существо пыталось проникнуть ему в грудь. Оно яростно копошилось, тыкалось носом, но, раз за разом сталкиваясь с неуловимой преградой, только ещё больше злилось. Зрелище было одновременно комичным и трогательным.

В какой-то момент зверёк издал ещё один писк — последний, отчаянный. Ещё одна попытка, ещё один толчок... но тщетно. Он на мгновение замер, будто осмысливая неудачу, а затем тяжело вздохнул, развернулся и поплёлся обратно ко мне. Его хвост уныло волочился по воздуху, а маленькие глазки то и дело бросали на Клауса обиженные взгляды. Это был театр одного актёра, разыгранный в абсолютной тишине. И наконец, сделав последний укоризненный писк, зверёк исчез в моей груди, демонстративно отвернувшись.

— Добрый вечер... — растерянно пробормотал Клаус. Он явно всё ещё осмысливал произошедшее, но затем мотнул головой, словно пытаясь стряхнуть с себя наваждение. — Как ты себя чувствуешь?

— Норм... — начала я, но договорить не успела.

Дверь распахнулась с грохотом, ударившись о стену так сильно, что откуда-то сверху что-то отвалилось и с сухим треском рухнуло на пол.

На пороге стояла девушка с золотистыми волосами. Мне потребовалась секунда, чтобы узнать её — Элеонора Броуд. Но ещё больше меня удивило присутствие рядом с ней Элси. Они обе смотрели на меня с явной неприязнью, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять — причина этой злобы мне ещё только предстояла открыться.

Мужчины, казалось, не заметили напряжения, пронзившего воздух. Аларик расплылся в улыбке, глядя на Элеонору так, словно увидел саму святую. Клаус лишь слегка улыбнулся девушке и уже повернулся обратно, но не успел сделать и шага — Элеонора вдруг взмахнула руками и бросилась к императору.

Внезапно её лицо исказилось от слёз. Рыдания выглядели так неестественно, что внутри меня что-то кольнуло — фальшь. Но никто вокруг, казалось, этого не заметил. Аларик тут же шагнул вперёд, готовый подхватить её.

— Ваше Величество... мой отец... — голос её дрожал, будто от неподдельного горя. — Он пропал! Вчера он не вернулся домой... Матушка говорила, что с утра его всё ещё не было... А уже вечер, а его всё нет! — её всхлипывания усилились, пока она буквально висела на императоре, изображая несказанное страдание.

Я перевела взгляд на Элси. Она стояла у входа, опустив глаза, с выражением сочувствия, но как только наши взгляды встретились, её лицо изменилось. На смену жалости пришло отвращение.

Что-то подсказывало мне — это был только первый удар в той партии, которую кто-то задумал сыграть.

— Элеонора, мы сейчас же отправимся на поиски, правда, Клаус? — Аларик посмотрел на императора с нажимом. Тот в ответ сначала бросил на него растерянный взгляд, затем перевел его на меня. В его глазах читалась нерешительность, а в моих, думаю, отражалось то же самое. Внутри меня завибрировал огонь, недовольно разгораясь и вставая в защитную стойку.

— Аларик, у меня сейчас другие дела. Агния, мы можем...

— Ваше Величество, мой отец пропал! ИЩИТЕ ЕГО! — Элеонора повысила голос, и я внутренне содрогнулась от её дерзости. Клаус на мгновение замер, его лицо исказилось в тени раздражения, но прежде чем он успел что-либо сказать, возле его головы мелькнула розовая искорка. Он вздрогнул, словно пробуждаясь от тумана, и слегка затуманенным взглядом посмотрел на нас.

— Элеонора, я бы попросил не кричать, — его голос оставался ровным, но в нём прозвучали стальные нотки. — Я поговорю с Луцием, он займётся поисками вашего отца. А сейчас попрошу всех покинуть комнату. Мне нужно поговорить с Агнией.

Элеонора замерла, её лицо исказилось в отчаянии и гневе. Я видела, как её губы дрожат, но, когда кто-то попытался осторожно взять её за руку, она вскинулась, словно раненый зверь, и, издав сдавленный крик, вылетела из комнаты. Элси, безмолвная и призрачная, словно тень, последовала за ней.

— Клаус... Я поговорю об этом с тобой позже, — покачав головой, тихо сказал Аларик. Он шагнул к двери и, осторожно прикрыв её за собой, исчез в коридоре.