Девятая жизнь Освальда

Глава 21

Держа под локтем три обтянутые золотистым шелком коробки я вошел в музыкальную комнату, договорившись с дядюшкой, что они с тетушкой появятся следом за мной через пару минут.

Аннета и Беттина с бледными лицами и припухшими веками грустно перебирали ноты на клавесине, но увидев кузена, вскочили с мест и подбежали к нему.

– Даниэль, вы правда уезжаете? – дрожащим голоском спросила Беттина.

– Но вы же пообещали погостить еще неделю, – трогательно напомнила Аннета. – Нам будет грустно без вас.

– Я не хотел уезжать, но мне сегодня сказали, что вы не едете на бал. – расстроенно произнес я. У меня прямо слезы набежали на глаза от огорчения. – А я боюсь один идти туда, поэтому лучше уеду домой.

– Но с вами же будут маменька и папенька, – возразила Беттина. – И вся ваша семья.

– Дядюшка и тетушка, как и батюшка с матушкой будут в коголевской свите. Да и бгатцы тоже. А я не хочу, чтобы все смеялись надо мной, что я стою, как столб посгеди зала.

– Вам надо не стоять, а танцевать с дамами. Вы уже хорошо танцуете, – беззастенчиво польстила мне Аннета.

– Я хогошо танцую только с вами, а вас там не будет, – плаксиво произнес я. – И сейчас я лучше тихонько уеду, пока дядюшка не узнал…

– Даниэль, вы собрались уезжать? – озабоченно спросил маркиз, решительным шагом входя в музыкальную комнату. За ним следом вплыла тетушка в роскошном, но на мой взгляд слишком декольтированном платье.

– Данни, но как же так? Я узнаю о вашем отъезде от слуг, – осуждающе покачала головой маркиза. – Только вышла примерить платье, а вы уже бросились упаковывать чемоданы. В чем дело, мой дорогой?

– Кузиночки не едут на бал, значит, и я не поеду, – упрямо талдычил я.

– Нет, дети мои, так нельзя, – авторитетно заявил Кантер и строго посмотрел на меня. – Даниэль, вы участвуете в отборе и не можете просто так сбежать с него. Это чревато очень серьезными последствиями для Ласкании. И ваше отсутствие, юные леди, может вызвать недовольство императора, которое падет на всех нас.

Мы втроем стояли как провинившиеся школьники, виновато опустив головы. Дядюшка сейчас выглядел настолько суровым и властным, что я даже невольно поежился. А девушки, залившись румянцем, вообще, чуть не плакали. Отец редко говорил с ними в таком тоне.

Маркиз с удовлетворением отметил, что его слова возымели действие, и добавив в голос капельку снисходительности, спросил у дочерей:

– Мне сказали, что ваши платья готовы и уже доставлены вам. Тогда в чем дело, девушки? Вы же радовались больше всех, дебюту на императорском балу.

– Ой, пгавильно, дебют! – обрадованно пролепетал я и вынув из-под локтя коробки, обхватил их ладонями и слегка потряс перед собой. – Кузиночки, я же пгинес вам подагки.

– Вы хотите подарить девочкам подарки, Данни? – восторженно переспросила тетушка. – Как это мило, мой дорогой.

– А что там в коробочках? – сразу спросила наивная Беттина.

Более сдержанная Аннета промолчала, но ее глаза заблестели от любопытства.

– В Бганвейне есть такая тгадиция, – привычно оседлал я своего конька. – На пегвый бал девушки обязательно надевают кгужевную накидку. Вот я и хотел подагить кгужево для такой накидки, а кузиночки, оказывается, не хотят идти на бал.

Я поставил коробки на клавесин. Открыл первую из них и достал тончайшее кружево. Мне самому оно понравилось, что уже говорить о кузинах и тетушке. Они от восхищения потеряли дар речи.

– О, какая прелесть! – воскликнул маркиз. – Девочки, неужели вы не захотите надеть такую красоту на бал? – он хитро посмотрел на дочерей и преувеличенно громко вздохнул. – Придется Даниэлю везти подарки обратно в Бранвейн.

– Кузен, спасибо, – бросилась ко мне Беттина и поцеловала в щеку. Другую тут же поцеловала Аннета.

А приятно, скажу я вам, когда тебя целуют такие красотки.

Я вручил коробки девушкам, а третью протянул маркизе.

– Это вам, тетушка. Я не знал, какого цвета должно быть кгужево. Поэтому взял то, что понгавилось, – я смущенно опустил глазки, и тут же получил горячие заверения, что у меня великолепный вкус.

И оживленно радостные мои прелестные родственницы упорхнули с коробками, стремясь поскорее примерить подарки к бальным платьям.

А дядюшка с чувством пожал мне руку.

– Даниэль, вы не представляете, как я вам благодарен. Эта мадам Бровари скоро будет делать декольте до самой талии, – досадливо поморщился он. – Герцог Орланский несомненно прав, я с ним полностью согласен, только Летицию трудно переубедить, когда дело касается нарядов. Но сегодня наверняка все мои девочки захотят покрасоваться в роскошном бранвейском кружеве, и похотливые взгляды не коснутся их.

– Да они еще введут новую моду, вот увидите. Только в случае чего, пусть говорят, что кружево им подарила королева Ласкании, а не дурачок-барон. Это повысит статус подарка.

– Согласен насчет статуса, но возражаю против дурачка, – искренне возмутился Кантер. – На Эвана Третьего, например, барон произвел самое лучшее впечатление, в отличие от остальных претендентов на руку его дочери.