Дикая кровь.

25 Глава.

ГЛАВА 25

Выпускной и новое начало

Июнь принёс выпуск.

Поппи закончила художественную программу — с отличием. Дипломный проект — завершён, выставлен, отмечен.

Миссис Кингсли (вернувшаяся из отставки для церемонии) вручила ей диплом.

— Я наблюдала, как ты росла, — сказала она тихо. — Из запутанной девочки в уверенную женщину. Ты должна быть горда.

— Я горда, — улыбнулась Поппи. — Спасибо за всё.

Родители присутствовали — отец сиял, мама улыбалась неловко.

Фредди был там — гордый жених.

Кейт, Фройя, Кейси все приехали — лучшие подруги, поддержка, семья.

После церемонии они фотографировались — бесчисленные фотографии, смех, объятия.

— Не могу поверить, что всё закончилось, — сказала Поппи, оглядывая кампус.

— Не закончилось, — поправила Кейт. — Только начинается.

— Ты права, — улыбнулась Поппи. — Новое начало.

***

Следующая неделя — сборы.

Квартира в Кембридже — Фредди нашёл место, очаровательное, близко к университету.

Поппи собирала вещи — не много, не так много, как когда прибыла, но значимые вещи.

Художественные принадлежности. Книги. Фотографии. Подарки от друзей.

Воспоминания о пути.

Она стояла в пустой комнате, размышляя.

Два года назад она прибыла сюда — злая, напуганная, одинокая.

Сейчас она уезжала — любимая, состоявшаяся, с надеждой в сердце.

Превращение.

Рост.

Возвращение домой.

Мисс Эванс нашла её.

— Готова уезжать?

— Да. И взволнована.

— Ты будешь блестящей, — она обняла её. — Не забывай нас, когда станешь знаменитой.

— Я не забуду, — улыбнулась Поппи. — И спасибо вам. За всё. За веру в меня. За то, что подталкивали меня. За всё.

— Это была привилегия, — сказала мисс Эванс. — Ты научила меня тоже.

— Я научила вас?

— О стойкости. О вторых шансах. О искуплении, — она улыбнулась. — Мы научились друг у друга.

Поппи обняла её снова — крепкое, долгое объятие.

— Я буду скучать по вам.

— И я по тебе, — сказала мисс Эванс. — Но это не прощание. Просто «до следующей встречи».

***

Прощание с Эббей Маунт.

Поппи прошла по кампусу — вспоминая.

Двор, где она встретила Фредди. Озеро, где они признались в чувствах. Музыкальная комната, где играла Кейси. Общая комната, где они все сблизились.

Каждое место хранило воспоминание.

В конце концов она оказалась на холме — их месте с Фредди.

Он был там, ждал.

— Готова?

— Да, — она улыбнулась. — И напугана.

— Я тоже, — признался он. — Докторантура — это устрашающе.

— Но мы в этом вместе.

— Навсегда.

Они стояли там, наблюдая закат — оранжевый, розовый, фиолетовый, переходящий в темноту.

— Знаешь, — сказала Поппи. — В начале я ненавидела это место. Я хотела сбежать. Я думала, что это была тюрьма.

— А сейчас?

— Сейчас это дом, — сказала она. — Не здание. Не кампус. Но воспоминания. Рост. Любовь. Всё, что сделало меня той, кто я есть.

— Я рад, — Фредди обнял её. — И я рад, что ты в моей жизни.

— Я тоже.

Они обнялись — обещание будущего, обязательство, навсегда.

***

Отъезд из Эббея.

Такси ждало. Водитель загрузил сумки.

Поппи бросила последний взгляд.

Каменное здание. Зелёные поля. Воспоминания повсюду.

Она не была той же девочкой, которая прибыла два года назад.

Она была женщиной — художницей, невестой, другом.

Человеком, которым она гордилась быть.

— Готова? — спросил Фредди.

— Да, — она улыбнулась. — Я готова.

Она села в такси. Он последовал за ней.

Они уехали — Эббей Маунт уменьшался в зеркале, становясь воспоминанием.

Но хорошим воспоминанием.

Фундаментальным воспоминанием.

Местом, где она нашла себя.

Местом, где она нашла любовь.

Местом, где она нашла дом.

***

Эпилог: Год спустя

Поппи и Фредди жили в Кембридже — маленькая квартира, книги повсюду, художественные принадлежности в углу.

Она работала в галерее — изучая бизнес, строя карьеру, готовясь к сольной выставке.

Он работал над докторантурой — исследования, преподавание, написание.

Вечера были для них — готовка, разговоры, прогулки, любовь.

Кейт навещала из Эдинбурга — опубликованный автор сейчас, второй роман в работе.

Фройя навещала из Швеции — счастливая, процветающая, ближе к семье.

Кейси навещала из Лондона — выпускница консерватории, профессиональная музыкантша, играющая в оркестрах.

Они все собирались иногда — смеясь, разговаривая, обсуждая новости.

Поддерживая друг друга через взлёты и падения жизни.

***

Поппи стояла перед мольбертом — писала картину.

Новая серия — не портреты, а пейзажи.

Абстрактные. Эмоциональные. Мощные.

Отражение пути — тьма, свет, всё между.

Фредди подошёл сзади и обнял её за талию.

— Как продвигается?

— Хорошо, — она улыбнулась. — Думаю, это лучшая работа, которую я создала.

— Я тобой горжусь, — он прошептал, склонившись к её шее.

— Спасибо за всё, — сказала она, откидываясь назад к нему. — За веру в меня. За любовь ко мне через всё. За всё.

— Вот что такое любовь — давать и принимать, — прошептал он. — И я выбрал бы тебя снова и снова. Каждый раз.

— Я тоже, — она улыбнулась.

Они стояли там — держась друг за друга, наблюдая закат через окно.

Идеальный момент.

Не начало. Не конец.

Просто продолжение.

Путешествие продолжается.

История продолжается.

Жизнь разворачивается.

И это было всё, что имело значение.