Дикая магия и сердце дракона

Глава 31

Женщина медленно склонила голову, и поля её шляпы качнулись в такт движению. Ворон на её плече тихо каркнул, расправив крылья, но тут же успокоился под мимолётным жестом её тонких пальцев.

— Здравствуй, Ринавель, — голос ведьмы напоминал шелест сухой листвы и звон хрусталя одновременно. — Я Матриарх Хельга. Мы ждали тебя. Кровь всегда находит путь к истоку.

Она сделала шаг в дом, и воздух в прихожей мгновенно стал сухим и горячим. Её взгляд скользнул по мне, задержался на Наре и, наконец, остановился на Ардене, который стоял чуть позади меня, напряжённый, как натянутая тетива.

— Ты можешь отправиться со мной в Ковен, — продолжила Хельга, переводя взгляд на меня. — Там ты найдёшь своих сестёр по духу. Мы дадим тебе приют, Рина, который со временем может стать тебе настоящим домом. Но для этого нужен договор. Мы не пускаем к себе кого попало, и должны быть уверенны в собственной безопасности.

Я почувствовала, как пальцы Ардена едва коснулись моей ладони, передавая своё тепло.

— Я согласна. Но мы не сможем остаться на слишком долгий период, — твёрдо произнесла я, глядя ведьме прямо в глаза. — У нас есть цель, и я бы хотела ее достижения. — Я подумала про истинную сущность Ардена.

Хельга замерла. Её брови удивлённо приподнялись, а рука, сжимавшая метлу, чуть дрогнула. Она перевела взгляд на Ардена, всматриваясь в него с той пугающей глубиной, которая была доступна только существам с многолетним опытом.

— «Мы»? — задумчиво повторила она. — Я планировала забрать только тебя, дитя. Путь не предназначен для тех, в чьих жилах не течёт... иная сила.

Арден сделал шаг вперёд, заслоняя меня собой наполовину.

— Она никуда не пойдёт одна, — его голос прозвучал как удар меча о щит. — Можете считать это условием или просьбой, но мой путь лежит там же, где и её.

Хельга вглядывалась в нас несколько долгих секунд. Она видела невидимые нити, связывающие нас — золотистое свечение привязанности, которое уже успело окрепнуть за время нашего побега. На её губах появилась едва заметная, чуть ироничная улыбка.

— Связь сердец, — пробормотала она, вздыхая.

— И к тому же, — продолжил Арден, — если вы боитесь, что я могу сдать вас чародейской ложе... Моя сущность ближе к вам, чем к ним. — он поднял руку и демонстративно выпустил когти.

— Дракон! — ахнула ведьма в ответ. — Давно не встречала вашу братию. Ну это многое меняет.

Она с сожалением посмотрела на свою серебристую метлу и картинно поправила шляпу.

— Что ж, придётся открывать портал. А ведь я так надеялась впечатлить новую ведьму полётом над облаками под лунным светом... — Хельга театрально вздохнула, и в её древних глазах на мгновение мелькнул озорной огонёк. — Тащить на себе двоих влюблённых и одного фамильяра — сомнительное удовольствие для моей красавицы, — Хельга ласково погладила древко метлы, словно та была живым существом, — но чего не сделаешь ради возвращения блудной сестры.

Ворон на ее плече ревниво каркнул, и слегка клюнул ее в плечо. та в ответ улыбнулась, и почесала его под клювом.

— Дракон в спутниках у ведьмы потеряшки, — пробормотала она, и в её голосе послышалось одобрение. — Твоя бабушка всегда умела выбирать самое «взрывоопасное» окружение. Видимо, это у вас семейное.

Я взглянула на Ардена. Он стоял прямо, не пряча своего истинного естества, и в его глазах горели отблески того древнего пламени, что жил в его крови. Вид его когтей, остро заточенных и смертоносных, больше не пугал меня — теперь это была часть той силы, которая защищала и восхищала меня.

— И всё же, — Хельга вдруг стала серьёзной, и ворон на её плече замер, — портал — это не прогулка. Держи её крепче, чешуйчатый.

Она резко взмахнула метлой, описывая в воздухе широкий круг. Серебряные нити на древке вспыхнули ослепительным синим светом, который мгновенно начал стягиваться в центр комнаты, выжигая пространство. Ни ритуальных кругов, ни магических слов, я не понимала, как именно она колдует.

— Собирайтесь, — скомандовала она, и её голос стал гулким, как эхо в пещере. — Ковен ждёт. И постарайтесь не закрывать глаза — иначе пропустите всё самое интересное.

Арден тут же притянул меня к себе, его рука собственнически легла мне на талию, даря ощущение незыблемой опоры. Нара запрыгнула мне на плечо, намертво вцепившись когтями в ткань дорожной куртки, которую Лира успела мне накинуть на плечи, вместе с дорожной сумкой.

Сияние в центре комнаты превратилось в гудящий разрыв, из которого пахнуло солью, хвоей и чем-то неуловимо древним. Мир вокруг нас дрогнул, стены дома тётушки Лиры пошли рябью, становясь прозрачными.

— Вперёд! — воскликнула Хельга и первой шагнула в ослепительную пустоту.

Мы последовали за ней. В ту секунду, когда портал сомкнулся за нашими спинами, я почувствовала, как реальность вывернулась наизнанку. На мгновение мы оказались в пространстве, где не было ни верха, ни низа — только бесконечный поток звёзд и шёпот тысяч голосов.

А затем был удар — резкий, холодный воздух ударил в лицо, и подошвы сапог коснулись твёрдого, влажного камня.

Я пошатнулась, но Арден удержал меня. Оглядевшись, я ахнула. Вместо пыльного коридора под моими сапогами оказался мягкий, пружинящий ковер из изумрудного мха и торфа.

Я замерла, оглядываясь. Это место не было похоже на город или крепость — оно казалось продолжением самого леса, его сокровенным вздохом. В глубокой чаше между тремя пологими холмами притаилась коммуна. Десяток приземистых домиков с «живыми» крышами из цветущего дерна и дикого тимьяна были встроены прямо в склоны. Издалека их было невозможно отличить от обычных холмов, и только теплый свет, льющийся из круглых окон, и дым из причудливых каменных труб выдавали присутствие живых душ.

Магия здесь была повсюду, но она не била в глаза, а вплеталась в быт, как невидимая золотая нить. Вдоль тропинок в воздухе без всякой опоры зависли фонари из высушенных тыкв; внутри них, вместо свечей, плавно кружились стайки сонных светлячков. Над центральной поляной парил огромный медный котел. Под ним не было костра — он грелся на мерцающем сгустке сиреневого марева, а пар, поднимающийся над ним, пах не горькими зельями, а домашним уютом: лавандой, свежевыпеченным хлебом и лесным медом.