Девятая жизнь Освальда

Глава 25

Поединок между братьями барона и его соперниками по отбору закончился очень быстро. Томас и Джеймс были одними из лучших фехтовальщиков империи, о чем Зордак и Ловерман хорошо знали и уже жалели, что ввязались в стычку с ними.

– Джеймс, давайте украсим их физиономии парочкой царапин, и пусть катятся восвояси, – предложил герцог Тиринейский, лениво парируя удары Зордака.

– Вы правы, Томас. У них как раз хватит времени до начала смотра, чтобы налепить пластырь и рассказать всем желающим, как они дрались за простую служанку, – презрительно произнес наследник престола Ласкании, отбрасывая Ловермана, словно щенка.

– Но вы тоже деретесь всего лишь за ничтожную служанку, герцог Орланский, – язвительно подколол его Ловерман, бесполезно пытаясь атаковать противника.

– Нет, это для вас дама и служанка разные понятия, а для меня оно одно – это женщина. И сейчас я защищаю ее честь, – высокомерно осадил его Джеймс, усиливая натиск.

– Зордак, бежим! У этих защитников и правда хватит ума испортить нам внешность перед смотром, – закричал Ловерман, бросаясь наутек.

– Вашему брату-недоумку это все равно не поможет! – выкрикнул Зордак, тоже пускаясь в бег. – Картис наверняка нанизал его на вертел, – мстительно добавил он уже прилично отбежав. И увидев, как помрачнел Джеймс громко засмеялся, довольный тем, что уколол соперника.

– И в самом деле, чего мы связались с этими кретинами? – с досадой произнес Томас. – Нам же надо охранять Даниэля.

Братья бросились в ту сторону, куда несколько минут назад побежал Даниэль со своей служанкой. Но очутившись на лужайке, на которой был разбит цветник, они увидели только Картиса, исступлено рубившего шпагой цветы и зеленую изгородь, и оравшего дурным голосом:

– Где этот кот?

– Картис, что с вами? Почему вы так беситесь? – холодно спросил Томас, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Ваш проклятый братец обернулся котом и трусливо сбежал!

– Что вы несете, Картис? Наш брат еще не приехал во дворец, – надменно сказал Джеймс. – Он прибудет только через полчаса, к началу конкурса. Но, если вы хотите, чтобы кто-то убил вас, так я к вашим услугам, – и его шпага со свистом рассекла воздух, рисуя замысловатый знак.

Томас промолчал, но красноречиво сжал эфес шпаги обеими руками и направил клинок в сторону Картиса.

Герцог ощутил противную дрожь в коленях. Братья барона явно не шутили, а этот уголок парка был таким пустынным.

– Что здесь происходит, милорды? – послышался мужской голос, и около цветника вдруг появились два садовника, катившие маленькую тележку, уставленную ведрами и лопатами. – Дуэли ведь строго запрещены в Аскандии.

Мужчины удивленно смотрели на трех аристократов, стоявших с обнаженными шпагами.

– Не несите чушь, здесь нет никакой дуэли, – злобно рыкнул на них Картис, но все же первый вложил шпагу в ножны. – Мне нужен большой красивый букет для принцессы. Очень большой букет. – уточнил он и бросил к ногам садовников несколько медных монет. – Доставите во дворец через час. Если опоздаете, или принесете убогий веник, я вам головы сниму.

Раздав указания, герцог поспешил удалиться, радуясь, что смог легко отделаться от братьев барона. А те вложили шпаги в ножны и посмотрели на садовников. Надо как-то запудрить им мозги, чтобы не болтали о дуэли.

– Герцог Картис искал в цветнике какого-то кота, но не смог его найти, поэтому взбесился и начал крушить все вокруг, – вкрадчиво сказал Томас и показал рукой на срезанные цветы и поврежденные фигуры.

– Да, у него что-то с головой, – поддержал его Джеймс и живописно пошевелил пальцами возле виска. – Нам даже пришлось обнажить шпаги, чтобы утихомирить его.

– Теперь все понятно, милорды, – глубоко вздохнул старший мужчина, а его более молодой напарник осуждающе покачал головой: – Ее высочество очень огорчится, увидев, как испортили ее цветник.

– Ну, вы тут наводите порядок, а нам надо поспешить во дворец и проследить, чтобы герцог и там не начал искать кота.

Они бросились вдогонку за Картисом, а молодой садовник сдвинул на затылок шляпу и задумчиво произнес:

– Да, трудно нас всем придется, если этот безумец станет нашим королем.

– Тише! Не болтай лишнего. Лучше составляй букет, а не то еще схлопочем.

Герцоги Орланский и Тиринейский оказались правы в своих предположениях. Картис действительно ворвался во дворец и начал орать на снующих слуг, торопливо заканчивающих последние приготовления перед приездом гостей.

– Сюда забежал кот! Немедленно найдите его и прибейте!

– Картис, вы совсем обезумели? – лениво спросил Джеймс, появившийся после него через минуту. – Это уже не смешно.

– Что вы пристали ко мне, Орланский? Ходите тут по пятам со своим братцем.

– Нам просто скучно, – ответил за брата Томас. – И мы решили тоже поискать кота.

– Да отстаньте от меня! – уже прямо заорал Картис, но появившийся на шум Астарваль строго одернул его.

– Герцог Картис, что за вопли? Придите в себя. Ваше выступление будет первым. И я рекомендую вам отрепетировать его в голубой гостиной, где уже собрались все участники.