Девятая маршрутка

ГЛАВА 15. Прощание

Прошёл месяц после битвы на Стрелке.

Академия медленно возвращалась к нормальной жизни. Защитные барьеры были восстановлены — даже усилены. Без Серого, постоянно разрушавшего их изнутри, они держались крепко.

Раненые выздоравливали. Света каждый день навещала их в лазарете, помогала Баннику лечить.

Погибших похоронили. Трое проводников, отдавших жизни в битве. Агата провела церемонию — тихую, скромную. Их имена вырезали на памятной доске в главном корпусе.

Вера приходила туда каждый день, читала имена. Виктор Суханов, Мария Зеленцова, Игорь Громов. Они погибли, чтобы остальные могли жить.

— Не вини себя, — говорил Макс, обнимая её за плечи. — Они знали риски. Пошли добровольно. Они герои.

— Знаю, — отвечала Вера. — Но всё равно больно.

— Всегда больно. — Макс целовал её в висок. — Но мы живём дальше. Ради них. Ради тех, кого защищаем.

Вера кивала, прижимаясь к нему.

Занятия возобновились.

Агата вела теорию, но теперь её лекции были мягче, теплее. Она чаще улыбалась, реже была строгой.

— Вы прошли через настоящую войну, — говорила она первокурсникам. — Многие из вас показали храбрость, о которой я только мечтала в вашем возрасте. Я горжусь вами.

Вера, Света, Леша и другие первокурсники краснели от похвалы.

Тарас проводил практику. Учил их закрывать разрывы — те небольшие, что остались после действий Серого по всему городу. Это была хорошая тренировка.

Вера быстро становилась одной из лучших. После того как разорвала нить привязанности Серого, её сила выросла. Она могла видеть не только нити, но и энергетические потоки, слабые места в границах, скрытые порталы.

— Ты развиваешься слишком быстро, — говорила Яна. — Обычно до такого уровня доходят на третьем курсе.

— Может, это последствия того, что я сделала? — предполагала Вера.

— Возможно. Или просто ты настолько талантливая, что мне завидно. — Яна ухмыляалась.

Они стали ближе за этот месяц. Яна открылась, перестала быть такой колючей. Рассказывала о сестре, о прошлом, даже иногда шутила.

Света тоже изменилась. Стала увереннее, спокойнее. Перестала плакать по ночам о брате.

— Я поняла, что он хотел бы, чтобы я жила, — говорила она. — Не горевала, а жила. Помогала другим. Вот что я теперь делаю.

Леша погрузился в исследования. Писал работу о паттернах разрывов, о том, как предсказывать их появление. Агата говорила, что его работа может стать прорывом в теории проводников.

Всё шло к лучшему.

Но Вера чувствовала незавершённость.

Оставалось одно дело.

Она пришла к Агате в конце месяца:

— Агата Ильинична, я хочу попросить разрешения.

— На что?

— Я хочу попытаться найти бабушку. В Мире Мёртвых. Попрощаться с ней.

Агата долго молчала, глядя в окно.

— Ты знаешь, что её может не быть? Что она, скорее всего, растворилась?

— Знаю. Но хочу попробовать. Хотя бы увидеть место, где она могла быть. Сказать спасибо. Попрощаться.

Агата повернулась:

— Это правильное желание. — Она кивнула. — Хорошо. Я разрешаю. Но возьми с собой кого-то. Макса или Яну.

— Возьму Макса.

— Тогда идите завтра. У вас будет четыре часа. Этого должно хватить.

На следующее утро Вера и Макс стояли у восточного портала.

Макс проверял компас, Вера — обереги.

— Готова? — спросил он.

— Да.

Они вошли в портал.

Мир Мёртвых встретил их знакомой серостью.

Туман, пустые улицы, тишина.

Вера шла уверенно — она уже знала этот мир, не боялась его.

— Куда идём? — спросил Макс.

— На вокзал. Там скапливаются души. Если бабушка где-то есть — там.

Они дошли до вокзала за двадцать минут. Внутри всё так же — десятки призраков на скамейках, в залах ожидания.

Вера ходила между ними, вглядываясь в лица.

Старые, молодые, мужчины, женщины. Все с пустыми глазами.

Она искала больше часа.

И не нашла.

Бабушки не было.

Вера опустилась на скамейку, чувствуя разочарование.

— Её здесь нет, — прошептала она. — Растворилась. Ушла.

Макс сел рядом, обнял:

— Прости.

Вера молчала, борясь со слезами.

Потом вдруг почувствовала.

Тепло. На плече. Как будто чья-то рука легла.

Обернулась — никого.

Но тепло оставалось.

И голос. Тихий, далёкий, почти неразличимый:

"Верочка... моя умница... я рядом... всегда рядом..."

Вера замерла:

— Бабушка?

Голос продолжал, слабея с каждым словом:

"Ты справилась... лучше, чем я... горжусь тобой... живи... люби... не бойся... я с тобой... всегда..."

Голос стих.

Тепло осталось ещё на несколько секунд, потом тоже исчезло.

Вера сидела, не двигаясь, слёзы текли по щекам.

— Ты слышал? — прошептала она.

Макс покачал головой:

— Нет. Но я видел — что-то было. Свет вокруг тебя. Слабый, золотистый.

Вера вытерла слёзы, улыбнулась сквозь них:

— Она была здесь. Попрощалась.

— Да. — Макс обнял её крепче. — Она отпустила тебя. И ты можешь отпустить её.

Вера кивнула.

Они сидели ещё немного в тишине вокзала, среди призраков.

Потом встали и пошли обратно к порталу.

Вернувшись в Академию, Вера чувствовала лёгкость.

Незавершённость ушла. Круг замкнулся.

Бабушка попрощалась. Благословила. Отпустила.

Теперь Вера могла жить дальше. Без груза прошлого.

Она пошла в комнату, достала из-под подушки карту — ту самую, что рисовала на первом занятии. Карту бабушкиного дома.

Посмотрела на неё долго.

Потом аккуратно сложила и спрятала в шкатулку вместе с письмами матери и дневниками.

Это память. Но не оковы.

Прошло ещё две недели.

Конец учебного года приближался. Первый курс подходил к концу.

Агата объявила итоговый экзамен — комплексный. Теория, практика, переход в один из миров с заданием.