Девятая жизнь Освальда

Глава 12

Оставшиеся два дня до смотра пролетели на одном духу, и сегодня барон Бранвейн должен был явиться в королевский дворец, чтобы в числе шести претендентов предстать перед герцогом Астарвалем, доверенным лицом императора.

Накануне маркиз целый день провел с королем Аскандии, поэтому оставил племянника полностью на попечение жены и дочерей, поручив им все рассказать ему о дворцовой жизни и принцессе Авроре.

Я вежливо слушал кузин, с восторгом описывавших роскошный королевский дворец и великолепный парк с прекрасными цветниками, устройством которых занималась лично принцесса Аврора.

Девушки были во дворце всего один раз, когда год назад их представляли королю Аскандии, и до сих пор находились под впечатлением от его величия и блеска. Маркиза с легкой улыбкой слушала их восхищенные возгласы. Дочери не знали, что их семья не беднее королевской, просто их отец мудро не кичится богатством. Но цветники принцессы действительно чудесные, и она охотно поддержала эту тему, потому, что сама обожала цветы.

Честно говоря, мне был пофигу и дворец, и королевская семья. Ведь коту наплевать на то, кто станет мужем принцессы Авроры и будущим королем Аскандии. Но сказать такое я не мог, и поэтому с заинтересованным видом начал расспрашивать про принцессу.

Оказалось, что она училась вместе с Аннетой и Беттиной в императорской магической школе для девушек. Правда кузины не знали ее лично, Аврора была старше их на несколько лет, но они слышали, что о принцессе говорили и преподаватели, и старшие ученицы. Все были от нее в восторге.

Я не сдержался и громко хмыкнул. Конечно, принцесса кладезь всех мыслимых достоинств. Кто бы осмелился открыто злословить о ней? Но заметив удивленно приподнятые брови тетушки я поспешил замаскировать свое фырканье першением в горле. Которое демонстративно прочистил и с наивным видом спросил:

– А пгинцесса кгасивая?

– Ее высочество очень приятная и милая девушка, – дипломатично ответила тетушка.

– Но согласитесь, маменька, принцессе Авроре не хватает утонченности. Ее не назовешь первой красавицей королевства, – возразила правдивая Беттина.

– Осторожней в высказываниях, моя девочка, – одернула дочь маркиза. – Вы говорите о нашей будущей королеве.

– Зачем тогда смотг женихов, если принцесса некгасивая? – искренне удивился я.

– Данни, королевство Аскандия самое маленькое в империи, но по богатству уступает лишь Ласкании и столице империи Таккарии. Поэтому много желающих стать ее королем. И внешность принцессы Авроры для них не имеет никакого значения.

– Тетушка, но я не хочу быть коголем Аскандии. Можно я завтра никуда не пойду? – жалобно спросил я, в очередной раз пытаясь избежать смотра. Нет, ну правда, если так много желающих, то зачем в нем участвовать дурачку?

– Даниэль, вы представитель Ласкании, без вас никак нельзя.

– А почему я, не бгатец Томас выступаю за Ласканию? Он ведь и умнее, и кгасивее.

Я опять выпал из роли простачка и задал вполне резонный вопрос, чем очень удивил тетушку.

Маркиза не знала, что ответить. Не скажешь ведь наивному племяннику правду. Будет хвастаться перед всеми, что он правнук императора, а это чревато весьма серьезными проблемами для всех. Император ведь никогда не упоминал публично о втором правнуке, словно его никогда и не было.

Я увидел замешательство тетушки и поспешил исправить положение.

– Понял, понял! – радостно засмеялся я, хлопая в ладоши. – Они хотят, чтобы Ласкания не победила. Да?

Но сообразительность племянника не успокоила, а напротив, еще сильней озадачила маркизу. После падения он стал явно умнее. Это, конечно, радовало, но и как-то настораживало. Женщина не могла разобраться в своих ощущениях и очень обрадовалась приходу мужа, который всегда умел развеять все ее сомнения.

Маркиз внес приятное оживление в обсуждение предстоящего смотра. Жестом фокусника он достал из портфеля портреты участников и разложил их на столе.

Тетушка и кузины с увлечением начали расспрашивать о каждом кандидате и с интересом рассматривать небольшие картинки, размером и изображением так похожими на фотографии из моего мира.

– Данни, я специально принес портреты ваших соперников, чтобы вы заранее их увидели и завтра уже не волновались перед личной встречей с ними, – с участливыми нотками в голосе произнес маркиз, прекрасно понимая, как переживает его племянник, десять лет проживший считай в деревне, вдали от блистательного высшего общества.

Да барон просто умер бы от страха, подумал я, вспоминая панику Даниэля от одного лишь упоминания о смотре. Хорошо, что я не он, и мне по барабану, кто там будет участвовать. Ни с кем соревноваться я точно не собирался, и если кто-то скажет, что я самый слабый или некрасивый среди всех, мне будет абсолютно фиолетово. Коту все равно, что думают о нем люди, поэтому оценивать эти псевдо фотографии не было никакого желания. Впрочем, надо выяснить, кто из них герцог Картис. Если Даниэль ничего не придумал, то от него реально может исходить угроза.

– Посмотрите, какие они все смешные, – звонко рассмеялась Аннета, разложив «женихов», как карточную колоду.

– Наш Даниэль на этом смотре самый красивый, – охотно поддержала сестру Беттина, и у меня потеплело в груди.