Дикая магия и сердце дракона

Глава 10

Арден стоял спокойно, не отводя взгляда от темноты. Лишь когда тени впереди дрогнули и вышли на свет, он медленно выдохнул… и неожиданно улыбнулся.

Перед нами выстроилась банда людей — грязные, вооружённые, с хищными усмешками.

Я не поняла, чему именно он радуется.

— Вот твой второй урок, — тихо сказал он, не сводя глаз с людей. — Развивать нужно не только магию. Но и тело.

— Но их же… так много! — прошептала я, в попытке подсчитать всех перед собой. — Без магии я не справлюсь.

— Наивность, — отрезал Арден. — Магия — медленная. Используй её, только когда без неё никак. А сейчас — наблюдай.

Он выхватил нож так естественно, будто это было продолжением его руки. Двигаясь с изящностью зверя, быстро и бесшумно, напрыгнул на самого ближайшего разбойника, скрутил тому руки и точным движением перерезал сухожилия под коленями. Пока тот оседал, дракон в человеческом обличье уже развернулся и ударом в челюсть отправил второго на землю без сознания.

Атака была стремительной. Животной. Красивой.

Разбойники, осознав, что жертвы не бегут, а один ещё и нападает, зашипели сквозь зубы и двинулись в мою сторону.

Кто-то схватил меня сзади. Я почувствовала, как нож касается горла.

— Сдавайся, малец, — прорычал он Ардену, — у нас твоя девченка. Дёрнешься — перережу ей горло.

Я даже не успела испугаться — только увидела, как у Ардена сузились зрачки, как ноздри дрогнули от яростного вдоха.

Одним точным движением он метнул нож.

Металл вошёл в руку нападавшего рядом со мной. Тот заорал и выпустил меня.

Двое других, решив, что это призыв к бою, рванули к Ардену с кинжалами.

— Заметь, — произнёс он, увернувшись от размашистого удара так легко. — Энергию нужно тратить только по необходимости. Смотри на движение противника. Когда тот откроется…

Разбойник выставил руку вперёд — слишком резко. Слишком доверчиво.

— …можно перехватить инициативу.

Арден пнул по запястью. Кинжал звякнул об землю. Следующее движение — почти незаметное — и он двумя быстрыми уколами вонзил клинок в сгиб руки, те безвольно повисли вдоль тела. Разбойник в ужасе отшатнулся и свалился на землю.

Развернувшись, Арден, используя инерцию, пнул второго атакующего по колену, с характерным хрустом ломающейся кости. Мужчина рухнул, выкрикивая проклятия.

Остальные, наконец осознав, что преимущество утекает между пальцев, замялись. Пара — уже разворачивалась, собираясь бежать.

Арден глубоко вдохнул.

И, присев, рванул вперёд единым мощным прыжком — словно таран. Он врезался в ближайшего разбойника, сбивая его с ног. Все это напоминало причудливый танец. Его движения были гибкими и точными, как у пантеры. Он то приближался, то стремительно отступал, оставляя противника бить воздух. Ткань его рубахи развевалась за ним, подчёркивая каждый разворот корпуса и каждое неожиданное ускорение. В свете лучей его глаза сверкали, будто два раскалённых угля. Чей то позвоночник зло хрустнул об землю. Ещё один удар. Ещё один крик.

Последний разбойник, судя по всему их главарь, рухнул на живот и попытался отползти. Но Арден одним шагом настиг его и прижал ногой к земле, словно насекомое.

— Итак, — он даже не посмотрел на пленника, оборачиваясь ко мне, всё ещё чуть запыхавшейся и дрожащей от выброса адреналина, — продолжаем урок. У людей есть несколько уязвимых зон. Если ты не хочешь убивать, можно обездвижить… или заставить противника потерять волю к бою.

Главарь взвыл, дернувшись под его пяткой, но дракон будто и не заметил. Лишь чуть сильнее надавил — ровно настолько, чтобы тот всхлипнул и обмяк.

Когда банда была окончательно обезврежена, Арден стряхнул кровь с ладоней и с совершенно неприличным удовольствием посмотрел на меня.

— Давно не разминался, — в голосе звучало искреннее удовлетворение. — Неплохая тренировка. В следующий раз первой сразишься ты.

У меня похолодело под ложечкой.

— Я?.. Но я же… я не успею так быстро научиться! — слова сами вылетали, пока я пыталась поверить, что всё это вообще произошло.

Арден лишь хмыкнул. Он прошёлся среди поверженных разбойников, наклоняясь к брошенному оружию. Поднимал клинки, проверял баланс, качество металла, и явно со знанием дела. Негодные лезвия отбрасывал в сторону, хорошие — складывал в небольшую кучу.

— Снаряжение простецкое, — вынес он вердикт. — Но лучше, чем ничего. Это мы заберём.

Я наблюдала, как он двигается: спокойно, уверенно, с хищной грацией. Словно всё это — часть его природы, неотделимая от дыхания.

— Рядом должен быть их лагерь, — продолжил он, оглядываясь. — Они выглядели так, будто отошли прогуляться и наткнулись на нас. Если найдём, разживёмся провизией, нормальным оружием… — он бросил короткий взгляд на качу кинжалов у своих ног, — и, может быть, картой.

Он посмотрел на меня с задорной искрой в глазах, будто не дракон, а мальчишка, который собирался искать сокровища.

Какое-то время мы бродили между деревьями, выискивая следы. Арден двигался уверенно, почти лениво, но стоило ему заметить след, как все его тело напрягалось, будто хищник почуял добычу.

Наконец цепочка отпечатков подошв вывела нас к их лагерю.

Палатки торчали вкривь и вкось вокруг погасшего костра. На привязи нервно переступали несколько лошадей. Людей не было видно. Видимо, кто-то из уцелевших успел добежать раньше нас и поднять тревогу.

Арден не стал терять времени. Он сразу направился к ближайшей палатке, проверяя её. Я последовала его примеру.

Вынеся вещи из одной, небольшой, но самой целой палатки, я разобрала её, аккуратно складывая материал. Спать под открытым небом приятно только в сказках. В действительности даже кусок ткани над в непогоду дает больше безопасности.

Тем временем Арден вынес несколько фляг, пару одеял, небольшой топорик и целую кипу грязной бандитской одежды. Я недовольно сморщилась.