Дикая магия и сердце дракона

Глава 23

Когда я смогла разлепить веки, первое, что увидела, были одеяла. Те самые, что я сама раскладывала перед ритуалом. Все слегка расплывалось, но ни боли, ни тяжести, ни следа от того, что темная энергия хоть на мгновение прошла через меня.

А рядом не было ни Ардена, ни Нары.

Я поднялась на локтях, прислушиваясь к собственному телу. Легкая усталость — да. Но никаких последствий от того, что должно могло отравить мою собственную магию.

Маленькие когти цокнули по полу. Нара возникла будто из воздуха, шустро подошла и у моих ног уронила блестящий камушек, потиравшись мордочкой о мою ногу.

«Ну наконец проснулась», — проворчала она с довольным урчанием.

— Беспокоилась за меня, моя хорошая? — я присела, подхватила её и начала чесать за ушком.

«Переживала, — подтвердила она. — Но это ничто по сравнению с тем, как переживал дракон».

— Арден? — Я поперхнулась.

«Он самый. Как только ты свалилась, подтянул тебя к себе и держал так, будто боялся потерять. А потом, когда смог подняться, вытянул из тебя всю тьму, что мог. А после… — она повернула головку в сторону угла каюты. — Носился по кораблю, как ошпаренный, пока не нашел тебе еды».

Там, куда она показывала, стоял импровизированный поднос: еда в контейнере и термос с горячим чаем.

Я набросилась на еду почти зверски — в контейнере оказалось ароматное жаркое из рыбы и овощей в неизвестном мне соусе. Я съела всё до последней капли и, прикрыв глаза, с удовольствием прислонилась к стене.

Но меня словно кольнуло... корабль не качало.

Я открыла глаза, прислушалась, никакой качки. Собравшись, я поднялась на палубу. Там уже кипела жизнь: сновали какие-то люди — явно портовые работники, разгружая ящики, перекрикивая друг друга.

Мы стояли в порту.

Я подошла к борту, оперлась о деревянное ограждение и стала разглядывать людей внизу. Взгляд за что то зацепился. На секунду я не узнала его: непривычный цвет волос, смягченные черты — иллюзия работала исправно.

Но походку я узнала сразу, такая твердая и уверенная.

Он поднял голову. Я вскинула руку и замахала, чтобы привлечь внимание. Мгновение — и его взгляд нашел меня. Когда он прямо повернулся лицом к кораблю, я улыбнулась, и последний раз махнула, прежде чем сорваться с места и побежать к спуску на причал.

Ступив на твердую землю, я успела сделать всего один шаг, прежде чем сильные руки подхватили меня, словно я ничего не весила, подняли и закружили. Воздух вокруг стал лёгким, даже сияющим. Я рассмеялась и когда он меня поставил, тут же отстранившись.

— Ты выглядишь лучше, чем я ожидал, — сказал он, с легкой улыбкой. — Почти сияешь.

— Это всё ты, — ответила ты легко, будто бы шутя.

Он коротко выдохнул, и улыбнувшись чуть шире, легко покачал головой.

— Пойдём, — сказал он, слегка касаясь моей руки. — Разомни ноги. И мне полезно будет.

Мы вышли дальше поселения, в сторону леса на тропу, где камни чуть блестели от россыпи капель, а ветер цеплялся за ткань плаща, как игривый воришка. Арден шёл рядом медленно, будто подстраивался под мой шаг, хотя делал вид, что просто ленится.

— Чувствуешь себя спокойнее, стоя на твердой земле? — хотела я подколоть его.

— Честно, — сказал он спустя минуту, — мне… легче дышится, когда вижу, что ты в порядке.

Я улыбнулась, и в этот момент треск ветки вывел нас обоих из тишины.

У дороги, прямо у корней искривлённой ели, сидел подросток. Худой, взъерошенный, с грязью на щеках и дрожащими руками. При виде нас, он попытался закрыть ногу, но я успела увидеть порванную штанину и кровь на ней.

Он поднял взгляд — настороженный, как у зверя, прижатого к стене.

Арден тихо выругался себе под нос.

— Прекрасно. Просто чудесно. Рано радовался спокойной прогулке.

я уже шагнула вперёд.

— Подожди, — бросил он, но без обычной резкости. Скорее устало. — Это не наша проблема.

Я обернулась к нему, и что-то в моем взгляде заставило его сомкнуть губы.

— Арден. Он один. И ему больно.

— Их всегда «один», пока не появляются ещё пятеро из-за кустов, — проворчал он. — И всем им, разумеется, «больно».

Но я уже присела рядом с мальчиком.

— Привет. Скажи… что случилось?

Подросток сглотнул. Голос у него сорванный, испуганный.

— Они… забрали мою сестру. Я пытался… — он мотнул головой, как будто отгонял память. — Я остался позади. Ногу… вывернул.

Моё сердце болезненно сжалось.

За спиной Арден коротко втянул дыхание. Я знала этот звук: это он взвешивал, стоит ли спорить с моим желанием помочь или просто смириться.

— Послушай, — сказал он наконец. — Если мы встрянем, путь затянется. И мы можем не успеть обратно на корабль.

— Это ребёнок. И у него пропала сестра. Ты правда хочешь пройти мимо?

Он прикрыл глаза на пару секунд, будто мысленно стучался головой о стену.

— Ты когда-нибудь сделаешь выбор, который не ведёт нас в неприятности?

— Возможно. Но точно не сегодня.

Арден прикрыл глаза на секунду, будто считая до трёх.

— Хорошо. Но я официально заявляю, что это плохая идея, — сказал он, подходя ближе. — И если за этим мальчишкой действительно кто-то охотится… мне снова придется оттаскивать тебя от неприятностей.

Подросток вскинулся, испуганный, но Арден уже стал чуть мягче.

— Ладно, — буркнул он. — Покажи ногу. И расскажешь всё с самого начала.

Я коснулась его плеча, благодарно, едва-едва.

И Арден — притворяясь, что не заметил — всё же встал ближе ко мне.

Он подошёл ближе, опустился рядом со мной и кивнул мальчишке.

— Покажи ногу. И начинай с начала. Всё. Откуда они появились, как выглядели, куда ушли.

Я улыбнулась ему тихо, почти незаметно.