Дикая Карта Аркерана

Глава 1. Семерка мечей

Девочка мчалась по ночным улицам, словно тень, проникающая в сумрак. Темнота окутала город, и старые, поросшие зеленью транспортные средства отбрасывали огромные черные тени, преграждая путь. Прыгнув через ржавое железное ограждение, она скрылась в узком переулке между двумя разрушенными высотками. Остановившись, чтобы перевести дыхание, она облегченно вздохнула, не услышав за собой погони.

— Еще немного… — прошептала она и вновь рванула вперед.

— Эй, стой! — раздался крик издалека, эхом отдаваясь в ночи.

— Черт! — испуганно выдохнула она, вновь ускоряясь в отчаянной попытке избежать схватки. Поскольку она была еще слишком юной, по меркам Аркерана, это был лишь её второй сезон. Несмотря на ее семерку, страха было больше, чем уверенности.

Внезапно её схватили и дернули за капюшон. Высокий незнакомец с насмешкой произнес:

— Ну что ж, посмотрите, кого я поймал!

— Отпустите! Пожалуйста, я никому ничего не скажу! — закричала девочка, вырываясь из его рук.

— Смотри, какая бойкая. Небось двойка. Мне такие нравятся, — усмехнулся второй мужчина.

— Маловата, но сойдет, — ответил первый, схватив девочку за руку. Она продолжала вырываться и кричать.

— Какая верткая! Мы тебя быстро при…

— Ублюдок! Я же тебе сказала отпустить! — взвизгнула девочка, вывернувшись из его захвата, она ударила его между ног.

Мужчина опустился на колени, отчаянно схватившись за промежность. Девочка вытащила нож и приставила его к его горлу. Кровь хлынула из открытой раны, когда она хладнокровно перерезала ему глотку.

Второй, увидев это, в панике развернулся, чтобы убежать, но кинжалы, метнувшиеся ему в спину, заставили его поспешно покинуть место.

Она не торопилась преследовать его. Раны были слишком серьёзными, чтобы он мог далеко уйти. Спокойно глядя на мёртвое тело, она заметила единицу, вытатуированную у него на шее. Она не удивилась, зная, что такие, как они, часто воруют детей для своих чёрных дел. Позже она доставит головы заказчику.

Позже, преследуя убегающего, она нашла его скрывшимся в почти развалившемся здании. Услышав голоса, она поняла, что раненый пришёл к своим в надежде на спасение. Она набрала сообщение на своём линке и стала ждать.

Через полчаса здание было очищено двойками и тройками, работавшими на туза, оставив лишь разводы крови на стенах. Тройка с важным видом подошёл к девочке, жестом подозвал её и открыл двери флайера, в который она села без лишних вопросов.

Флайер поднялся в воздух и направился к заданному месту. Как только он приземлился, девочка оказалась в бойцовских ямах, принадлежавших тузу. В ямах уже кто-то дрался. Кровь заливала голую землю, а толпа яростно выкрикивала имена дерущихся номеров.

Туз мечей сидел на вершине арены, наблюдая за боями младших арканов. Девочка знала, что здесь можно заработать кредиты, победив в трёх боях подряд, хотя многие умирали раньше, чем добирались до финала.

Правил не было, и это был самый простой способ заработать на жизнь.

Она подошла к решёткам, ограждающим арену, и наблюдала за арканами, покрытыми кровью. У одного была сломана рука, у другого спина была покрыта порезами, третий кровоточил и уже упал на землю. Не успела она рассмотреть больше, как её толкнули в сторону трибун.

И она пошла, гадая, что же туз еще попросит ее сделать.

Годы спустя.

Погружённая в свои мысли, она добралась до железнодорожных путей и укрылась в одном из вагонов брошенного поезда, пытаясь перевести дыхание. Комендантский час давно вступил в силу, и ей пришлось долго пробираться по теням, чтобы остаться незамеченной и вернуться домой без лишних расспросов.

Вглядываясь из вагона в безмолвные ночные рельсы, уходящие далеко на запад, она внезапно ощутила холодное лезвие ножа, прижавшееся к её шее.

— Опусти железку, и я сразу уйду, — очень тихо произнесла Виго.

Ответа не последовало. Адреналин ударил ей в голову, и она инстинктивно перехватила нож, вывернула руку нападавшему и одним движением обезоружила его. Противник отскочил к дальнему концу вагона.

— Стой! — раздался из темноты женский голос.

Виго ощутила всплеск арканиума, тут же опустила нож на пол и подняла руки в знак капитуляции.

— Спокойно. Отпустите меня, и я уйду.

— Номер? — спросил мужской голос с явной насторожённостью.

Тот, кто сидел в дальнем конце вагона, явно был старшей картой — только такие свободно владели арканиумом. Драться с ним ей совершенно не хотелось, и потому Виго решила договориться. Она включила фонарик и осветила шею, показывая аккуратно выведенную татуировку — знак масти и номер семь.

— Раны обрабатывать умеешь? — спросил тот же ровный мужской голос.

— Да.

— Помоги ему, я заплачу, — произнесла женщина, которая ещё минуту назад пыталась держать её на ноже.

— Закройте лица, — ответила Виго.

Девушке с татуировкой не хотелось видеть лиц старших арканов. Это было не её дело.

Из темноты донеслось шуршание ткани, и голос женщины прозвучал в темноте:

— Готово.

Подойдя ближе и подняв фонарь, Виго увидела окровавленную красную одежду. Не задавая лишних вопросов, она сразу принялась за работу. Всё необходимое находилось у неё в сумке. Ловкими, отточенными движениями она очистила рану, обработала её и наложила повязки на мужчину, истекавшего кровью.

Делать это она могла бы даже с закрытыми глазами — оказание первой помощи было одним из первых навыков, которым обучали в масти.

Когда всё было закончено, Виго достала из рюкзака пакет с обезболивающим, отсчитала таблетки и протянула их раненому.

— Обезбол. Две сейчас, ещё две через шесть часов.

— Оплата? — спросила женщина.

— Оставь себе, — бросила Виго и, спрыгнув вниз, сразу сорвалась на бег, уносясь через железнодорожные пути.

Пока она скрывалась в тенях, она невольно подумала, что полученные навыки все-таки были не бесполезны.