Дикая магия. Проклятье "Черного тюльпана"

Глава 16. Против правил

Эта среда была приятно-пугающей, хотя со стороны казалась обычной. Закатное солнце привычно просачивалось в окна парадного коридора. Гул ученических голосов, доносящийся из трапезного зала, тоже был рядовым. Но нет. Сегодняшний вечер был волнующим.

Приятным – потому что в Пункте Связи намечалась вечеринка по случаю восемнадцатилетия Джен. Должна была прилететь Элизабет со своим женихом и поделиться свадебными планами. Восторженное предвкушение скреблось о ребра. По Лиз я скучала. Хотя первое впечатление эта кукольного вида умница произвела удручающее.

…Занудная, въедливая, дотошная до тошноты, правильная до зубовного скрежета, она стояла прямой струной позади мадам Буше и неодобрительно поджимала губки. Беспокойные золотые кудряшки были связаны в тугой пучок, серый блейзер застегнут на все пуговицы. Уверена, для кочерги в ее теле тоже нашлось теплое местечко. Все утро она шугала первокурсниц за неопрятный вид, а теперь настала моя очередь страдать в обществе идеальной особы.

– Мисс Мэй, позвольте представить вам Анну Дэлориан, – заунывно протянула директриса. – Она станет вашим провожатым, экскурсоводом и ассистентом в ближайшие дни. Мисс Дэлориан, Элизабет в рамках стажировки исследует уникальную образовательную методику «Эншантели»…

Ага. Фабрики по переработке мозгов в ароматное и многофункциональное малиновое желе. Следующие пять минут в уши лилось что-то вроде монотонного «бу-бу-бу», из которого я поняла, что заносчивую девицу придется три дня водить по парижской школе. К вечеру первого мне хотелось ее задушить, к обеду второго я принялась подыскивать подходящий для этого темный закоулок… А утром третьего застала мисс Мэй на чердаке с дрожащими от волнения плечиками и телефоном в ладошке!

– Это не то, что ты… – Элизабет молниеносно завела руку за спину и превратилась в пунцовую тучу, обрамленную всклоченными золотыми облачками. – Ты ошиблась!

Перепуганная до дрожащих коленок, она была в моей власти. Телефоны, ноутбуки, планшеты и прочие блага цивилизации в магических образовательных учреждениях запрещены. Я недобро покачала головой. А выглядела такой прилежной…

Сама я, конечно, считала волшебников параноиками. Ну кто за ними будет следить через мобильные устройства и видеокамеры? Спецслужбы? Армии? А потом, выяснив место скопления чудотворцев, что, сбросят бомбу на Эстер-Хаз или Академию? Все это выглядело наивным, хорошо отрепетированным бредом, но любые средства коммуникации были под запретом.

Преступница виновато уставилась на меня и, не надеясь на успех, пробубнила:

– Это мой жених. Он сейчас в Индии. Мы пытаемся узнать друг друга получше, – смахнув слезу, призналась Лиз.

– Ни черта не поняла.

– Дело в том, что мы… не знакомы.

Выяснилось, что занудная девица попала под раздачу магических брачных контрактов для несовершеннолетних. В прошлом месяце ее заботливые опекуны заключили договор с семьей Сафоновых и выбрали в женихи их лучшего отпрыска по имени Ян. Свадьба должна была состояться через два года, которые парню предстояло провести на учебе в Индии.

...Спустя пару лет даже мне пришлось признать, что именно Ян – балагур, шутник и болтун – сделал из строгой, прилежной обезьянки мисс Мэй удобоваримого человека. Парочка получилась странная, но гармоничная. Свадьбу назначили на начало декабря, а летом я приезжала погостить в их двухэтажный дом на побережье.

Лиз с Яном остались верны традиции, и оснастили жилище по последнему слову человеческой техники. Огромный плазменный телевизор, два ноутбука, стереосистема, проектор, беспроводной интернет… Я даже воспользовалась поисковой системой. На слово «дестин» мне выдало город во Флориде, а Эстер-Хаз оказался фамилией нескольких известных личностей. На запрос «Академия колдовского искусства» – три сотни книг в жанре фэнтези. И никакой магии! Нас просто не было в этом мире. Официально.

***

Пугающей среда была потому, что в семь вечера мне грозило совсем другое мероприятие. То самое, на четвертом этаже, в компании Мрачного Демона и его пыточного зельеварительного столика. Он сразу объяснил, что не стерпит прогулов и опозданий. Так что мне предстояло отпроситься. Мысль об этом крутила внутренности электрической мясорубкой.

Поднимаясь по лестнице, я вляпалась еще сильнее. В дверях демонического логова шел разговор на повышенных тонах, становиться свидетельницей которого мне не полагалось. Вспомнив уроки магического шпионажа от «прозрачной рожи», я слилась в страстном объятии со стеной.

– Я не в восторге от твоей идеи, Артур! Эта просьба из ряда вон, – гневно проговорил Карпов.

– Тебе просто нужно вспомнить, кто ты на самом деле, Андрей. И кем был. Нельзя все время прятаться от прошлого.

– Я тот, кто есть сейчас.

– Брось, тебе это ничего не стоит. Я же не прошу о многом… Просто удели нашему гостю немного особого внимания.

– «Особого»? – угрожающе прошипел Карпов.

– Ты понял, о чем я, – нервно пробормотал крестный, вышел в коридор и притулился сгорбившейся спиной к окну.

Из своего темного угла увидела, как лицо Артура сменило выражение с «властного ректорского» на «виноватое дружеское». И как в нем умудряются мирно сосуществовать столь противоположные личности? То он окатывал всех тотальным контролем и требовал несомненного подчинения, то включал сердобольного дядюшку и расплывался в сентиментальной улыбке.

– Лучше бы не понимал… Как тебе такое в голову пришло? – растерянно пробормотал профессор и вышел следом за крестным.

Недавний разговор с ламбикуром приобрел ясность. Артур, действительно, придумал решение, которое Карпову не нравилось. Знать бы еще, о чем речь. Милая Леди, напрочь лишенная чувства самосохранения, сделала полшажка вперед и навострила уши.

– Мы должны предложить что-то существенное, помимо заверений в дружбе и места в Совете. Ты же догадываешься, что на кону? – хрипло вопрошал крестный. – Сколько ценных секретов, сколько утраченных артефактов… А если он нашел коллекцию Арчибальда? Тайные знания о первобытной магии, невероятной мощности ритуалы… Что станет, попади они не в те руки?