Дикая кровь.

11 Глава.

ГЛАВА 11

Карточный домик

Шоу талантов стало огромным успехом.

Кейси выиграла первое место. Играла великолепно — с уверенностью, с страстью, с грацией. Зал взорвался, когда она закончила.

Поппи аплодировала громче всех — кричала, хлопала, слёзы текли по лицу.

Так гордилась.

После шоу Кейси окружили люди — поздравляли, комплиментировали выступление. Выглядела ошеломлённой, захваченной.

Поппи осталась в стороне, давая ей насладиться моментом.

Увидела, как Харриет наблюдает из угла. Выражение лица было нечитаемым.

Но потом Харриет подошла.

— Она была хороша, — сказала она, кивнув на Кейси. — Действительно хороша.

— Да, — согласилась Поппи. — Была удивительной.

— Ты помогла ей? — спросила Харриет.

— Дала ей уверенность, — сказала Поппи. — Остальное она сделала сама.

Харриет изучала её.

— Ты изменилась, — наконец сказала она.

— Это хорошо или плохо? — спросила Поппи.

— Другая, — сказала Харриет. — Не то, что ожидала.

— Чего ты ожидала?

— Кто-то как я, — тихо сказала Харриет. — Амбициозная. Целенаправленная. Готовая делать что угодно, чтобы оказаться наверху.

Поппи задумалась.

— Может быть, была, — сказала она. — Первые пару недель. Но потом…

— Потом?

— Потом поняла, что быть наверху — не всё, — сказала Поппи. — Дружба важнее. Быть верной себе важнее.

Харриет фыркнула.

— Ты звучишь банально.

— Может быть, — улыбнулась Поппи. — Но это правда.

Харриет замолчала на момент.

— Рада за тебя, — наконец сказала она. — Что нашла это. Она замерла. — И извиняюсь, если сделала это труднее.

Поппи была удивлена. Харриет извиняется? Неслыханно.

— Нормально, — сказала она. — Мы обе совершали ошибки.

— Может быть, — сказала Харриет. — Но я думаю, что ты вышла сверху. Она протянула руку. — Перемирие?

Поппи пожала её.

— Перемирие.

***

На следующей неделе Кейт пришла к ужину с радостной новостью.

— Получила письмо от издательства, — сказала она, слегка дрожа. — Хотят опубликовать мой вампирский роман.

— ЧТО? — Поппи, Фройя и Кейси вскрикнули одновременно.

— Небольшое издательство, — быстро сказала Кейт. — Не крупное. Много не платят. Но…

— Это же что-то! — Поппи обняла её. — Кейт, это удивительно!

— Знаю, — Кейт улыбалась. — Не могу поверить.

— Когда выйдет? — спросила Фройя.

— В следующем году, — сказала Кейт. — Нужно время на редактирование, обложку, всё такое. Но…

— Мы гордимся тобой, — сказала Кейси.

— Спасибо, — сказала Кейт. — Действительно. Это искренне.

— Устроим вечеринку, — объявила Поппи. — Прямо здесь. Прямо сейчас.

Повела всех обратно в комнату, достала из своего запаса американских конфет — Reese’s, M&Ms, Hershey’s — привезла из дома.

Сели на пол, ели конфеты, разговаривали, смеялись.

Это было простым, скромным празднованием. Но идеальным.

***

В середине ноября Фредди спросил Поппи, не хочет ли научиться играть на гитаре.

— Могу научить, — сказал он. — Если заинтересована.

— Почему предлагаешь? — подозрительно спросила она.

— Потому что видел твои рисунки, — сказал он. — Ты талантлива. И тебе скучно. Подумал, может быть, тебе нужно новое хобби.

— Мне не скучно, — защитилась Поппи.

— Нет? — Фредди поднял бровь. — Тогда почему всегда бродишь по кампусу одна? Почему всегда в библиотеке, рисуешь вместо того, чтобы проводить время с друзьями?

Поппи замерла.

— Хорошо, может быть, мне немного скучно.

— Так? Гитара? — Он поднял акустическую гитару. — Можешь научиться чему-то новому.

— Ладно, — согласилась она. — Но если ты ужасный учитель, бросаю.

— Договорились.

***

Практиковались каждый день днём в музыкальном классе.

Фредди оказался терпеливым учителем — исправлял положение пальцев, объяснял аккорды, смеялся, когда она ошибалась.

Поппи училась медленнее, чем ожидала. Пальцы болели, аккорды были трудными, ритм — сложным.

Но наслаждалась. Больше, чем думала.

— Ты улучшаешься, — сказал Фредди в конце третьей недели.

— Медленно, — пожаловалась Поппи.

— Лучше медленно, чем никак, — сказал он. — И вообще не ужасно. Учитывая, что начинала с нулевым опытом.

— Высшая похвала, — с невозмутимым лицом сказала Поппи.

— Слушай, я редко даю комплименты, — сказал Фредди. — Либо принимай, либо оставь.

Поппи рассмеялась.

— Приму.

***

Однажды, в середине урока, Фредди спросил:

— Так, почему ты здесь на самом деле? В школе-интернате?

Поппи замерла, пальцы на струнах гитары.

— Рассказывала. Отец отправил.

— Но почему? — настаивал Фредди. — Что сделала?

Поппи вздохнула. Оставила гитару.

— Совершила ошибку, — сказала она. — Доверилась не тем людям. Ранилась. Плохо отреагировала.

— Как плохо?

— Разрушила собственную вечеринку, — сказала Поппи. — Кричала на всех. Вызвала полицию. Вела себя как избалованная девочка.

— Звучит как типичные подростковые дела, — сказал Фредди.

— Может быть, — сказала Поппи. — Но это стало будильником. Поняла, что вела фальшивую жизнь. Фальшивые друзья. Фальшивые отношения. Фальшивое всё.

— А сейчас?

— Сейчас пытаюсь понять, что настоящее, — сказала Поппи. — Пытаюсь узнать, кто я, когда камеры не крутятся. Когда аудитория не наблюдает.

— И что нашла?

Поппи задумалась.

— Я лучше, чем думала, — сказала она. — Думала, что поверхностная, эгоистичная. Но когда не пытаюсь произвести впечатление… нет. На самом деле забочусь о людях. Хочу помогать. Хочу быть другом.

— Заметила, — сказал Фредди. — С книгой Кейт. С виолончелью Кейси. Помогла обеим.

— Это мои друзья, — просто сказала Поппи. — Вот что делаешь для друзей.

— Не все, — сказал Фредди. — Большинство людей не утруждаются.