Девятая маршрутка

ЭПИЛОГ. Новый путь

Два года спустя

Вера стояла на той же Стрелке, где когда-то остановила Серого.

Но теперь всё было иначе.

Летний вечер, тёплый ветер с Волги, туристы фотографируются на фоне слияния рек. Обычная жизнь, не знающая, что именно здесь чуть не рухнула реальность.

Вере было двадцать два. Третий курс позади. Впереди — последний, выпускной год.

Она сильно изменилась за эти два года.

Волосы длиннее, собраны в практичный хвост. Лицо загорелое — летнюю практику проходила в экспедиции по Уралу, закрывая разрывы в заброшенных деревнях. Одежда простая — джинсы, футболка, кожаная куртка. Но в глазах — уверенность, которой не было раньше.

На шее, кроме серёжек бабушки, висел новый амулет — знак мастера-шиворня. Она выбрала специализацию год назад, после долгих размышлений. Закрывать разрывы, чинить границы — это то, что получалось лучше всего.

— Воронцова! — окликнул голос сзади.

Вера обернулась, улыбнулась.

Макс шёл к ней, в руках два кофе из ближайшей кофейни.

Он тоже изменился. Старше, серьёзнее. Закончил Академию год назад, теперь работал преподавателем-ассистентом. Учил первокурсников тому, чему когда-то учили его.

И всё ещё искал родителей. Но уже не так отчаянно, не так болезненно. Принял, что это может занять всю жизнь. Или вообще не случиться. Но не сдавался.

— Держи. — Он протянул ей кофе. — Твой любимый латте.

— Спасибо. — Вера сделала глоток. — Странно стоять здесь снова. Помнишь ту ночь?

— Как забыть. — Макс встал рядом, смотрел на воду. — Самая страшная ночь в моей жизни. Думал, потеряю тебя.

— Но не потерял.

— Нет. — Он обнял её за плечи. — И не потеряю.

Они стояли молча, попивая кофе, слушая шум города.

— Кстати, — Макс вспомнил. — Света звонила. Передавала привет. Спрашивала, придём ли мы на её свадьбу в сентябре.

— Конечно придём! — Вера повернулась к нему. — Я так рада за неё. Она нашла такого хорошего парня. И не проводника — обычного человека. Врача.

— Она говорит, устала от магии. Хочет простой жизни. — Макс усмехнулся. — Правда, она всё равно работает в Академии. Помогает в лазарете. Но это добровольно.

— А Леша?

— Леша защищает диссертацию. Его работа о предсказании разрывов наделала шуму. Агата говорит, его возьмут преподавателем после выпуска.

— Заслужил. — Вера улыбнулась. — А Яна?

Макс помрачнел:

— Яна... сложно. Она пошла в глубокую разведку. Исследует Мир Забытых. Уже полгода там. Почти не выходит на связь. Агата волнуется.

Вера нахмурилась. Мир Забытых был самым опасным. Туда уходили только самые опытные, самые отчаянные.

— Она вернётся, — сказала Вера с уверенностью, которой не чувствовала. — Яна сильная.

— Надеюсь.

Они помолчали.

— А что с Серым? — спросила Вера тихо. — Слышал что-нибудь?

— Сидит в спецтюрьме. Под усиленной охраной. Говорят, он изменился. Тихий, сломленный. Больше не говорит о воссоединении миров. Только сидит и смотрит в стену. — Макс вздохнул. — Жалкий конец для того, кто был великим проводником.

— Он выбрал свой путь, — Вера покачала головой. — Не смог отпустить прошлое. Оно сожрало его.

— Да. — Макс посмотрел на неё. — Хорошо, что ты сильнее. Отпустила бабушку. Двигаешься дальше.

— Я помню её. Но не цепляюсь. — Вера коснулась серёжек. — Она хотела бы, чтобы я жила, а не оплакивала.

Они допили кофе, выбросили стаканчики в урну.

— Пойдём, — Макс взял её за руку. — Ужин ждёт. Я готовил. Надеюсь, не сожгу кухню на этот раз.

Вера рассмеялась:

— После того ужаса с пастой на прошлой неделе я даже не надеюсь.

Они пошли по набережной, держась за руки, два проводника среди обычных людей.

Через месяц

Начался новый учебный год.

Вера вернулась в Академию после летних каникул.

Четвёртый, последний курс. После него — выпуск, лицензия профессионального проводника, работа.

Но это было впереди. Пока — учёба.

Она зашла в общежитие, поднялась в свою комнату.

Яны не было. Кровать пустая, пыльная. Она действительно не возвращалась.

Вера почувствовала беспокойство. Написала сообщение Агате: "Как Яна? Есть новости?"

Ответ пришёл через минуту: "Вышла на связь вчера. Жива. Продолжает исследования. Вернётся через месяц. Не волнуйся."

Вера выдохнула с облегчением.

Разложила вещи, переоделась. Пошла в столовую — там собирались все.

Света и Леша уже сидели за их обычным столом.

— Вера! — Света вскочила, обняла её. — Как лето?

— Отлично. Много работы, но справилась. — Вера села. — У тебя как? Подготовка к свадьбе?

— О, это кошмар, — застонала Света. — Мама хочет пышную церемонию, Андрей хочет скромную. Я между ними мечусь. Но всё будет хорошо. Главное, что мы вместе.

Леша, не отрываясь от планшета, пробормотал:

— Статистически браки, заключённые после долгих отношений, прочнее на тридцать семь процентов.

— Леш, это романтично, спасибо, — фыркнула Света.

Они посмеялись.

Макс подсел, принёс поднос с едой:

— Столовка не изменилась. Та же каша, те же котлеты.

— Зато родная, — улыбнулась Вера.

Они ели, разговаривали, делились планами на год.

Потом Агата вошла в столовую, подошла к их столу:

— Воронцова, зайди ко мне после ужина. Нужно поговорить.

Вера кивнула, чувствуя любопытство.

В диспетчерской Агата сидела за столом с документами.

— Садись, Вера.

Вера села.

Агата отложила бумаги, посмотрела на неё:

— Ты заканчиваешь через год. Пора думать о будущем. Я хочу предложить тебе место преподавателя. Здесь, в Академии.

Вера моргнула:

— Преподавателя?

— Да. Ты одна из лучших выпускниц за последние десять лет. Талантливая, опытная, ответственная. Тебе есть чему учить других. — Агата наклонилась вперёд. — Подумай. Не обязательно решать сейчас. Но я хотела, чтобы ты знала: у тебя есть такая возможность.