Дикая магия и сердце дракона

Глава 38

Лес за пределами поселения ведьм изменился. Магия туманных троп, которую Талия пробуждала каждым своим шагом, окутывала нас плотным молочным коконом. Здесь не было звуков привычной чащи: ни шелеста листвы, ни криков птиц. Только мягкое шуршание наших подошв по влажному мху и тяжелое, мерное дыхание Ардена за моей спиной.

Я шла, чувствуя, как амулет холодит кожу на груди. Но даже через этот штиль я ощущала Ардена.

Голос Ардена прозвучал в моей голове так четко, будто он шептал мне на самое ухо, хотя он шел в нескольких шагах позади.

Я запнулась, едва не наступив на оголенный корень. Тепло, колючее и нежное одновременно, разлилось от сердца к кончикам пальцев. Я не обернулась — нельзя было медлить, — но мысленно потянулась к нему в ответ, посылая волну уверенности и тихой нежности.

Я словно приоткрыла для него дверь в свою душу, показывая: «Смотри, я здесь. Я рядом».

Арден мгновенно поймал это ощущение. Его присутствие в моих мыслях стало густым и надежным, как будто он обнял меня, закрывая собой от всего мира.

«Рин… — его мысленный вздох был почти осязаемым. — Ты даже не представляешь, что делаешь со мной.»

Я на секунду повернула голову, наши взгляды встретились. В сумерках его глаза казались двумя тлеющими углями. В них не было холода, который с первой встречи окружал его ауру, только бесконечная, сокрушительная преданность. Он не улыбнулся, но взгляд его стал таким глубоким, что у меня на мгновение перехватило дыхание.

«Когда я верну ядро… — его мысль коснулась моего сознания мягко, как обещание. — Я покажу тебе мир выше облаков.»

«Ловлю на слове», — ответила я, снова отворачиваясь к тропе.

Я почувствовала его тихий, уверенный смешок где-то в глубине своего сознания.

— Перестаньте искрить, от вас ментальной магией за версту фонит, — негромко прошипела Талия, не оборачиваясь. — Приберегите чувства для победного пира, если доживете. Мы почти дошли до Дома Ветров.

Мы вышли на открытую поляну, и перед нами во всей своей мрачной красе предстал обсидиановый форпост.

Мы углублялись все дальше. Воздух становился разреженным и холодным, пропитанным запахом старого камня и застоявшейся магии. Вскоре туман начал редеть, обнажая суровую красоту Черных скал. Это место не зря называли Домом Ветров. Огромные пики, острые, как зубы дракона, вонзались в тяжелое небо. Между ними гуляли сквозняки, которые стонали в узких расщелинах, имитируя человеческие голоса.

Впереди, на самом краю отвесного утеса, высилось то, за чем мы пришли.

Форпост Чародеев.

Это не было крепостью в привычном понимании. Форпост казался естественным продолжением скалы: стены из обсидиана и серого гранита словно выросли из камня под воздействием древних заклинаний. Узкие башни-иглы тянулись вверх, а вокруг них кружили странные темные всполохи — защитные сферы Конклава.

Место дышало мощью, но магия здесь была извращенной. Она не текла, как в лесу ведьм, а давила, тяжелая, сухая и принужденная. Украденная у мира, украденная у магических существ.

Мы сделали привал в глубокой расщелине, всего в миле от обсидиановых стен. Ветер здесь завывал тише, но холод Черных скал все равно пробирался под одежду. Талия расстелила на камне походную карту, придавив края парой голышей. Устроив ритуал, я видела как она магией вытягивает метки на карту. Я внимательно наблюдала, стараясь запомнить все детали. Я чувствовала, как ведьма связывается с магией вокруг, ласкает, и переманивает част подчинённой силы на свою сторону. Взамен на ласку и тепло, местная сила делится информацией о окружении и чародейском логове.

— Слушайте внимательно, — начала она, водя пальцем по схеме форпоста. — Главный зал, в котором наверняка будет проводиться ритуал, охраняется боевыми магами Конклава. Если мы пойдем в лоб, нас размажут по стенам прежде, чем мы доберемся до лестниц. План такой: мы с чешуйчатым заходим через западный парапет. Устраиваем там знатный шум, выжигаем пару караулок — в общем, делаем всё, чтобы каждый чародей в этой дыре узнал, что дракон пришел за их головами.

— Нет, — отрезал Арден, даже не взглянув на карту. Он стоял, привалившись к скале, и не сводил с меня глаз. — Рин пойдет со мной. Под моей защитой. Я не оставлю её одну в коридорах, полных опасностей.

Талия медленно подняла голову, и в её взгляде блеснула искра чистого ведьминского упрямства.

— Твоя «защита» сейчас — это мишень размером с гору, — огрызнулась она. — Конклав ждет тебя, Арден. Все их поисковые заклятия наверняка настроены на твою ауру. Рядом с тобой она будет как на ладони. Хочешь, чтобы её зацепило первым же каскадным разрядом, который полетит в твою сторону?

— Я смогу её прикрыть, — его голос стал низким, в нем снова прорезался тот самый опасный рокот.

— Ох, избавь меня от своего мужского героизма! — Талия всплеснула руками. — Пока ты будешь размахивать лапами и рычать, она может тихо проскользнуть по дренажным каналам прямо к алтарю. У неё теперь достаточно сил, чтобы скрыть свое присутствие, если рядом не будет фонить разозленный дракон. Она освободит ядро, пока мы будем играть в приманку. Это единственный логичный путь.

Арден резко оттолкнулся от скалы, делая шаг к ведьме. Талия даже не шелохнулась, вызывающе задрав подбородок.

— Логичный? Ты предлагаешь ей идти в самое сердце логова в одиночку, пока мы будем развлекать местную стражу?

— Я предлагаю ей победить! — выкрикнула Талия. — А тебе — перестать вести себя так, будто она хрустальная ваза.

Я смотрела на них и неожиданно для самой себя поймала на губах слабую улыбку. Несмотря на резкие слова и искры, летевшие между ними, в их споре не было вражды. Это было странное, грубое слаживание двух бойцов. Они препирались так естественно, будто делали это годами.