Дикая магия и сердце дракона

Пролог

Первое правило в бегах: не переживать так о красивой тарелочке. Второе — не останавливаться посреди дороги, глядя на осколки, как будто это конец света. Особенно если за тобой гонятся подозрительные личности.

Но как тут не переживать, когда вещь, пусть и бесполезная, дорога сердцу! Разноцветные кусочки фарфора на камнях казались смешно красивыми, как обломки прошлой жизни. Может и бесполезно, а все-таки жалко, это был подарок мамы.

Говорят, разбитая посуда — к счастью. Если так, то моё счастье должно бежать уже где-то рядом. И хорошо, если оно поспешит, а то совсем скоро мне крышка.

Я быстро подобрала самый крупный осколок — на нём ещё угадывался узор. Сунула в карман, сама не зная зачем.

Хороший вечер для покупки магических книг. Плохой, чтобы наткнуться на чародеев.

Я редко спускаюсь с гор, только когда нужно пополнить запасы. И повезло же в этот раз прийти тогда, когда сюда приехали важные люди. Говорят, что они приехали для осмотра старых руин. Но разве для такого отправляют столько народу?

А когда на перекрестке я нос к носу столкнулась со странным человеком в темном плаще, сомнения резко пропали. И по тому, как округлились его глаза, я поняла, что кажется меня узнали. И что пора бежать.

— Ведьма! — выдохнул он.

Не мешкая я выхватила из сумки запасы сон-травы, бросила ему в лицо, и рванула прочь. По дороге распутала пару узелков на амулетах, и выбросила, если трава не подействует сразу, то это должно сбить со следа.

Ноги начало сводить. Пыльная дорога, идущая в гору, не прощала ошибок, а книги, тяжелые, как кирпичи, тянули к земле, требуя сбросить обузу.

— Не сброшу, — прошипела я, стиснув зубы. — Это моя гусеница, а я упорный муравей, который сможет унести свою добычу!

Завернув за крупный валун резко остановилась. Сон-трава должна была дать мне время, но не так много.

Снизу, сквозь туман, донеслись голоса. Тихие, холодные, но я все слышала.

— ...побежала по этой тропе. — приходилось напрячься, чтобы услышать. — Соберитесь, она не уйдет далеко.

— Что насчёт магического следа?

— Мелкая уловка. Артефакт ведет к ручью и обрывается.

Переждав, пока тени в плащах пройдут мимо, выглянула. Их было трое. Один держал в руке кристалл, который светился, рассекая туман. Поисковый артефакт. Они шли слишком быстро.

Я вытащила из кармана другой амулет-обманку. И, поцеловав его на удачу, бросила изо всех сил в густые заросли кустарника.

Задержав дыхание, я вслушивалась.

Вжик! Кристалл в руке чародея вспыхнул ослепительно-синим. Трое резко свернули в кусты, ломая ветки.

— Нашел! — прорычал кто то.

Это дало мне максимум пять секунд. Должно хватить. Рванув в сторону укрытия, я едва не упала, но удержалась и рывком подлетела к скале.

Снаружи это всего лишь тень между камнями, узкая щель, куда и зверь бы не пролез. Но если знать, куда ступать, можно протиснуться внутрь и очутиться в небольшой каменной нише, надёжной, как крепость. Здесь всегда сухо, даже в грозу. На дне старая подстилка из сена и меха, что я когда-то сюда натаскала.

Я достала уголек из сумки, и на стене стала выводить магические узоры. Пусть я не так искусна в магии, как они, но как охранять свой покой я знала точно.

Это было древнее, полузабытое заклинание, больше похожее на песенку, чем на серьезное колдовство.

— От зла нечистого, от глаз завистливых, от ног догоняющих, начертай путь кривой, путь слепой. — Я быстро рисовала символы, повторяя нараспев слова, которые шептала мне бабушка — Камень, стань стеной, туман, стань слепотой, время, постой….

Чем-то это напоминало детскую игру, но руки работали быстро, автоматически, вырисовывая завитки и руны, которые с каждым штрихом уголька начинали слабо пульсировать едва заметным светом.

Раздался грохот. Глыбы начали сходиться. Я чувствовала, как воздух вибрирует от магии. Еще чуть-чуть!

Когда последний штрих был завершен, узоры на стене ярко вспыхнули зеленоватым светом, словно светлячки, выписанные на камне. Я отпрянула, прижимаясь к противоположной стене прохода.

В тот же миг воздух перед входом исказился. Не просто туман сгустился, а само пространство словно пошло рябью, как вода, в которую бросили камень. Каменные глыбы, которые уже почти сомкнулись, замерли, будто их движение внезапно остановилось невидимой силой. Но не это было самым удивительным.

Из-за этой дрожащей пелены донеслись яростные крики. Я услышала, как чародеи задыхаются от удивления и злости.

— Что это?!

Судя по появившемуся грохоту вдалеке, этот возглас относился не ко мне. Там что то большое и очень-очень громкое.

И тут я почувствовала жар внутри меня, магия разлилась по всему телу, собираясь вырваться наружу. Это было не простое возбуждение или страх, а неконтролируемый, мощный импульс. Если не остановить, магия спровоцирует нечто нехорошее. Снова. Моя магия реагировала на чужую, более мощную силу снаружи.

Чтобы сдержать напор, инстинктивно сжалась и закрыла глаза. Я сунула руку в карман, нащупала осколок и сжала, сосредоточившись на знакомом чувстве, пока на пальцах не выступила кровь. Холод и гладкость фарфора стали моим якорем.

Какофония из криков и ударов, вперемешку с заклинаниями.

А затем... Рев. Раздирающий душу и само пространство, после которого слишком быстро наступила тишина.

Неестественная, неправильная, мертвая тишина.