Девятая маршрутка

ГЛАВА 10. Исчезновение

Утром Академию подняли по тревоге.

Вера проснулась от громкого стука в дверь. Яна вскочила первой, открыла. На пороге стоял Макс, взъерошенный, встревоженный.

— Собирайтесь. Экстренный сбор. Пять минут.

— Что случилось? — Яна уже натягивала джинсы.

— Дима Соколов. Он не вернулся с ночной практики.

Вера села на кровати:

— Практики? Какой практики?

— Официальной не было, — Макс говорил быстро. — Но его сосед говорит, что Дима ушёл около полуночи. Сказал, что знает способ. Не уточнил какой. Взял компас и ушёл через мёртвую зону.

— Идиот, — выругалась Яна. — Он пошёл за девушкой. Я так и знала.

Они оделись за минуту, выбежали в коридор. Там уже собирались студенты — сонные, растерянные, испуганные. Все направлялись к главному корпусу.

В старой диспетчерской Агаты собрались все преподаватели и старшекурсники. Около сорока человек. Агата стояла у стола, на котором была развёрнута большая карта.

— Слушайте внимательно, — начала она, когда все собрались. — Дмитрий Соколов, студент четвёртого курса, покинул Академию без разрешения около часу ночи. Судя по показаниям свидетелей и магическим следам, он прошёл через восточную мёртвую зону — это портал, ведущий в Мир Мёртвых.

Она указала на карту. Красная точка отмечала место.

— Мы обнаружили пропажу в шесть утра, когда он не явился на утреннюю перекличку. Это значит, он там уже шесть часов. В нашем времени. В Мире Мёртвых прошли почти сутки.

Тишина. Все понимали, что это значит.

— Я организую поисковую группу, — продолжила Агата. — Нам нужны опытные проводники. Четвёртый и третий курсы — добровольцы, выходите вперёд.

Человек десять шагнули вперёд. Яна среди них.

— Хорошо. Тарас Никитич поведёт группу. Я останусь здесь, буду координировать. — Агата посмотрела на остальных. — Первый и второй курсы остаются в Академии. Никаких самодеятельности. Это приказ.

Вера подняла руку:

— Агата Ильинична, я хочу пойти.

Все повернулись к ней.

Агата нахмурилась:

— Ты первокурсница, Вера. Это слишком опасно.

— Я вижу нити. Я могу помочь найти его. — Вера шагнула вперёд. — Вы сами говорили, что у меня талант. Позвольте использовать его.

Агата колебалась. Тарас подошёл, что-то прошептал ей. Она кивнула неохотно:

— Хорошо. Но ты идёшь рядом с Максом. Не отходишь от него ни на шаг. Понятно?

— Понятно.

Макс подошёл к Вере:

— Ты уверена? Это будет тяжело.

— Уверена.

Агата раздала инструкции. Группа должна войти в Мир Мёртвых через восточный портал, найти след Димы и вернуть его. Не более трёх дней по местному времени — это около трёх часов в обычном мире.

— Если не вернётесь за три дня — считайте, что застряли, — предупредила Агата. — Я пришлю вторую группу. Но лучше не доводить до этого.

Она достала красную нить — длинную, шёлковую, с вплетёнными серебряными волокнами.

— Нить Ариадны. Современная версия. Привяжите к порталу. Она не даст заблудиться. Всегда покажет дорогу обратно.

Яна взяла нить, намотала на руку.

— Готовы? — спросил Тарас.

Все кивнули.

— Тогда пошли.

Восточная мёртвая зона находилась за старым гаражом, на краю территории. Это было просто место — заросший пустырь, несколько покосившихся столбов. Но когда группа подошла ближе, Вера увидела.

Портал.

Не обычный — скрытый, невидимый для незнающих глаз. Но она видела нити, сплетающиеся в воздухе, формирующие дверь.

— Вот здесь, — Тарас остановился. — Это старый портал. Открыт постоянно, но замаскирован. Дима знал о нём — все старшекурсники знают. Мы используем его для практики.

Он достал компас, приложил к воздуху там, где сплетались нити.

Воздух разошёлся, словно занавес. За ним был туман.

— Яна, привяжи нить, — скомандовал Тарас.

Яна привязала конец красной нити к ближайшему столбу. Нить начала светиться слабым алым светом.

— Заходим по одному. Держитесь вместе. Если кто-то отстанет — зовите. Не молчите. — Тарас шагнул в портал первым.

Исчез в тумане.

Остальные последовали. Вера шла с Максом. Он держал её за руку.

— Не бойся, — прошептал он. — Я рядом.

Они вошли в портал.

Переход был странным.

Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног, как падает и летит одновременно. В ушах звенело. Перед глазами мелькали образы — лица, места, события, не её.

Потом твёрдая земля под ногами.

Она открыла глаза.

Мир Мёртвых.

Всё было серым. Небо, земля, воздух. Туман клубился везде, но сквозь него можно было различить очертания. Здания — такие же, как в Нижнем Новгороде, но полуразрушенные, пустые. Улицы покрыты трещинами. Деревья голые, чёрные.

Тишина. Абсолютная. Не слышно ветра, птиц, машин. Ничего.

— Добро пожаловать в Мир Мёртвых, — сказал Тарас тихо. Голос звучал глухо, словно через вату. — Говорите негромко. Здесь звук распространяется иначе. Слишком громкий шум привлечёт заблудших.

Группа собралась вокруг него. Все были здесь — Яна, Макс, Вера, ещё семеро старшекурсников.

— Ищем следы Димы, — Тарас достал компас. — Вера, попробуй увидеть нити. Может, найдёшь его след.

Вера кивнула. Закрыла глаза, сосредоточилась.

Открыла — и увидела нити. Здесь они были другими. Тусклыми, серыми, увядающими. Они тянулись от земли в небо, от зданий в никуда.

Но одна нить была ярче. Золотистая, тонкая, трепещущая. Она шла от портала вглубь города.

— Там, — Вера указала. — Вижу след. Живой человек оставляет яркую нить в этом мире.

— Умница, — кивнул Тарас. — Веди.

Вера пошла по нити. Группа следовала за ней.

Они шли по пустым улицам. Иногда мимо проходили призраки — полупрозрачные фигуры, не замечающие живых. Они бродили, бормотали что-то, смотрели в пустоту.

Один призрак — женщина в старом платье — прошла сквозь Веру. Вера вздрогнула от холода, пронзившего тело.