Дикарка на отборе невест

Глава 6. Дикарка на проверку

Максимилиан с вызовом встал напротив меня.

– Не тревожьтесь, ваше величество, у Караваджо есть невеста для отбора. Внучка той самой Эмилии.

– Прекрати паясничать! И уверен ли ты, что она действительно Караваджо? Вдруг они нашли первую попавшуюся девчонку, и приволокли сюда, лишь бы не лишиться титула.

Брат рассмеялся, как безумный.

– Да, приволокли, но она их крови. Документы в порядке, свидетели есть. Так что удачи с отбором!

Не стал обижаться на грубый тон, и мигом оценил расклад: у них все-таки есть девица брачного возраста, но не по прямой линии, а от брака Эмилии с каким-то нищим рыцарем. Несостоявшаяся невеста моего деда умерла во время родов, а о ее ребенке никто ничего не знал, однако линия не прервалась. Наверняка у нынешней девчонки другая фамилия, но ради отбора Марко возьмет ее в свою семью, объявит названой сестрой, ведь главное – кровное родство, чтобы печать осталась в его власти.

– Да уж, старый семейный кошмар снова обретает краски: помимо столичных разряженных шутих на отборе за мое сердце будет сражаться дикарка из рода Караваджо. Вот у сплетников будет повод для радости!

Принц фыркнул.

– Кто знает, вдруг она окажется красоткой, и понравится тебе?

– Ты уже видел ее?

Смутное подозрение превратилось в уверенность.

– Максимилиан, ты влюбился в эту девушку?

– Нет!

Хотелось встряхнуть его, добиться правды, но зачем нужны слова, когда глаза говорят больше, чем язык? Как представил, что в нашу семью войдет внучка скандальной Эмилии Караваджо – в груди вскипел огонь, но кто знает, что собой представляет нынешняя невеста. Она родилась и выросла в глуши, наверняка отец не баловал ее так, как распустили Эмилию когда-то. Если она привыкла к скромности, смирению, и будет послушной женой Максимилиану, еще можно рассмотреть такое родство. Многие семьи останутся недовольны, но мне в первую очередь нужен мир дома, хорошие отношения с братом.

– Брат, если она по-настоящему тебе понравилась, скажи сейчас, и я постараюсь помочь. В жены королю она не годится, сам понимаешь, мне нужна девушка с безупречной репутацией, но ты – принц, у тебя всегда было больше свободы.

Он сделал шаг назад, глядя так, будто я сказал что-то плохое.

– Не верю.

– Почему? Разве я похож на лжеца? Если она невинная, здоровая, умеет себя вести и не обладает нравом бабушки – я позволю тебе жениться на ней.

После этого впервые на моей памяти Максимилиан обнял меня, даже не по себе стало от такого проявления чувств. В тот же вечер отправился к матушке, поделился с ней новостями.

– Вы оба с ума сошли! – возопила она. – Ноги этой дикарки здесь не будет!

– Неужели? – меня развеселило ее негодование. – Не ты ли объявила об отборе невест, и отправила приглашения всем герцогским семьям, в том числе и Караваджо?

– Я не знала, что в их семье есть невеста на выданье! Откуда эта девка вообще взялась? У них ведь одни сыновья рождались!

– Нынешняя кандидатка на мое сердце – внучка Эмилии.

– Значит, она не Караваджо! Ее бабка вышла замуж, и сменила фамилию.

– Дело не в фамилии, а в крови, ты прекрасно это знаешь, так что ее нога ступит на территорию замка, как бы ты ни противилась. Но я не горю желанием связывать жизнь с внучкой Эмилии, а Максимилиан влюбился без памяти, и ему не нужно блюсти королевские обязанности.

– Ну а если девушка пошла характером в свою чокнутую бабку?

– В таком случае свадьбы не будет, Максимилиан это знает. На отборе мы увидим ее, и решим, стоит ли одобрять их брак, или нет.

Матушка изогнула губы, и улыбаясь, и кривясь одновременно.

– Интересно получается, один отбор для двух принцев. Ладно, да будет так. Но я проверю ее, как и всех невест. На отбор допускаются только чистые девушки без уродств и прочих изъянов.

– Развлекайся! Затеяла этот отбор – проверяй теперь своих невесток.

– Я стараюсь ради тебя и блага всего королевства! Как ты не понимаешь, что это важно для народа, для будущего династии.

Выслушивать в сотый раз ее нотации не стал, просто попросил не беспокоить меня без нужны, и вернулся в кабинет, где до поздней ночи разбирал отчеты. Приближался праздник весны, к нам должен прибыть посол из соседней державы на празднование, поэтому мои лазутчики работали без устали, выискивая коварные замысли в дипломатической поездке.

В голову пришла гениальная идея, как совместить приятное с полезным, то есть отбор невест с приемом иноземного гостя.