Дикарка на отборе невест

Глава 7. Племенные кобылки

Пальмира

– Ты такая красивая! – выдохнула герцогиня Исла Караваджо.

– Благодарю, но я не могу дышать в этом чертовом корсете.

Жена Марко мигом утратила милое выражение лица, и строго сказала:

– Никаких ругательств, девушке знатной крови полагается вести себя скромно, изящно, достойно. Речь должна быть пристойной, плавной, тихой. Неужели наставления маэстро Коппи миновали твои уши?

Удержалась от закатывания глаз: благородные девушки так не делают.

– Прошу прощения, больше такого не повторится! – потупила взгляд, и кротко улыбнулась.

– Так держать! – похвалила Исла. – Корсет – важная часть любого платья, без него появиться на публике невозможно. Просто нужно приноровиться делать маленькие вздохи. В крайнем случае у девушек всегда есть веер: загадочно-кокетливо прикрываешь им, и срочно дышишь в свое удовольствие. Но ни в коем случае не зевай, это недопустимо!

А попробуй тут не зевать, когда из-за недостатка кислорода начинает трясти, как в предсмертной агонии!

– Зачем они вообще едут, отбор ведь еще не начался?

Герцогиня Караваджо тонко улыбнулась.

– Милая, отбор начался с объявления о его проведении. Семьи невест принялись активно готовиться: заказывать наряды, драгоценности, учителей. Ну а Сайберам перед началом нужно объехать всех девушек, удостовериться в их пригодности. Забракованных не отстранят от участия, но даже рассматривать не будут, только для вида. Они быстро покинут отбор.

– По каким критериям отсеивают кандидаток?

– Будущая супруга короля должна быть красивой, здоровой, в меру образованной и чистой. Перед общим сбором в замке представители Сайберов объедут всех невест, составят отчеты, и уродинам, косноязычным, туповатым или лишившимся невинности не попасть в список пригодных девушек.

Я вспыхнула до корней волос.

– Подожди, они еще и девственность проверять будут?

– Разумеется, перед помолвкой всегда проверяется чистота невесты. У тебя ведь нет с этим проблем, верно?

Она спросила, уже зная ответ. Сто процентов Макс их просветил. Поэтому он никогда не прикасался ко мне, хотя я готова была стать его женщиной. Хотел удостовериться, что я подхожу для отбора. Ублюдок! Как же я его возненавидела, когда Марко рассказал правду!

Младший принц был большим другом Караваджо, ему одному была известна тайная способность создавать порталы. Он добровольно отправился в другой мир, чтобы привести меня сюда, но не ради брата, нет, чтобы семья Марко не лишилась печати Амароса. Я бы восхитилась столь крепкой мужской дружбой, если бы он не растоптал мою душу.

Спустя час к нам приехали гости. Я встретила их в гостиной, скромно сделала реверанс, почти не поднимала глаз, отвечала, если обращались ко мне, и молчала, если в моих репликах не нуждались. Обычно благородные девушки ничего не делают сами, полагаясь на служанок, но «ревизорам» нужно было убедиться в моей способности стать прислужницей для потенциального мужа. Так что меня отослали на кухню, откуда я принесла чайник с сервизом, разлила напиток по чашкам, подала гостям, и почтительно застыла, ожидая приказов.

– Неплохо, – снисходительно похвалила самая толстая (и, видимо, самая главная) ревизорша. – А теперь нам нужно поговорить с леди Пальмирой наедине.

С трудом сдержала желание высказаться по поводу их средневековой дикости, но подавила гнев, и провела ревизорш с лекаркой в подготовленную комнату. «Спокойно, Пальмира, ты обещала помочь, чтобы отплатить за доброту Луки Караваджо!» – убеждала сама себя, пока устраивалась на низкой кушетке. Если так посудить, он действительно пожертвовал всем, чтобы позволить сестре начать новую жизнь. Да и Марко с Ислой и детьми стало жалко: лишиться всего из-за отсутствия дочери – разве это справедливо?

– Миледи, расслабьтесь, пожалуйста, – улыбнулась лекарка, и через несколько секунд улыбнулась еще шире. – Девушка чиста.

Ревизорши заметно расслабились, и тоже заулыбались.

– Ну кто бы сомневался, такая милая девушка! А какое добродетельное лицо! А точеная фигура и чистая речь! Обучена обхождению, чтобы ухаживать за своим мужем, и здоровая, пригодная к рождению детей. Будем рады сообщить это королеве-матери, она останется довольна.

По их мнению, они одарили меня самыми лестными комплементами на свете, и, кажется, Марко с Ислой тоже так считали. Они просияли, кланялись ревизорам, пока те не уехали, и в порыве благородности закружили меня в танце. Я же тем временем загоняла слезы унижения: понятно, почему бабушка сбежала в другой мир, лишь бы избавиться от этой ужасной реальности.

– Могу я подняться к себе?

– Конечно, сестра, ступай, отдохни.

Оставшись наедине с собой, подошла к окну, и прислонилась к стеклу разгоряченным лбом.

– Никогда больше не буду смотреть сериалы о королях и королевах! Это же кошмарно, выбирают себе жен, как кобыл на разведение элитной породы. Так жить нельзя, скорее бы вернуться домой!