Девятая маршрутка

ГЛАВА 11. Переход

После событий с Димой в Академии воцарилась напряжённая тишина.

Студенты ходили группами, никто не оставался один. На занятиях все были собранными, внимательными — случай с Димой напомнил, насколько опасна их работа.

Дима ходил тихий, сломленный. Перестал общаться с другими, сидел один в столовой, на занятиях молчал. Агата назначила ему сеансы с Банником — очищение от влияния Мира Мёртвых, которого он нахватался за сутки там.

Вера иногда видела его взгляд — пустой, потерянный. Он потерял смысл. Жил ради девушки, а теперь её не было.

— Он выкарабкается, — говорил Макс. — Или нет. Некоторые не могут пережить потерю. Остаются живыми, но пустыми внутри.

Прошла неделя.

Вера продолжала учиться. Теория, практика, тренировки. Агата начала давать ей дополнительные задания — более сложные карты, работу с несколькими нитями одновременно, создание временных порталов.

Тарас учил боевой магии. Оказалось, проводники должны уметь не только находить дороги, но и защищаться. От заблудших, от враждебных существ, от других проводников, если понадобится.

Вера училась создавать щиты из нитей, плести ловушки, использовать обереги как оружие.

Макс помогал ей, тренировался рядом. Они проводили всё больше времени вместе. После занятий сидели в его троллейбусе, пили чай, разговаривали.

О жизни до Академии. О семьях. О том, что будет после.

— Я найду родителей, — говорил Макс. — Как бы долго это ни заняло. Даже если придётся обыскать весь Мир Нерождённых.

— А потом? — спрашивала Вера. — Когда найдёшь?

— Не знаю. — Он смотрел в окно, на мерцающие здания. — Может, останусь проводником. Может, уйду. Попробую жить обычной жизнью. Хотя после всего этого... не уверен, что смогу.

— Я тоже, — призналась Вера. — Раньше я хотела просто уехать из Нижнего. Куда угодно. Начать заново. Но теперь понимаю — от себя не убежишь. Дар никуда не денется. Буду видеть нити, слышать голоса. Проводник — это навсегда.

Макс посмотрел на неё:

— Ты жалеешь? Что приехала сюда?

Вера задумалась:

— Нет. Жалею, что раньше не знала. Жалею, что бабушка не успела подготовить. Но здесь... здесь я нашла смысл. И друзей. И...

Она замолчала, не договорив.

Макс наклонился ближе:

— И?

Вера посмотрела на него. Их лица были близко. Так близко, что она чувствовала его дыхание.

— И тебя, — прошептала она.

Макс улыбнулся. Поднял руку, осторожно убрал прядь волос с её лица.

— Я рад.

Они сидели так несколько секунд, просто глядя друг на друга.

Потом Макс отстранился:

— Прости. Я не должен. Ты моя ученица, это неправильно.

— Ты не мой преподаватель, — возразила Вера. — Просто старшекурсник.

— Всё равно. — Он встал, отошёл к окну. — Я не хочу тебя использовать. Не хочу, чтобы ты думала, что я помогаю тебе из-за... чувств.

— А ты?

Макс обернулся:

— Что?

— Помогаешь из-за чувств?

Он молчал долго. Потом кивнул:

— Да. Наверное. Не знаю, когда это началось. Может, когда ты впервые увидела нити. Или когда спасла Диму. Или... просто когда разговаривали. Ты особенная, Вера. Не только из-за дара. Ты настоящая. И я... мне это нравится.

Вера встала, подошла к нему.

— Мне тоже нравишься. Ты. Не твоя помощь, не твои знания. Ты.

Макс посмотрел на неё, и в его глазах было столько тепла, что у Веры перехватило дыхание.

— Тогда... может, попробуем? — тихо спросил он. — Медленно. Без спешки. Просто... посмотрим, что будет?

— Давай попробуем.

Он улыбнулся — широко, искренне. Потом наклонился и поцеловал её.

Нежно, осторожно, словно боялся спугнуть.

Вера ответила на поцелуй, обняла его за шею.

Они стояли так, в старом троллейбусе, окружённые картами других миров, и целовались, пока за окном медленно садилось странное двойное солнце Академии.

На следующий день Света заметила перемены:

— Вы с Максом? — спросила она с хитрой улыбкой за завтраком.

Вера покраснела:

— Откуда ты знаешь?

— Ты светишься. И он на тебя смотрит, как... как будто ты единственная в мире. — Света вздохнула мечтательно. — Это так мило.

— Мило, — фыркнула Яна, подсаживаясь к ним. — Пока не начнутся проблемы. Романы в Академии всегда заканчиваются плохо.

— Почему? — удивилась Света.

— Потому что эта работа опасна. Люди гибнут. Или теряются между мирами. Или сходят с ума. А когда ты любишь кого-то, и этот кто-то пропадает... — Яна покачала головой. — Это разрушает. Я видела такое.

— Но Макс и Вера сильные, — возразила Света. — Они справятся.

Яна посмотрела на Веру:

— Надеюсь. Но будь осторожна, Воронцова. Не влюбляйся слишком сильно. В этом месте любовь может быть слабостью.

Вера кивнула, но внутри не соглашалась. Любовь не слабость. Любовь — это якорь. То, что держит тебя в реальности, не даёт потеряться.

Как серьги бабушки. Как фотография сестры у Яны. Как память о родителях у Макса.

Любовь — это то, что делает тебя человеком.

Через несколько дней Агата объявила:

— Первокурсники, вас ждёт первый настоящий переход. В Мир Мёртвых.

Класс замер.

— Не волнуйтесь. Это будет контролируемый переход, под моим руководством. Мы пройдём через безопасную зону, посмотрим основные локации, вернёмся. Никаких заблудших, никаких опасностей. Просто экскурсия. — Агата улыбнулась. — Но это важно. Вы должны увидеть другие миры своими глазами. Почувствовать их. Понять, с чем работаете.

Вера вспомнила свой первый опыт в Мире Мёртвых — когда искали Диму. Серые улицы, призраки, тяжёлый воздух.

Не хотелось возвращаться туда.

Но выбора не было.

— Подготовьтесь, — сказала Агата. — Завтра утром выезжаем. Возьмите компасы, обереги, тёплую одежду. Там холодно. И помните главное правило: не разговаривайте с мёртвыми. Даже если они окликнут вас по имени. Это ловушка.