Девятая невеста

Глава 36

Когда я покинула покои, за дверью меня ждали четверо стражников. Двое из них молчаливо последовали за мной, а двое остались сторожить комнату. Сэра Лариса поблизости не оказалось. Оно и понятно. Не вечно же ему ходить возле моей юбки. У главнокомандующего королевской стражей было полно других обязанностей. А ему еще и спать когда-то надо.

Однако его отсутствие меня немного встревожило. За день я так к нему привыкла, что даже задумалась: стоит ли мне вообще куда-то идти в такую рань? Но отступить не решилась. Без помощи служанки я быстро привела себя в порядок и почти бегом устремилась в библиотеку, которая встретила меня мрачным безмолвием.

Утренний свет едва проникал сквозь высокие витражные окна, поэтому я начала с самых крайних стеллажей. Но ни с одного бока, ни с другого так не нашла никаких символов. Везде была лишь гладкая лакированная поверхность, и даже рисунок древесины не складывался во что-то, похожее на образы в камушках браслета.

Кляня Рензела на чем свет стоит, я бросила попытки найти хоть что-то внизу и забралась по металлической лесенке наверх. От высоты у меня даже колени затряслись, а проклятия в адрес Рензела быстро сменились молитвами богине. Но я продолжила упрямо взбираться. И, добравшись до самой макушки стеллажа, выяснила, что мой подвиг перед лицом страха оказался пустым.

Даже после нескольких проверенных стеллажей я так и не нашла наверху ничего, кроме тонкого слоя пыли, а еще вопроса: кто занимался уборкой в библиотеке, раз всем запрещено здесь бывать?

Фыркнув, я спустилась вниз и, решив дождаться, когда станет светлее, устроилась отдохнуть на диванчике рядом с двумя гобеленами. Вчера меня так захватила библиотека, что я совсем не обратила на них внимания, а сейчас принялась внимательно рассматривать искусно вышитые картинки.

Один из гобеленов рассказывал о создании нашего королевства — Лунцелоса. Как восемь поселений примкнули к деревне, где жил наследник богов.

Он никогда не стремился к власти и скрывал свою силу, желая остаться в тени своих предков — светил, но людская молва распространилась быстрее чумы. Вскоре народ прознал о потомке «смолкнувших» богов и его чудесах. Кто-то посчитал его шарлатаном, кто-то поверил в его могущество, а кто-то пришел просить о спасении от захватчиков.

В то время — в эпоху Смутной Власти — люди только-только устанавливали свое господство. Объединялись в народы, разделялись на богатых и бедных, завоевывали, освобождали, порабощали. Путешествовали и расширяли владения. А все потому, что боги перестали им отвечать, и пришлось людям брать мир в свои руки.

Самые верные наследию богов продолжали им молиться в надежде снова услышать их глас, но некоторые затаили на них обиду и стали родоначальниками «Великого Отрицания». Отрицания того, что боги когда-либо существовали, а их потомки бродили среди простых смертных.

Ныне многие растеряли свою веру и погрязли в сомнениях. И теперь, чем дальше от столицы, тем больше было последователей «Отрицания». Но те восемь поселений из прошлого до сих пор продолжают чтить великие светила и особенно их потомков. Все потому что в эпоху Смутной Власти Элан Тайс защитил жителей от захватчиков и больше никогда не позволял злу коснуться этих земель.

Говорят, Элан не хотел быть королем, поэтому никогда не стремился расширять свои владения, и как они были из восьми провинций и столицы — так и оставались. Однако он всегда защищал эти земли от нападчиков, как и его потомки, которые по сей день продолжали оберегать королевство Лунцелос. И сколько бы раз к нам ни подступала война — мы никогда не проигрывали: то буря сметет противника, то реки выйдут из берегов и потопят врагов, то злые морозы уничтожат недругов. Любая битва заканчивалась одним днем. А точнее, ночью — «Ночью Смерти».

Папенька часто говорил, что воины чужих стран боятся нашего королевства даже больше, чем драконов Пустынных земель. Все потому что они считают, будто нас охраняют демоны — души злых людей, которых боги заперли в темноте. И когда Лунцелосу грозит опасность — Тайсы спускают их с цепи, чтобы защитить свои владения. Но понятное дело, что все это выдумки. И на самом деле нас охраняли не демоны, а боги и потомки богов, потому что люди в Лунцелосе не позабыли своих истоков и продолжали почитать Луну и Солнце. Но это не означало, что даже здесь — совсем рядом с потомками богов не появились приверженцы Отрицания.

Ярых отрицателей было немного, но они уже всюду успели посеять зерна сомнения. Даже я долгое время считала рассказы о богах сказками. А Тайсы из-за того, что давно не показывали силу, только множили этим разные слухи. Возможно, у них попросту не было причин ее демонстрировать. А возможно, королевский род что-то скрывал, и я твердо вознамерилась это выяснить, как только найду в библиотеке спрятанную принцем легенду.

Мазнув взглядом по гобелену, где разноцветными нитками была вышита похожая на цветок восьмилистника карта королевства, я поднялась с диванчика и потянулась. Пора было продолжать отгадывать загадку библиотеки и переходить с бесполезного созерцания гобеленов, где я тоже не нашла никакой подсказки, к столь же бесполезному созерцанию корешков книг.

Похоже, пока не погас следующий камень, я не могла притронуться к другим книгам — руку сразу же начинало неприятно жечь. Даже после того, как я вернула вчерашнюю историю на полку. А разглядывание корешков под разными углами и с разного расстояния не принесло ничего полезного, отчего я сделала вывод, что подсказка принца пряталась далеко не на обложках. Иначе какой вообще в ней был толк?