Девятая жизнь Освальда

Глава 31

Как только король и маркиз перешагнули порог приемной я, не задумываясь, бросился к ним. И так же, не мешкая даже секунду, Карл Первый открыл мне отцовские объятия.

– Ну, тихо, тихо, Освальд, – успокаивающе приговаривал король, похлопывая меня по плечу.

– Все будет хорошо, мой мальчик, – ободряюще погладил меня по затылку маркиз.

А я чуть не зарыдал от чувства вины, наполнявшим мое сердце, и захлебываясь словами, начал каяться перед моими «стариками», которые сейчас оттолкнут меня, когда узнают, но смолчать было выше моих сил.

– Когда Картис вырубил меня, я словно вылетел из тела и парил под потолком, слушая его победные крики. А потом вдруг оказался в своем мире, в том доме, где раньше жил…

Стоявший в горле ком мешал говорить. Задыхаясь, я с трудом подбирал слова, но меня не торопили.

– И голос, не знаю чей и откуда он взялся, приказал мне надеть кольцо на ухо кота, чтобы остаться в моем мире, а Даниэля вернуть сюда.

Полными слез глазами я посмотрел на короля и хрипло прошептал:

– Но я увидел, как он счастливо улыбался во сне, как смешно фыркнул, когда солнечный луч пощекотал ему нос…и не смог. У меня не поднялась рука надеть на ухо кольцо, сэр.

Карл Первый часто заморгал, встряхивая слезы. Короли ведь не плачут. И прерывающимся голосом выдавил из себя:

– Благодарю вас, Освальд.

– За что, сэр? – я вырвался из его объятий и почти закричал: – Если бы я выполнил приказ голоса, то сейчас вы обнимали бы родного сына! И это Даниэль стал бы принцем и наследником императора! А я не вернул его сюда и сознательно занял его место. Считай, что украл у него жизнь…И теперь чувство вины съедает меня изнутри.

– Если бы вы надели кольцо на ухо кота, то сейчас я бы скорбел над телом сына, – тихо произнес Карл Первый и слабо улыбнулся. – Вы подарили Даниэлю жизнь, Освальд. Прекрасную и счастливую. Мое сердце преисполнено радости, что мой сын живет. Пусть даже на другой планете и в теле кота, но живет, а не лежит в холодной могиле в семейном склепе.

– Но я ведь остался жив, после того как надел кольцо на палец. Даниэль тоже смог бы…

– Нет, – раздался четкий голос маркиза. – Это «кольцо зверя» – родовой артефакт, признающий только наследника. И с вами тогда говорил голос внутреннего зверя, пробудившегося в вас.

– Да, Освальд. Мы с маркизом уверены, что вы сын Феликса Пятого, похищенный семьдесят лет назад, – проникновенно сказал король. который уже совсем успокоился. – Но чтобы вернуть право стать наследным принцем, вы должны были принять родовую магию. Добровольно и бесповоротно. Что и произошло.

– А в противном случае, – предупреждая мой вопрос объяснил маркиз, – в том, вашем мире хозяйка нашла бы мертвого кота. А в этом мире Карл снял бы с пальца сына кольцо и вернул бы его императору. Так что вы поступили единственно правильно, мой мальчик.

Он опять ободряюще погладил меня по голове, но тут же, спохватившись, одернул руку и виновато произнес:

– Простите, Ваше высочество.

А я взял его и короля за руки, и уже совсем другим тоном – тоном человека, у которого гора скатилась с плеч, и жизнь сразу стала простой и понятной, сказал:

– Нет, только Освальд, дядюшка и батюшка. Вы же позволите мне и дальше считать вас ими?

– Конечно, наш дорогой, – искренне обрадовались мои уже законные родственники, которые не осмеливались сами предложить этот вариант.

Мы еще много чего хотели сказать друг другу, но герцог Астарваль резко открыл дверь приемной и громко произнес:

– Время аудиенции истекло.

«Старики» пожали мне руку и явно повеселевшие вышли из приемной, в которую минуту спустя зашла принцесса Аврора с натянутой улыбкой на бледном лице. Предстоял еще один нелегкий разговор, но поддержка короля и маркиза окрылила меня и придала уверенности в том, что все получится.

– Ваше высочество, – произнесли мы одновременно.

Это прозвучало довольно смешно и слегка разрядило напряжённость между нами. Помня, что времени в обрез, я подошел к принцессе, взял в ладони ее слегка подрагивавшую руку и поднес ее к губам.

– Аврора, я не смею просить вас стать моей женой.

Девушка грустно улыбнулась. Понятное дело. У наследника императора теперь большой выбор невест. Возможно даже придется делать отбор. И сейчас он пытается элегантно сказать ей об этом.

– Я все понимаю, Ваше высочество. Ваша супруга должна обладать многочисленными достоинствами.

– Прошу, называйте меня по имени. Просто Освальд, – попросил я, не отпуская ее руку. – Вы обладаете всеми достоинствами, Аврора, которые можно пожелать видеть в супруге. Только, к сожалению, у меня таковых не имеется. Я не смогу соответствовать вам.

– Вы не можете забыть ту девушку, которую любили? – понимающе посмотрела мне в глаза принцесса. – Поэтому и не хотите пока связывать с кем-то свою жизнь?

– Нет, моя дорогая Аврора. Все намного проще, – глубоко вздохнул я, решившись признаться этой чудесной девушке с красивыми глазами, пробуждавшими во мне сладостные мечты. Увы, безнадежные.