Дикая кровь.

19 Глава.

ГЛАВА 19

Искусство и выбор

Май принёс тёплую погоду, экзамены, заявления.

Поппи подала заявку на художественную программу — портфолио из её лучших рисунков, личное заявление, рекомендации.

Миссис Эванс помогла ей подготовиться.

— Это сильная работа, — сказала она, просматривая портфолио. — У тебя особый стиль. Эмоциональный резонанс.

— Спасибо, — сказала Поппи. — Я нервничаю.

— Нормально, — улыбнулась миссис Эванс. — Хорошо нервничать. Это показывает, что тебе небезразлично.

***

Результаты пришли в начале июня.

Поппи ждала у почтового ящика, сердце колотилось.

Когда письмо пришло, она не могла его открыть.

Кейт, Фройя, Кейси все собрались вокруг.

— Открой, — сказала Кейт.

— Я боюсь.

— Мы здесь, — сказала Фройя. — Что бы там ни было написано, мы здесь.

Поппи сделала глубокий вдох. Открыла конверт.

«Дорогая Поппи,»

Она пробежалась глазами по письму.

— Ну что? — спросил Кейси.

— Я поступила, — прошептала Поппи.

Они закричали.

Обнимались, прыгали, праздновали.

Миссис Кингсли нашла их.

— Я слышала новость, — она улыбнулась. — Поздравляю.

— Спасибо, — сказала Поппи. — Я… Я в почёте.

— Ты это заслужила, — сказала миссис Кингсли. — Твоя работа замечательная.

***

Роман Кейт был опубликован в середине июня.

Презентация книги в Лондоне — маленький книжный магазин, но переполненный.

Поппи, Фройя, Кейси все присутствовали.

Кейт прочитала отрывок — дрожащим голосом в начале, потом набирая уверенность.

Аудитория аплодировала с воодушевлением.

После чтения они выстроились, чтобы купить копии, получить автографы.

Кейт улыбалась.

— Это нереально, — она сказала Поппи. — Люди на самом деле покупают мою книгу.

— Ты много работала для этого, — сказала Поппи. — Ты это заслужила.

— Спасибо за всё, — Кейт обняла её. — За веру в меня. За то, что подталкивала меня. За то, что была моей подругой.

— Это что делают друзья, — улыбнулась Поппи.

***

В конце июня Фройя объявила, что переводится.

— В школу в Швеции, — она сказала за ужином. — Мой отец хочет меня ближе к дому.

— Когда ты уезжаешь? — спросила Поппи, чувствуя внезапную потерю.

— В сентябре. Новый учебный год.

— Я буду скучать по тебе, — сказала Кейт.

— Я буду приезжать, — пообещала Фройя. — И вы все можете навестить Швецию.

— Мы будем держать тебя за слово, — сказал Кейси.

Поппи почувствовала, как подступают слёзы.

— Всё будет не так без тебя.

— Ты справишься, — сказала Фройя. — У тебя художественная программа. У Кейт писательство. У Кейси консерватория. Вы все двигаетесь дальше.

— А ты? — спросила Поппи.

— Я справлюсь, — улыбнулась Фройя. — Я даже рада быть ближе к семье. Прошло уже много времени.

Поппи обняла её — крепкое, долгое объятие.

— Я буду скучать по тебе. Серьёзно.

— Я знаю, — Фройя обняла в ответ. — Я тоже.

***

В начале июля Фредди навестил.

Они не видели друг друга два месяца — дольше всего, что они были разлучены.

Поппи побежала к нему, обняла его, не хотела отпускать.

— Я скучала по тебе, — прошептала она.

— Я тоже по тебе, — улыбнулся он ей.

Они гуляли по кампусу, держась за руки, нагоняя упущенное.

— Кембридж хорошо относится к тебе? — спросила она.

— Потрясающе, — сказал он. — Сложно, но потрясающе. Я узнаю так много.

— Я счастлива за тебя, — улыбнулась Поппи. — И горжусь.

— А ты? Художественная программа?

— Начинается в сентябре, — сказала она. — Я в восторге. И в ужасе.

— Ты будешь блестящей, — сказал Фредди. — Я видел твои работы. У тебя дар.

— Ты всё это говоришь.

— Потому что это правда, — он сжал её руку.

Они пошли на их место — холм с видом на кампус.

Закат раскрасил небо оранжевым и розовым.

— Фредди? — спросила Поппи.

— Да?

— Что будет, когда ты закончишь Кембридж?

Фредди задумался.

— Не знаю, — сказал он. — Аспирантура? Преподавание? Может быть, писательство.

— И где ты будешь?

— Там, где ты, — он сказал просто.

Сердце Поппи пропустило удар.

— Ты серьёзен?

— Абсолютно, — улыбнулся Фредди. — Я люблю тебя, Поппи. Хочу быть с тобой. Долгосрочно.

— Но Кембридж и Лондон — это расстояние…

— Не такое уж большое, — сказал он. — И я готов на поездки. Или ты можешь перевестись в другой университет. Или мы можем подождать, пока мы оба не закончим.

— Это так много…

— Послушай, — мягко прервал Фредди. — Мы не должны решать сейчас. У нас есть время. Я просто говорю — я в этом на долгую дистанцию. Я никуда не уйду.

Поппи почувствовала, как текут слёзы.

— Я люблю тебя, — сказала она.

— Я тоже люблю тебя, — улыбнулся он ей.

Они сидели там, наблюдая за закатом, планируя будущее.

Никаких определённых планов. Никаких жёстких обязательств.

Только возможность.

Надежда.

И этого было достаточно.

Более чем достаточно.

***

Той ночью Поппи написала в дневнике.

«День 280. Я не та же девушка, которая приехала сюда в сентябре.

Высокомерная. Эгоистичная. Одинокая.

Сейчас? Я изменилась. Стала добрее. Нашла друзей.

У меня есть настоящие друзья — люди, которые любят меня не за что-то, а просто так.

У меня есть страсть — искусство, которое наполняет мою жизнь смыслом.

У меня есть любовь — Фредди, который видит настоящую меня и принимает любой.

Жизнь не идеальна. Я всё ещё совершаю ошибки. Ещё многому предстоит научиться.

Но я на верном пути.

И этого достаточно.

Завтра будет новый день. Новые возможности.

Я готова.

Наконец-то готова.

Она закрыла дневник. Выключила свет.

Уснула с улыбкой на лице.

Завтра был первый день из оставшейся части её жизни.