Девятая маршрутка

ГЛАВА 8. Тень в коридоре

Следующие несколько дней Вера ходила как в тумане.

Она читала дневник бабушки по ночам, когда Яна спала. Узнавала о жизни проводников, о том, какой была Евдокия — сильной, решительной, но и сомневающейся. О том, как трудно было совмещать обычную жизнь с обязанностями хранителя границ.

О Георгии Строеве — до того, как он стал Серым. Он был преподавателем, другом, почти что братом для бабушки. Пока не потерял семью. Пока горе не превратило его во что-то другое.

На занятиях Вера пыталась сосредоточиться, но мысли постоянно ускользали. Агата несколько раз делала ей замечания. Макс спрашивал, всё ли в порядке. Вера отвечала, что просто устала.

Но правда была в другом.

Она чувствовала, что за ней следят.

Первый раз это случилось в четверг вечером.

Вера возвращалась из столовой после ужина. Шла по длинному коридору общежития одна — Света ушла в библиотеку, Яна была на практике.

Коридор был пуст. Лампочки мерцали, отбрасывая дрожащие тени на стены.

Вера ускорила шаг, чувствуя странный холодок между лопаток.

И вдруг услышала шаги.

За собой.

Медленные, размеренные. Как будто кто-то идёт следом, повторяя её ритм.

Вера остановилась.

Шаги остановились тоже.

Она обернулась.

Коридор был пуст.

Только тени, колышущиеся в свете ламп.

— Привиделось, — пробормотала Вера себе под нос.

Пошла дальше.

Шаги возобновились.

На этот раз она не останавливалась. Ускорилась, почти побежала. Шаги за спиной ускорились тоже.

Вера добежала до своей комнаты, влетела внутрь, захлопнула дверь. Прислонилась к ней спиной, тяжело дыша.

Тишина.

Потом, совсем рядом, за дверью, раздался шорох.

Как будто кто-то стоял с другой стороны. Прислушивался.

Вера замерла, не дыша.

Шорох продолжался несколько секунд.

Потом стих.

Вера подождала минуту, потом осторожно заглянула в глазок.

Коридор был пуст.

Она закрыла дверь на замок, отошла.

Руки тряслись.

"Просто нервы," сказала она себе. "Много читала про Серого, теперь везде мерещится."

Но интуиция подсказывала — это было не воображение.

На следующий день на занятии Света подсела к ней с озабоченным видом:

— Вера, ты слышала?

— Что?

— Вчера ночью в коридорах кто-то ходил. Несколько человек видели. Высокая фигура, в сером. Исчезала, когда к ней приближались.

Вера почувствовала холодок:

— Кто это был?

— Не знаю. Все говорят разное. Кто-то думает, что заблудший каким-то образом проник в Академию. Кто-то — что это дух. — Света понизила голос. — А Леша думает, что это Серый.

— Что?

— Он вчера сидел в библиотеке допоздна, изучал хроники. Нашёл упоминания про Георгия Строева. Оказывается, он может проходить сквозь защиту Академии. Потому что раньше был преподавателем здесь. Защита помнит его, не считает угрозой.

Вера сглотнула:

— И что теперь?

— Агата усилила защиту. Поставила дополнительные обереги. Но если Серый правда пытается проникнуть внутрь... — Света не договорила.

Занятие началось. Агата вошла, и все замолчали.

Она выглядела усталой. Под глазами темнели круги.

— Доброе утро, — начала она. — Я знаю, что многие из вас слышали о странных событиях прошлой ночью. Да, в Академии была зафиксирована аномалия. Мы проверили все защитные барьеры. Всё в порядке. Скорее всего, это был сбой, вызванный магнитной бурей.

Она говорила уверенно, но Вера видела — она сама не верила в свои слова.

— Тем не менее, — продолжила Агата, — в целях предосторожности введены новые правила. Не ходите по коридорам в одиночку после десяти вечера. Держитесь группами. Если увидите что-то странное — немедленно сообщите мне или Тарасу Никитичу. Не пытайтесь разбираться сами. Это важно.

Студенты переглядывались. В воздухе висело напряжение.

— А теперь откройте учебники, — Агата вернулась к доске. — Сегодня говорим о типах заблудших и способах защиты от них.

Урок прошёл в напряжённой тишине.

Вечером Вера сидела в комнате, пытаясь делать домашнее задание. Яна лежала на кровати, читала что-то на планшете.

— Яна, — спросила Вера. — Ты вчера что-нибудь видела? Слышала?

Яна оторвалась от планшета:

— Нет. Я спала как убитая. Трое суток в Мире Нерождённых — после этого спишь мёртвым сном. — Она села. — Но сегодня днём видела. В коридоре на втором этаже. Тень.

— Какая тень?

— Высокая. Странная. Будто человек, но не совсем. Размытая по краям. Я пошла ближе — она исчезла. — Яна нахмурилась. — Это не заблудший. Я их чувствую. Это что-то другое.

— Может, Серый?

Яна посмотрела на неё:

— Откуда ты знаешь про Серого?

— Читала. В дневнике бабушки.

— А-а. — Яна кивнула. — Ну, может и он. Хотя странно. Он не показывался здесь двадцать лет. Зачем сейчас?

Вера промолчала. Знала зачем. Из-за неё. Бабушка писала — он следит за родом Воронцовых.

— Держись ко мне ближе, — сказала Яна. — Если что — я умею драться. Не хуже Макса.

Вера слабо улыбнулась:

— Спасибо.

Они продолжили заниматься. Потом легли спать.

Но среди ночи Вера проснулась от шороха.

Открыла глаза. Комната была тёмной, только слабый свет луны (или того, что здесь считалось луной) проникал через окно.

Шорох повторился. У двери.

Вера замерла.

Дверная ручка медленно поворачивалась.

— Яна, — прошептала Вера. — Яна!

Яна не просыпалась.

Ручка повернулась до конца. Дверь начала открываться.

Вера вскочила с кровати, схватила компас-веретено с тумбочки.

В проёме двери стояла фигура.

Высокая, в сером плаще, с капюшоном на голове. Лица не видно — только тень.

Фигура шагнула внутрь.

Вера включила свет.

Яна вскочила, мгновенно проснулась:

— Что?!

Фигуры не было.

Дверь была закрыта.